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    背篓里装着米面布匹的,肩上挑着猪肉鱼干的,还有人抱着门神和爆竹,脚下虽急,脸上却都是将过年的亮堂劲儿。

    等车进了葛源乡,村子里的年气就更重了。

    家家户户屋檐下都晒着腊味。

    有的是抹了盐挂起来的猪肉条,有的是风干的小鱼,还有的挂着鸡鸭,风一吹,便轻轻晃。

    小年已过,按西江旧俗,腊月廿四祭灶、扫尘。

    严家那边早把屋里屋外都收拾了一遍。

    堂屋梁上原先积的灰掸了,窗纸也补过,灶房边的柴垛码得整整齐齐。

    牛大花和柳春桃前两日刚把旧床帐拆下来洗过,这会儿正晾得半干。

    梅氏则把家里那些缺口碗盏挑了挑,能用的继续留着,不能用的便收去搁角落,等年后再想法子换。

    牛车一进院,孩子们就先叫开了。

    “丹青回来了!”

    “姨母回来了!”

    “好大一车!”

    严承豹跑得最快,鞋都差点跑掉了,冲到车边眼睛都亮成了灯。

    “这都是咱家的?”

    郑美玉也跟着挤过来。

    “有糖吗?”

    严银丫直接叉腰。

    “你就知道糖!”

    严承虎和严承慧也围了上来。

    严承文、严承聪则稳当些,先帮着搬东西。

    梅氏和严老头听见动静出来,一看满车年货,先是高兴,随后便齐齐皱了眉。

    “怎么买这么多?”

    严老头先开口。

    陆丹青笑了笑。

    “过年,总得齐整些。”

    梅氏虽嘴上说着“浪费钱”,可手已经忍不住往那些布料和糕点上摸了摸,眼底全是欢喜。

    严三湖更是咧着嘴。

    “这回咱家可算真像过年了。”

    牛大花也不吭那种阴阳怪气的话了。

    这几个月七巧板生意越做越大,她手里收过银子,心里早就明白,家里如今能松快,全是沾了丹青的光。

    再加上女儿玉丫出生后,家里肉眼可见地宽裕起来,她看陆丹青的眼神,也比从前柔和了许多。

    “快搬。”

    她大声吆喝着。

    “鸡鸭先拎灶房去,鱼得吊起来,肉先抹盐,红纸别压皱了。”

    一院子人顿时忙起来。

    男人搬重物,女人理细碎,孩子们则在边上打转,时不时伸手摸一摸那包好的点心和糖,眼巴巴瞧着。

    腊月里的农家年,最先忙的便是吃食。

    猪肉要趁着新鲜抹盐腌起一部分,挂到灶房梁下熏着,留待后头慢慢吃。

    鲜鱼也要开膛收拾,内脏掏尽,抹盐后穿了草绳挂起,风一吹就渐渐收干。

    鸡鸭若不立时吃,也得拾掇干净备着。

    糯米和白米要挑净了砂,面粉要收进坛里,免得受潮。

    酒曲则被梅氏和苏婉娘小心包好,打算过两日蒸熟糯米,做一小坛甜酒。

    这种甜酒过年时喝,温温的,香香的,老人孩子都能抿一点。

    到了小年后头,村里家家户户都开始蒸年糕。

    严家也不例外。

    白米和糯米按着比例磨成浆,沉过、滤过,再和成湿粉,装进蒸笼里一甑一甑地蒸。

    蒸出来的年糕热气腾腾,带着米香,趁热还要揉一揉,压一压,做成圆的、方的,留着慢慢切了煎,或蒸软蘸糖吃。

    严承豹最馋这个,蒸笼还没揭开,就趴在边上吸鼻子。

    “香。”

    梅氏拍他脑袋。

    “烫嘴呢,别急。”

    严银丫也眼巴巴看着,嘴上却还要硬一句。

    “我不馋。”

    结果肚子先“咕噜”叫了一声,惹得满屋人都笑。

    陆丹青也没闲着。

    她年纪小,做不了重活,便帮着理账、收纸、分糖果点心,还把买来的春联纸和门神一一摊开看了。

    红纸鲜亮,墨色乌黑,门神威风,福字饱满。

    严承聪站在旁边看着,眼里都有点亮。

    “咱家今年真贴这个?”

    “贴。”陆丹青点头,“不但贴,还得贴正。”

    严承慧立刻凑上来。

    “我来帮忙!”

    腊月二十八,照旧俗要贴花花、贴门神、贴春联。

    严家虽算不上大富大贵,可今年手头宽松,春联门神备得齐全,便也难得热闹了一回。

    严老头拿着浆糊,严承文踩在小凳子上帮着扶。

    “左边高些。”

    “再往上一点。”

    “行,压住。”

    大门上贴了门神,堂屋门边贴了春联,厨房门框上还贴了个灶君安位。

    红纸一上墙,整个院子都像亮起来了。

    连最旧的土墙和木门,也被映出几分喜气。

    孩子们最喜欢的还是爆竹。

    严三湖拿回来一挂长鞭,平日不许碰,偏孩子们一个个都围着看,眼神亮得吓人。

    “除夕才能放。”牛大花吼一句,“谁敢偷拿,看我不抽你们。”

    严承豹吓得立刻缩手。

    可缩完又忍不住问:“那啥时候除夕啊?”

    年味越来越浓。

    村里头也热闹起来。

    有人请木匠修桌椅,有人去借蒸笼,有人家猪叫鸡鸣,正忙着宰年货。

    妇人们在井边洗菜、洗米,一边搓着手取暖,一边说今年谁家多做了几斤腊肉,谁家女婿初二要带什么礼上门。

    老人则坐在晒谷场边烤火,说的都是些旧年成色和来年收成。

    “今年冬霜不算太狠,来年秧田该不差。”

    “就是盼着开春别闹虫。”

    “严家今年好哇,听说跟着丹青做那个七巧板,赚了不少。”

    “可不是,瞧那一车年货,咱村里谁家比得上。”

    这些话传进严家院里,众人心里都舒坦。

    尤其几个孩子,听见别人夸丹青,脸上都与有荣焉。

    “我妹子本来就厉害。”

    “那当然。”

    “比陆家那个陆耀祖强多了。”

    陆丹青听着,也只是笑笑。

    她晚上照旧没落下功课。

    哪怕在严家过年,书也还是要读。

    白日里帮着备年,入夜后她便搬着小板凳坐到灯下,拿出纸笔,继续背书、写字。

    严承聪有时也凑过来。

    “你都放假了,还写?”

    “放假又不是不学。”陆丹青道,“开年回书院,还得接着考。”

    严承聪听得服气。

    “难怪你能考第一。”

    严承慧偶尔会坐在旁边装模作样地跟着念两句《三字经》,念着念着就困得歪头。

    苏婉娘瞧见,便笑着把人抱走。

    “你还早呢。”

    “先把鼻涕擦干净再念圣贤书。”

    陆丹青在这样的年味里读书,心境却和在县里全然不同。

    县里是静,是小院,是先生盯着,是她一个人往前赶。

    这里却是热的。

    灯火是热的,灶火是热的,屋外偶尔传来的鸡叫犬吠也是热的。

    她一边写字,一边还能听见灶房那头锅里咕嘟咕嘟炖肉的声音,听见梅氏和几个舅母说年夜饭该怎么摆,听见孩子们围着玉丫闹,问她长大了能不能吃爆竹。

    这种热,能把人整个人都焐软。

    腊月三十终于到了。

    一大早,严家就忙开了。

    除夕最重祭祖。

    严老头早早就把堂屋供桌擦得干干净净,摆上三牲、酒水、糕果、米饭、时蔬。

    鸡鸭鱼肉皆有,虽不奢华,却也足见诚意。

    红烛一对,香炉摆正,祖先牌位前点起香来,烟气一缕缕往上浮。

    严老头领着一家老小净手、上香、磕头。

    孩子们平日闹腾,到了这一刻,也都老老实实站着。

    连最皮的严承豹都不敢乱动。

    祭祖完,便是做年夜饭。

    这是一年里最丰盛的一顿。

    灶房从清早就没停过火。

    腊肉切片蒸香,咸鱼拿热水泡软后红烧,鸡炖蘑菇,鸭焖萝卜,猪肉则分出一部分做扣肉,一部分炒菜。

    另有豆腐、青菜、芋头、笋干、腌菜,全都摆上。

    还蒸了年糕、糖糕,炸了丸子。

    严家平日极少这样敞开吃。

    如今因着这几个月赚了钱,又是难得一个肥年,大家都舍得下本。

    院里肉香、米香、油香、柴火香混在一块,叫人光闻着就觉得这年过得值。

    陆丹青今日换上了新衣。

    是柳春桃和苏婉娘她们几个紧赶慢赶做出来的。

    鹅黄色的细棉布小袄,领口袖口都收得齐整,里头絮了软和的棉花,贴身穿着又暖又轻。

    下头配着一条深色小棉裙,脚上是新做的棉鞋。

    这边天气不太冷,所以一层薄棉就行了,却也显得陆丹青身上有些肉,倒是匀称些。衣裳一上身,连梅氏都看直了眼。

    “哎哟。”

    “咱家丹青这是从画上走下来的吧。”

    严银丫围着她转了一圈,先是惊艳,随后又嘴硬。

    “还行。”

    郑美玉在一边立刻拆台。

    “什么还行,明明就是好看死了。”

    严承豹瞪大眼。

    “像年画上的娃娃。”

    严承慧最会说话,立刻补一句。

    “比年画娃娃还好看。”

    陆丹青本就容貌涨了不少。

    这几个月吃得好些,气色也养了起来。

    再加上眼神沉静,举止又和同龄孩子不一样,这么一身鹅黄小袄穿上,越发显得白嫩精致。

    小小一团立在屋里,真像福气生出来似的。

    牛大花都忍不住多看了两眼。

    “啧,怪不得先生都爱夸。”

    严三湖坐在一边乐得不行。

    “咱丹青以后出去,得把那些人都看直眼。”

    年夜饭一摆上,满满一大桌。

    大人孩子围坐一圈,桌上灯火亮堂堂的,外头天色虽黑,院里却全是热气和笑声。

    严老头先举了酒碗,说了几句辞旧迎新的话。

    无非是盼一家平安,盼来年丰收,盼孩子们都好。

    可这种话,越朴实,越叫人心里热。

    大家便一起动筷。

    这一顿,是真吃得满口流油。

    严承虎和严承豹吃得头都不抬,嘴上还念叨着“真香”。

    严银丫一边啃鸡腿,一边还不忘护着自己碗里那块年糕,生怕被弟弟抢了。

    郑石头吃得满脸都是汤,郑美玉一边嫌弃,一边替他擦。

    陆丹青也吃得很香。

    她不是没吃过好的。

    可这种一家人围着桌子、锅里还热着下一道菜、外头时不时有村里爆竹响起的年夜饭,和别处都不一样。

    吃的是饭菜,咽下去的却像是这一年的踏实。

    饭后便守岁。

    按西江旧俗,除夕夜灯火不熄,要守到子夜,等着开年。

    严家堂屋里点着灯,灶房火也没灭。

    大人们说着闲话,孩子们靠在一块打盹又强撑着不睡。

    梅氏把早备好的铜钱一枚枚分给小辈,作压岁钱。

    虽不多,可每个孩子拿到手都高兴得不行。

    严承豹捏着那两枚铜钱,小声对陆丹青道:“我明年要攒着,不乱花。”

    陆丹青点点头。

    “嗯。”

    严承慧却立刻接道:“我攒着读书。”

    严承聪在旁边笑。

    “你先会写自己名字再说。”

    子夜一到,严三湖便领着几个大的去院外放爆竹。

    一长串鞭炮噼里啪啦炸开,火星子乱跳,声音瞬间冲破夜色。

    村里四面八方几乎同时响起爆竹声。

    远近连成一片,像是把旧岁一下炸散了。

    孩子们捂着耳朵,却又忍不住跳着脚看。

    “响!”

    “真响!”

    爆竹声里,新年就这样到了。

    正月初一,天还没亮,村里便又有人家先放炮开财门。

    按俗例,初一忌扫地泼水,忌动刀剪,怕把财气和福气都扫了、剪了。

    所以灶房头一日便把菜都切好,地也早扫净了。

    众人起身后,先穿新衣,拜天地祖先,再按长幼序拜年。

    “外祖过年好。”

    “外婆过年好。”

    孩子们一个个嘴甜得很,换来的便是笑眯眯的夸和一点糖果点心。

    初一本家拜年,不出远门。

    村里本家几房互相走动,串门,说吉祥话。

    女人们端出瓜子花生、米糕糖块待客,男人们喝热茶,说去年的收成和来年的打算。

    小孩子则最欢。

    换了新衣,到处跑,见人便拱手,说“恭喜发财”“新年顺遂”,说得像模像样,只为多讨一块糖。

    严承豹和郑铁柱几个早疯没了影。

    严银丫领着郑美玉,两个小丫头也像两只小炮仗,一会儿跑东家,一会儿窜西家。

    正月初二,照着俗谚“初一崽,初二郎”,是女婿走岳家的日子。

    郑老实便带着严琥珀和几个孩子又回了一趟郑家。

    陆丹青备的那三包点心、三斤糖块,正好拿去。

    郑家那边也高兴得很,直夸丹青懂事。

    初三是“穷鬼日”,村里人大多不出门,不访友。

    严家便关起门来歇一歇。

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