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陆小七蜷在薄褥上，眼皮沉重，手却紧紧攥着机关罗盘。那玩意儿每隔一刻钟便传来极其细微的蜂鸣——不是警报，只是罗盘核心阵纹运转时正常的能量脉动。但他不敢松懈，每次震动都让他猛地惊醒，琉璃心眼下意识地扫过地窖每个角落。
苏琉璃盘膝坐在角落，看似入定，实则感知全开。琉璃心眼以最低耗能维持着，像一层无形的水膜覆盖整个地窖，同时向上延伸，透过砖石和泥土，捕捉着棺材铺地面一层的微弱动静——哑仆那缓慢悠长、几乎与老旧木头无异的呼吸声；屋外巷道里野鼠窸窣跑过；更远处，隔了几条街，隐约有沉重整齐的脚步声巡逻而过，那是巡城卫队。
她的“视野”还能捕捉到更飘渺的东西：能量的流动。京城地下，古老的龙脉地气如同被无数管道分流的江河，大部分被导向皇宫方向，小部分散逸入城中各处宅邸、庙宇。而在这看似有序的流动之下，混杂着一缕缕污浊的“溪流”——那是修炼噬灵诀之类邪功之人散逸出的驳杂真气，又像是大量怨念、恐惧等负面情绪被某种力量抽取、汇聚后的残渣。这些“溪流”大多也流向皇宫，汇入那片深不见底的黑暗。
她睁开眼，看向坐在通风口下的阿忧。
阿忧背对着她，一动不动，仿佛石雕。但苏琉璃能“看”到，他体内正进行着一种极精微的平衡。眉心处，归零之印被一层淡金色的《镇魂印》力量牢牢锁住，但那灰色印记不甘蛰伏，如同活物般缓慢搏动，每一次搏动都试图侵蚀金色封印。右臂的星辰印记则亮着微不可察的银光，与掌心守门人烙印的淡金色交相辉映，形成第二道稳定场。而所有这些力量的中央，是阿忧自身的真元，以《听涛养剑诀》的韵律缓缓流转，如深海潜流，包容且承载。
但苏琉璃也“看”到，在这精妙的平衡之下，有种东西正在缓慢流逝。不是真元，不是生机，而是更本质的“存在感”。就像一幅画，颜料正在极缓慢地褪色。她知道那是什么——寿元，以及更深层的东西。施展《镇魂印》的代价，正在他身上显现。
她嘴唇微动，想说什么，最终却只是无声地叹了口气，重新闭上眼。
寅时末，天色将明未明，是一夜中最黑暗寂静的时刻。
地窖入口的木板被轻轻移开一线。哑仆那张蜡黄僵硬的脸出现在缝隙后，浑浊的眼睛扫过地窖内三人，然后做了个简单的手势：安全，可稍歇。
阿忧睁开眼，点了点头。他没有睡，但几个时辰的深度调息，已将长途跋涉的疲惫驱散大半。他起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到石桌边。
桌上已经摆好了简单的朝食：三碗清澈见底的米汤，一碟黑乎乎的酱菜，还有几个硬邦邦的、不知掺了什么杂粮的饼子。
哑仆端着另一个木盘下来，盘里是一壶冒着热气的白水。他将水壶放下，指了指米汤和饼子，又指了指自己的嘴，做了个咀嚼的动作，然后摇摇头。
意思是：食物简陋，但干净，可放心吃。
陆小七揉着眼睛坐起来，看到那清汤寡水的早饭，脸顿时垮了：“就……就吃这个啊？”
哑仆看了他一眼，喉咙里发出嗬嗬的声音，走到地窖角落，从一堆杂物里翻出一个小布袋，倒出几颗红枣大小的、干瘪的果子，分给三人每人两颗。果子表皮皱巴巴，呈暗红色，闻着有股淡淡的、类似山楂的酸甜味。
“这是‘山力子’，北地山民冬日储粮，能补气力。”苏琉璃拿起一颗，仔细看了看，又嗅了嗅，“确实是好东西，虽然品相差，但药性温和持久，适合长期缺油水的人。”
陆小七将信将疑地咬了一口，果子干硬，费了好大劲才嚼碎咽下，但一股暖意随即从胃里升起，扩散到四肢，原本的疲惫和寒意竟真的消散不少。“嘿，还真管用！”他眼睛亮了。
阿忧慢慢吃着饼子，就着米汤和酱菜。饼子粗糙拉嗓子，米汤稀薄，酱菜咸得发苦。但他吃得很认真，每一口都充分咀嚼，在这座危机四伏的城里，能有一顿安稳、干净的热食，已是侥幸。
哑仆没有离开，而是蹲在石阶旁，用手指蘸着地上一点浮灰，在石板上划拉起来。
阿忧放下碗，走过去看。
哑仆的字歪歪扭扭，像是很久没有写过，但笔画刚硬，带着一股子刀劈斧凿的狠劲。他写得很慢，写几个字，就停下来，侧耳听听外面的动静，然后继续。
“吾乃前监天司，丙字库，掌故档。”
第一行字就让阿忧眼神一凝。监天司，掌故档？那是专门保管皇室秘闻、前朝旧案、以及各种禁忌知识记载的部门，虽不入核心，却知晓无数见不得光的秘密。
哑仆继续写：“永昌十七年，宫变前三月，司内清查旧档。吾奉命检视‘永和宫火案’卷宗，见异常。”
永和宫火案——十七年前，梅妃所居宫殿失火，七皇子“葬身火海”的那场大火。
阿忧呼吸微微屏住。
“卷宗记载：火起子时三刻，天干物燥，走水迅猛。然当夜无风，永和宫偏殿存冰窖，地气阴寒。火势蔓延之速，不合常理。此疑一。”
“宫人供词，三十七份，笔迹雷同者过半，墨色新旧一致，显系事后统一誊录补入。此疑二。”
“验尸格目载：焦尸一具，身长四尺一寸，骨龄约五岁。然……”哑仆写到这里，手指停顿，似乎有些犹豫，最终还是继续写下：“永和宫小厨房灶下，另发现未完全焚毁之孩童襁褓残片，内裹骨灰少许。经暗查，骨灰属另一婴孩，骨龄不足周岁。”
阿忧瞳孔骤缩。
两具孩童尸体？一具五岁左右（与当年七皇子年龄吻合），一具不足周岁？后者从何而来？是意外被卷入的宫人孩子，还是……
哑仆没有解释，继续写道：“吾将疑点密报上官，当夜，遇袭。喉间一刀，弃于乱葬岗。幸得院长路过所救，苟活至今。”
他写完，抬起头，浑浊的眼睛看着阿忧，指了指自己的喉咙，又指了指皇宫方向，做了个“割喉”的手势。意思很清楚：当年因为他探查永和宫火案的疑点，被人灭口，下手的是宫里的人。
然后，他又在地上写了四个字：“影楼，宫内。”
影楼的触角，在十七年前，就已经深入皇宫了？还是说，当年灭口哑仆的，本就是影楼安插在监天司或宫内的暗桩？
阿忧沉默良久，缓缓开口，声音压得极低：“当年的卷宗，还在吗？”
哑仆摇头，在地上写：“丙字库，永昌十七年秋，失火，相关卷宗尽毁。”
毁尸灭迹，干净利落。
“你还知道什么？关于现在宫里的情况。”阿忧问。
哑仆迟疑了一下，似乎在回忆，也似乎在权衡。最终，他写下几行零散的信息：
“今上（皇帝赵弘）已三月未公开视朝，朝政由三皇子赵胤监国。据传，陛下龙体欠安，咳血，太医束手。”
“三皇子与影楼往来甚密，然具体合作内容，吾层级低，不知。”
“宫内高手，明面以‘大内总管’曹谨淳为首，宗师巅峰，侍奉三代帝王，深不可测。暗处……或有‘守陵人’，修为不明。”
“皇子中，五皇子赵琛好文，与翰林院清流亲近；九皇子赵珏尚武，与边军将领有旧。皆对三皇子监国不满，但暂无动作。”
“公主……长安公主赵元清，年十九，为先皇后所出，性刚烈，曾当面斥三皇子‘擅权’，被软禁于‘漱玉宫’。”
“重臣，诚意伯沈墨、左都御史李纲、户部尚书王俭等，对三皇子近年新政（加赋、扩军、严刑）颇有微词，但陛下病重，三皇子势大，大多隐忍。”
信息琐碎，不成系统，却勾勒出京城权力格局的冰山一角：病重隐退的皇帝，野心勃勃监国的三皇子，心怀不满的其他皇嗣，态度暧昧的朝臣，被软禁的公主，以及深藏宫闱的未知高手。
阿忧将这些信息牢牢记下。他看向哑仆，郑重道：“多谢相告。”
哑仆摇摇头，用手指抹去地上的字迹，起身，端起空碗木盘，佝偻着背走上台阶。走到一半，他忽然停下，回头，对着阿忧，极其缓慢地做了几个口型。
没有声音，但阿忧看懂了。
他说的是：“小心……国师。”
国师？
阿忧心中一震。大衍有国师吗？至少明面上没有。近百年，玄黄界道佛衰微，朝廷早已不设国师之位。哑仆指的是谁？是某种隐秘的称谓，还是……
哑仆已经消失在地窖入口，木板轻轻合拢。
地窖里重新安静下来，只有通风口透进的微光，显示天色正在转亮。
陆小七凑过来，小声问：“阿忧哥，哑仆大叔说的，可信吗？”
“他没有骗我们的必要。”阿忧道，“而且，很多信息能与院长所说互证。”
苏琉璃也走过来，面色凝重：“如果他说的是真的，那么十七年前那场大火，根本就是一场精心策划的阴谋。用一具五岁孩童的尸体伪装成你，再用另一具婴孩的骨灰混淆视听……他们不仅要让‘七皇子’死，还要让他的‘死’充满疑点却又无从查起。这样，就算日后有人怀疑，也会被那多出来的婴孩骨灰引入歧途。”
阿忧默然。他想起母亲信上那句“京城风大，慎行”。母亲或许一直都知道真相，知道那场大火背后的肮脏，知道她的儿子还活着，却也因这知道而被迫隐姓埋名，困居庵堂。
“我们接下来怎么办？”陆小七问，“按院长说的，先联络那个‘暗香阁’？”
阿忧点头。他从怀中取出那枚边缘破损的青玉环，又拿出院长地图，找到上面标注的“桂花巷”位置。
“小七，”他看向少年，“天亮后，你去桂花巷口，找到第三棵老槐树。树上应该有个不起眼的树洞，或者树皮裂缝。你把这个，”他拿出昨晚刻好的木片，“放进去。注意，全程不要暴露行踪，不要与任何人接触，放完立刻绕路回来。”
陆小七接过木片，小心收好：“明白！”
“琉璃，”阿忧又看向苏琉璃，“你留守这里，注意哑仆的安危，也注意感应周围的能量变化。若有异常，立刻示警。”
苏琉璃点头：“你……要出去？”
“我去探探路。”阿忧望向通风口那一线微光，“不是去静心庵，是去更近的地方——诚意伯沈墨的府邸附近看看。院长说此人可信，但究竟如何，总得亲眼看看周围的环境。”
“太危险了！”苏琉璃急道，“三皇子和影楼的人肯定盯着沈墨！”
“所以才要趁早。”阿忧道，“清晨时分，是人最松懈的时候。而且我只是在外围观察，不会靠近。我需要知道，这位‘朝中清流’的府邸，到底被盯得多紧。”
他顿了顿，看向两人：“京城非比寻常，我们每一步都必须谨慎。在柳如是回应我们之前，在摸清更多情况之前，绝不能轻举妄动。”
陆小七和苏琉璃对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，缓缓点头。
阿忧不再多说，走到地窖角落，从哑仆准备的那堆旧衣服里，挑出一件半旧的灰色短褐换上，又用一些灶灰简单修饰了面部轮廓和手部皮肤，让自己看起来像个不起眼的、早起讨生活的苦力。
他最后检查了一遍怀中的物品：子母传讯钱、九花玉露丸、星钥碎片（贴身藏好）、黑铁指环（戴在左手食指），还有那把看似普通的木剑“追忆”，用粗布裹了，背在身后。
“我辰时前回来。”他对两人道，然后无声地推开地窖入口的木板，像一道影子般滑了出去。
棺材铺里，哑仆坐在门后的小凳上，闭着眼，仿佛睡着。听到极其轻微的动静，他眼皮动了动，没有睁眼，只是放在膝上的手，几根手指极其轻微地蜷缩了一下，又松开。
阿忧对他微微颔首，侧身从门缝闪出，转眼便融入门外尚未散尽的晨雾之中。
巷子里空无一人，只有远处传来隐约的鸡鸣和开门声。
阿忧没有走巷口，而是翻过一道低矮的土墙，进入相邻的破烂院子，再从院子另一侧坍塌的篱笆钻出，踏上另一条更狭窄的巷道。他如同熟悉这座迷宫般，在蛛网般的小巷中快速穿行，时而驻足倾听，时而借助地形阴影隐匿身形。
他避开了所有可能设有暗哨的街口和制高点，专挑最脏乱、最不起眼的角落走。偶尔遇到早起的更夫或倒夜香的杂役，他也提前侧身避入阴影，等人走过才继续前行。
约莫两刻钟后，他来到一片相对整洁的街坊。这里的房屋明显高大规整些，虽然也显旧，但至少门面齐整，巷道干净。空气中飘着淡淡的早点香气和煤烟味。
这里已是南城与内城交界处，再往北，就是达官贵人云集的内城了。
阿忧在一个卖豆浆油条的小摊不远处停下，蹲在墙角阴影里，假装系鞋带，目光却越过街道，看向斜对面那座挂着“沈府”匾额的宅邸。
诚意伯沈墨的府邸，比他想象的要简朴。门面不算阔气，两扇黑漆大门紧闭，门前石阶干净，左右各有一座不大的石鼓。门房檐下挂着两盏褪色的灯笼，灯笼上写着“沈”字。
此刻天色尚早，府门未开，街上行人稀少。
但阿忧的感知，却捕捉到了至少六道目光，从不同方向，似有若无地落在那扇黑漆大门上。
对面茶馆二楼的窗户后，一个茶客靠着窗，手里拿着茶杯，眼神却飘向沈府门口。
斜对角裁缝铺的布幌子阴影里，蹲着一个补鞋匠，手里拿着锥子，动作缓慢，视线却时不时扫过沈府门前的石板路。
更远处，街口卖炊饼的摊贩，巷尾挑着担子的货郎……
这些人的气息都掩饰得很好，动作自然，看起来与寻常市井百姓无异。但在阿忧凝聚的感知下，他们体内那丝若有若无的、属于武者的真气流转，以及目光中那过于专注的审视意味，却暴露了他们的身份。
暗哨。至少三拨人，各有风格。一拨真气阴柔绵长，像是宫里内侍的路子；一拨气息驳杂但透着股狠戾，应是影楼的人；还有一拨……真气中正平和，却带着军旅特有的肃杀，可能是三皇子直接掌握的黑蛟营，或是其他军方势力。
沈墨这位“朝中清流”，果然被盯死了。而且盯梢的还不止一方。
阿忧没有久留。观察片刻，确认了沈府外围监视网的大致布局和换班规律（清晨换班时有一小段空隙），他便悄然后退，准备按原路返回。
就在他转身，即将没入身后小巷的瞬间——
他忽然感到一阵莫名的心悸。
不是被目光注视的感觉，也不是杀气。而是一种……被更高层次的存在，以漠然的、俯瞰般的姿态，极其短暂地“扫”过的感觉。
那感觉稍纵即逝，快得让他以为是错觉。
但阿忧知道不是。
他猛地抬头，望向皇宫方向。
清晨的薄雾中，那座巍峨宫殿群的轮廓若隐若现。在宫殿群的深处，某座极高的楼阁或塔楼顶端，似乎有一点微光，一闪而逝。
是晨光反射？还是……
阿忧压下心头骤然涌起的寒意，不再停留，身形彻底没入小巷阴影，迅速远去。
在他离开后约莫半盏茶的功夫。
沈府斜对面茶馆二楼，那个靠窗的“茶客”缓缓放下茶杯，对坐在他对面、一直低头摆弄几枚铜钱的中年文士低声道：“刚才巷口，有个灰衣小子，蹲了一会儿，看了沈府几眼，走了。”
中年文士头也不抬，手指捻动铜钱，发出清脆的撞击声：“哦？什么样？”
“十七八岁模样，脸看不清，像个早起找活干的苦力。但……”茶客顿了顿，“他蹲的位置，正好避开了我们三个方向的视线交汇点，是盲区。而且他走的时候，脚步很轻，溜巷子的路，选的也是最偏的。”
中年文士捻动铜钱的手指停了停：“有意思。盯梢的？”
“不像。他身上没那几家（指其他监视势力）的味儿。倒像是……纯粹路过，多看了两眼。”
“路过？”中年文士终于抬起头，露出一张平平无奇、唯有一双眼睛异常深邃的面孔。他望向阿忧消失的那个巷口，眼神若有所思。
“通知‘丙三’，让他查查今早南城各水门、暗道的出入记录，尤其是生面孔。”文士淡淡道，“非常时期，一只陌生的虫子爬过，也得知道它从哪儿来，沾了什么泥。”
“是。”茶客点头，起身下楼。
中年文士重新低头，看着桌上那几枚呈现特殊卦象的铜钱，眉头微微蹙起。
“变数……已经开始扰动京城这潭死水了么？”
他手指一弹，一枚铜钱跳起，在半空翻转，落下时，稳稳立在桌面，竟是罕见地竖立不倒。
文士盯着那枚竖立的铜钱，良久，轻轻吐出一口气。
“山雨欲来啊。”
他收起铜钱，留下茶钱，也起身离开了茶馆。下楼时，他与刚进门的哑仆擦肩而过。
哑仆低着头，提着一个小布袋，像是来买早点的穷苦人。
两人交错而过，谁也没看谁。
哑仆买了两块最便宜的硬面饼子，走出茶馆。在转身的刹那，他眼角的余光，极快地扫过沈府门口，又扫过刚才阿忧停留的那个巷口方向。
然后，他佝偻着背，慢慢走回棺材铺所在的陋巷。
陆小七蜷在薄褥上，眼皮沉重，手却紧紧攥着机关罗盘。那玩意儿每隔一刻钟便传来极其细微的蜂鸣——不是警报，只是罗盘核心阵纹运转时正常的能量脉动。但他不敢松懈，每次震动都让他猛地惊醒，琉璃心眼下意识地扫过地窖每个角落。
苏琉璃盘膝坐在角落，看似入定，实则感知全开。琉璃心眼以最低耗能维持着，像一层无形的水膜覆盖整个地窖，同时向上延伸，透过砖石和泥土，捕捉着棺材铺地面一层的微弱动静——哑仆那缓慢悠长、几乎与老旧木头无异的呼吸声；屋外巷道里野鼠窸窣跑过；更远处，隔了几条街，隐约有沉重整齐的脚步声巡逻而过，那是巡城卫队。
她的“视野”还能捕捉到更飘渺的东西：能量的流动。京城地下，古老的龙脉地气如同被无数管道分流的江河，大部分被导向皇宫方向，小部分散逸入城中各处宅邸、庙宇。而在这看似有序的流动之下，混杂着一缕缕污浊的“溪流”——那是修炼噬灵诀之类邪功之人散逸出的驳杂真气，又像是大量怨念、恐惧等负面情绪被某种力量抽取、汇聚后的残渣。这些“溪流”大多也流向皇宫，汇入那片深不见底的黑暗。
她睁开眼，看向坐在通风口下的阿忧。
阿忧背对着她，一动不动，仿佛石雕。但苏琉璃能“看”到，他体内正进行着一种极精微的平衡。眉心处，归零之印被一层淡金色的《镇魂印》力量牢牢锁住，但那灰色印记不甘蛰伏，如同活物般缓慢搏动，每一次搏动都试图侵蚀金色封印。右臂的星辰印记则亮着微不可察的银光，与掌心守门人烙印的淡金色交相辉映，形成第二道稳定场。而所有这些力量的中央，是阿忧自身的真元，以《听涛养剑诀》的韵律缓缓流转，如深海潜流，包容且承载。
但苏琉璃也“看”到，在这精妙的平衡之下，有种东西正在缓慢流逝。不是真元，不是生机，而是更本质的“存在感”。就像一幅画，颜料正在极缓慢地褪色。她知道那是什么——寿元，以及更深层的东西。施展《镇魂印》的代价，正在他身上显现。
她嘴唇微动，想说什么，最终却只是无声地叹了口气，重新闭上眼。
寅时末，天色将明未明，是一夜中最黑暗寂静的时刻。
地窖入口的木板被轻轻移开一线。哑仆那张蜡黄僵硬的脸出现在缝隙后，浑浊的眼睛扫过地窖内三人，然后做了个简单的手势：安全，可稍歇。
阿忧睁开眼，点了点头。他没有睡，但几个时辰的深度调息，已将长途跋涉的疲惫驱散大半。他起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到石桌边。
桌上已经摆好了简单的朝食：三碗清澈见底的米汤，一碟黑乎乎的酱菜，还有几个硬邦邦的、不知掺了什么杂粮的饼子。
哑仆端着另一个木盘下来，盘里是一壶冒着热气的白水。他将水壶放下，指了指米汤和饼子，又指了指自己的嘴，做了个咀嚼的动作，然后摇摇头。
意思是：食物简陋，但干净，可放心吃。
陆小七揉着眼睛坐起来，看到那清汤寡水的早饭，脸顿时垮了：“就……就吃这个啊？”
哑仆看了他一眼，喉咙里发出嗬嗬的声音，走到地窖角落，从一堆杂物里翻出一个小布袋，倒出几颗红枣大小的、干瘪的果子，分给三人每人两颗。果子表皮皱巴巴，呈暗红色，闻着有股淡淡的、类似山楂的酸甜味。
“这是‘山力子’，北地山民冬日储粮，能补气力。”苏琉璃拿起一颗，仔细看了看，又嗅了嗅，“确实是好东西，虽然品相差，但药性温和持久，适合长期缺油水的人。”
陆小七将信将疑地咬了一口，果子干硬，费了好大劲才嚼碎咽下，但一股暖意随即从胃里升起，扩散到四肢，原本的疲惫和寒意竟真的消散不少。“嘿，还真管用！”他眼睛亮了。
阿忧慢慢吃着饼子，就着米汤和酱菜。饼子粗糙拉嗓子，米汤稀薄，酱菜咸得发苦。但他吃得很认真，每一口都充分咀嚼，在这座危机四伏的城里，能有一顿安稳、干净的热食，已是侥幸。
哑仆没有离开，而是蹲在石阶旁，用手指蘸着地上一点浮灰，在石板上划拉起来。
阿忧放下碗，走过去看。
哑仆的字歪歪扭扭，像是很久没有写过，但笔画刚硬，带着一股子刀劈斧凿的狠劲。他写得很慢，写几个字，就停下来，侧耳听听外面的动静，然后继续。
“吾乃前监天司，丙字库，掌故档。”
第一行字就让阿忧眼神一凝。监天司，掌故档？那是专门保管皇室秘闻、前朝旧案、以及各种禁忌知识记载的部门，虽不入核心，却知晓无数见不得光的秘密。
哑仆继续写：“永昌十七年，宫变前三月，司内清查旧档。吾奉命检视‘永和宫火案’卷宗，见异常。”
永和宫火案——十七年前，梅妃所居宫殿失火，七皇子“葬身火海”的那场大火。
阿忧呼吸微微屏住。
“卷宗记载：火起子时三刻，天干物燥，走水迅猛。然当夜无风，永和宫偏殿存冰窖，地气阴寒。火势蔓延之速，不合常理。此疑一。”
“宫人供词，三十七份，笔迹雷同者过半，墨色新旧一致，显系事后统一誊录补入。此疑二。”
“验尸格目载：焦尸一具，身长四尺一寸，骨龄约五岁。然……”哑仆写到这里，手指停顿，似乎有些犹豫，最终还是继续写下：“永和宫小厨房灶下，另发现未完全焚毁之孩童襁褓残片，内裹骨灰少许。经暗查，骨灰属另一婴孩，骨龄不足周岁。”
阿忧瞳孔骤缩。
两具孩童尸体？一具五岁左右（与当年七皇子年龄吻合），一具不足周岁？后者从何而来？是意外被卷入的宫人孩子，还是……
哑仆没有解释，继续写道：“吾将疑点密报上官，当夜，遇袭。喉间一刀，弃于乱葬岗。幸得院长路过所救，苟活至今。”
他写完，抬起头，浑浊的眼睛看着阿忧，指了指自己的喉咙，又指了指皇宫方向，做了个“割喉”的手势。意思很清楚：当年因为他探查永和宫火案的疑点，被人灭口，下手的是宫里的人。
然后，他又在地上写了四个字：“影楼，宫内。”
影楼的触角，在十七年前，就已经深入皇宫了？还是说，当年灭口哑仆的，本就是影楼安插在监天司或宫内的暗桩？
阿忧沉默良久，缓缓开口，声音压得极低：“当年的卷宗，还在吗？”
哑仆摇头，在地上写：“丙字库，永昌十七年秋，失火，相关卷宗尽毁。”
毁尸灭迹，干净利落。
“你还知道什么？关于现在宫里的情况。”阿忧问。
哑仆迟疑了一下，似乎在回忆，也似乎在权衡。最终，他写下几行零散的信息：
“今上（皇帝赵弘）已三月未公开视朝，朝政由三皇子赵胤监国。据传，陛下龙体欠安，咳血，太医束手。”
“三皇子与影楼往来甚密，然具体合作内容，吾层级低，不知。”
“宫内高手，明面以‘大内总管’曹谨淳为首，宗师巅峰，侍奉三代帝王，深不可测。暗处……或有‘守陵人’，修为不明。”
“皇子中，五皇子赵琛好文，与翰林院清流亲近；九皇子赵珏尚武，与边军将领有旧。皆对三皇子监国不满，但暂无动作。”
“公主……长安公主赵元清，年十九，为先皇后所出，性刚烈，曾当面斥三皇子‘擅权’，被软禁于‘漱玉宫’。”
“重臣，诚意伯沈墨、左都御史李纲、户部尚书王俭等，对三皇子近年新政（加赋、扩军、严刑）颇有微词，但陛下病重，三皇子势大，大多隐忍。”
信息琐碎，不成系统，却勾勒出京城权力格局的冰山一角：病重隐退的皇帝，野心勃勃监国的三皇子，心怀不满的其他皇嗣，态度暧昧的朝臣，被软禁的公主，以及深藏宫闱的未知高手。
阿忧将这些信息牢牢记下。他看向哑仆，郑重道：“多谢相告。”
哑仆摇摇头，用手指抹去地上的字迹，起身，端起空碗木盘，佝偻着背走上台阶。走到一半，他忽然停下，回头，对着阿忧，极其缓慢地做了几个口型。
没有声音，但阿忧看懂了。
他说的是：“小心……国师。”
国师？
阿忧心中一震。大衍有国师吗？至少明面上没有。近百年，玄黄界道佛衰微，朝廷早已不设国师之位。哑仆指的是谁？是某种隐秘的称谓，还是……
哑仆已经消失在地窖入口，木板轻轻合拢。
地窖里重新安静下来，只有通风口透进的微光，显示天色正在转亮。
陆小七凑过来，小声问：“阿忧哥，哑仆大叔说的，可信吗？”
“他没有骗我们的必要。”阿忧道，“而且，很多信息能与院长所说互证。”
苏琉璃也走过来，面色凝重：“如果他说的是真的，那么十七年前那场大火，根本就是一场精心策划的阴谋。用一具五岁孩童的尸体伪装成你，再用另一具婴孩的骨灰混淆视听……他们不仅要让‘七皇子’死，还要让他的‘死’充满疑点却又无从查起。这样，就算日后有人怀疑，也会被那多出来的婴孩骨灰引入歧途。”
阿忧默然。他想起母亲信上那句“京城风大，慎行”。母亲或许一直都知道真相，知道那场大火背后的肮脏，知道她的儿子还活着，却也因这知道而被迫隐姓埋名，困居庵堂。
“我们接下来怎么办？”陆小七问，“按院长说的，先联络那个‘暗香阁’？”
阿忧点头。他从怀中取出那枚边缘破损的青玉环，又拿出院长地图，找到上面标注的“桂花巷”位置。
“小七，”他看向少年，“天亮后，你去桂花巷口，找到第三棵老槐树。树上应该有个不起眼的树洞，或者树皮裂缝。你把这个，”他拿出昨晚刻好的木片，“放进去。注意，全程不要暴露行踪，不要与任何人接触，放完立刻绕路回来。”
陆小七接过木片，小心收好：“明白！”
“琉璃，”阿忧又看向苏琉璃，“你留守这里，注意哑仆的安危，也注意感应周围的能量变化。若有异常，立刻示警。”
苏琉璃点头：“你……要出去？”
“我去探探路。”阿忧望向通风口那一线微光，“不是去静心庵，是去更近的地方——诚意伯沈墨的府邸附近看看。院长说此人可信，但究竟如何，总得亲眼看看周围的环境。”
“太危险了！”苏琉璃急道，“三皇子和影楼的人肯定盯着沈墨！”
“所以才要趁早。”阿忧道，“清晨时分，是人最松懈的时候。而且我只是在外围观察，不会靠近。我需要知道，这位‘朝中清流’的府邸，到底被盯得多紧。”
他顿了顿，看向两人：“京城非比寻常，我们每一步都必须谨慎。在柳如是回应我们之前，在摸清更多情况之前，绝不能轻举妄动。”
陆小七和苏琉璃对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，缓缓点头。
阿忧不再多说，走到地窖角落，从哑仆准备的那堆旧衣服里，挑出一件半旧的灰色短褐换上，又用一些灶灰简单修饰了面部轮廓和手部皮肤，让自己看起来像个不起眼的、早起讨生活的苦力。
他最后检查了一遍怀中的物品：子母传讯钱、九花玉露丸、星钥碎片（贴身藏好）、黑铁指环（戴在左手食指），还有那把看似普通的木剑“追忆”，用粗布裹了，背在身后。
“我辰时前回来。”他对两人道，然后无声地推开地窖入口的木板，像一道影子般滑了出去。
棺材铺里，哑仆坐在门后的小凳上，闭着眼，仿佛睡着。听到极其轻微的动静，他眼皮动了动，没有睁眼，只是放在膝上的手，几根手指极其轻微地蜷缩了一下，又松开。
阿忧对他微微颔首，侧身从门缝闪出，转眼便融入门外尚未散尽的晨雾之中。
巷子里空无一人，只有远处传来隐约的鸡鸣和开门声。
阿忧没有走巷口，而是翻过一道低矮的土墙，进入相邻的破烂院子，再从院子另一侧坍塌的篱笆钻出，踏上另一条更狭窄的巷道。他如同熟悉这座迷宫般，在蛛网般的小巷中快速穿行，时而驻足倾听，时而借助地形阴影隐匿身形。
他避开了所有可能设有暗哨的街口和制高点，专挑最脏乱、最不起眼的角落走。偶尔遇到早起的更夫或倒夜香的杂役，他也提前侧身避入阴影，等人走过才继续前行。
约莫两刻钟后，他来到一片相对整洁的街坊。这里的房屋明显高大规整些，虽然也显旧，但至少门面齐整，巷道干净。空气中飘着淡淡的早点香气和煤烟味。
这里已是南城与内城交界处，再往北，就是达官贵人云集的内城了。
阿忧在一个卖豆浆油条的小摊不远处停下，蹲在墙角阴影里，假装系鞋带，目光却越过街道，看向斜对面那座挂着“沈府”匾额的宅邸。
诚意伯沈墨的府邸，比他想象的要简朴。门面不算阔气，两扇黑漆大门紧闭，门前石阶干净，左右各有一座不大的石鼓。门房檐下挂着两盏褪色的灯笼，灯笼上写着“沈”字。
此刻天色尚早，府门未开，街上行人稀少。
但阿忧的感知，却捕捉到了至少六道目光，从不同方向，似有若无地落在那扇黑漆大门上。
对面茶馆二楼的窗户后，一个茶客靠着窗，手里拿着茶杯，眼神却飘向沈府门口。
斜对角裁缝铺的布幌子阴影里，蹲着一个补鞋匠，手里拿着锥子，动作缓慢，视线却时不时扫过沈府门前的石板路。
更远处，街口卖炊饼的摊贩，巷尾挑着担子的货郎……
这些人的气息都掩饰得很好，动作自然，看起来与寻常市井百姓无异。但在阿忧凝聚的感知下，他们体内那丝若有若无的、属于武者的真气流转，以及目光中那过于专注的审视意味，却暴露了他们的身份。
暗哨。至少三拨人，各有风格。一拨真气阴柔绵长，像是宫里内侍的路子；一拨气息驳杂但透着股狠戾，应是影楼的人；还有一拨……真气中正平和，却带着军旅特有的肃杀，可能是三皇子直接掌握的黑蛟营，或是其他军方势力。
沈墨这位“朝中清流”，果然被盯死了。而且盯梢的还不止一方。
阿忧没有久留。观察片刻，确认了沈府外围监视网的大致布局和换班规律（清晨换班时有一小段空隙），他便悄然后退，准备按原路返回。
就在他转身，即将没入身后小巷的瞬间——
他忽然感到一阵莫名的心悸。
不是被目光注视的感觉，也不是杀气。而是一种……被更高层次的存在，以漠然的、俯瞰般的姿态，极其短暂地“扫”过的感觉。
那感觉稍纵即逝，快得让他以为是错觉。
但阿忧知道不是。
他猛地抬头，望向皇宫方向。
清晨的薄雾中，那座巍峨宫殿群的轮廓若隐若现。在宫殿群的深处，某座极高的楼阁或塔楼顶端，似乎有一点微光，一闪而逝。
是晨光反射？还是……
阿忧压下心头骤然涌起的寒意，不再停留，身形彻底没入小巷阴影，迅速远去。
在他离开后约莫半盏茶的功夫。
沈府斜对面茶馆二楼，那个靠窗的“茶客”缓缓放下茶杯，对坐在他对面、一直低头摆弄几枚铜钱的中年文士低声道：“刚才巷口，有个灰衣小子，蹲了一会儿，看了沈府几眼，走了。”
中年文士头也不抬，手指捻动铜钱，发出清脆的撞击声：“哦？什么样？”
“十七八岁模样，脸看不清，像个早起找活干的苦力。但……”茶客顿了顿，“他蹲的位置，正好避开了我们三个方向的视线交汇点，是盲区。而且他走的时候，脚步很轻，溜巷子的路，选的也是最偏的。”
中年文士捻动铜钱的手指停了停：“有意思。盯梢的？”
“不像。他身上没那几家（指其他监视势力）的味儿。倒像是……纯粹路过，多看了两眼。”
“路过？”中年文士终于抬起头，露出一张平平无奇、唯有一双眼睛异常深邃的面孔。他望向阿忧消失的那个巷口，眼神若有所思。
“通知‘丙三’，让他查查今早南城各水门、暗道的出入记录，尤其是生面孔。”文士淡淡道，“非常时期，一只陌生的虫子爬过，也得知道它从哪儿来，沾了什么泥。”
“是。”茶客点头，起身下楼。
中年文士重新低头，看着桌上那几枚呈现特殊卦象的铜钱，眉头微微蹙起。
“变数……已经开始扰动京城这潭死水了么？”
他手指一弹，一枚铜钱跳起，在半空翻转，落下时，稳稳立在桌面，竟是罕见地竖立不倒。
文士盯着那枚竖立的铜钱，良久，轻轻吐出一口气。
“山雨欲来啊。”
他收起铜钱，留下茶钱，也起身离开了茶馆。下楼时，他与刚进门的哑仆擦肩而过。
哑仆低着头，提着一个小布袋，像是来买早点的穷苦人。
两人交错而过，谁也没看谁。
哑仆买了两块最便宜的硬面饼子，走出茶馆。在转身的刹那，他眼角的余光，极快地扫过沈府门口，又扫过刚才阿忧停留的那个巷口方向。
然后，他佝偻着背，慢慢走回棺材铺所在的陋巷。