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    两个人已经吃了快一个时辰。

    倒不是饭菜多丰盛,而是这顿饭吃得慢。

    温乾吃饭本来就慢,再加上一边吃一边在想事情,一个馒头拿在手里半天才掰开。

    苏菱也不催他,自己慢慢喝汤,偶尔夹一筷子青菜。

    饭厅里很安静。

    温乾把最后一小块馒头塞进嘴里,嚼了嚼咽下去,端起碗喝了口水,正准备开口说什么,忽然眼神一凝,看向了窗外。

    苏菱也放下了碗。

    两个人几乎是同时听到了那个声音。

    很急的脚步声,从前院方向过来,一路小跑。

    能在将军府里这样走路的,只有一个人。

    温乾的暗卫统领,刘安。

    果然,脚步声在饭厅门外停住了,然后是一个低沉的声音:“大将军,有消息。”

    “进来。”温乾擦了擦手。

    门被推开,一个汉子闪身进来,抱拳行礼,抬头看了苏菱一眼,又低下头去。

    温乾摆摆手:“说。”

    刘安这才开口。

    “天牢那边传来的消息,户部尚书金篱今晚去了大理寺天牢,去了最里面那间,见了温大人。金篱带了认罪书和印泥,想让温大人签字画押,许诺签字就可以保命流放。”

    温乾的眉头皱了起来。

    刘安继续说下去:“温大人没签,把金尚书骂了一顿,说了什么不清楚,但是金尚书出来的时候吐了血,是被人架着抬出去的,直接抬回了金府。”

    说完,就垂手站在那里,等温乾的回应。

    饭厅里安静了。

    温乾先是一愣,然后脸上露出一种奇怪的表情,说不上是高兴还是意外,鼻子哼了一声,瓮声瓮气地说了一句:“金篱那个废物,也敢去找我义子的麻烦?”

    他端起碗又喝了口水。

    “就凭他那点本事,那点胆量,那点脑子,去跟温烽打交道?十个金篱绑一块儿也不是温烽的对手。他以为他谁啊?

    户部尚书了不起?在温烽面前,他就是个管账的,算盘珠子拨得再响有什么用?又不是比谁算账快。”

    温乾越说越不客气,嗓门也大了起来,像在骂街。

    “活该。吐口血都是轻的,要我说,就他这种半夜跑去逼人签认罪书的做派,温烽没把他直接骂死在天牢里,那是给他留了面子。”

    苏菱始终没吭声,端端正正坐着,手里捧着茶碗,垂着眼皮听刘安汇报。

    等温乾说完了,她才抬起头来,脸上没什么表情,只是嘴角微微弯了一下。

    “金篱自取其辱。”

    “温烽是我亲自教导出来的,他是什么心性,我比谁都清楚。别说一个金篱,就是十个金篱去,也是这个结果。”

    她端起茶碗,轻轻吹了吹浮沫,抿了一口。

    “金篱以为温烽在天牢里关了七天,人会垮,心会慌,随便给个台阶他就会顺着下。他不懂温烽这个人,越是关着他,他脑子转得越快。越是把他往绝路上逼,他越不会低头。这一点,像他义父。”

    温乾听了最后一句,想笑又忍住了。

    苏菱看了刘安一眼,微微颔首:“下去吧。继续盯着天牢那边,有什么动静再来报。”

    刘安应了一声,抱拳退了出去,顺手把门带上了。

    桌上的残羹冷炙还没收拾,丫鬟们在外头候着,不敢进来。

    温乾靠在椅背上,手指有一下没一下地敲着木头。

    他在想事情的时候就是这个样子,别看他五大三粗,打起仗来一把大刀横扫千军,但该动脑子的时候也不含糊。

    苏菱也不催他,自己端起茶碗慢慢喝着,等他开口。

    过了好一会儿,温乾直起身子,看了看门口,又看了看苏菱,然后压低了声音。

    “你有没有想过一个问题?”

    苏菱抬了抬眼皮看他。

    温乾的声音压得很低,像是在说一件不能让别人听见的事情,但饭厅里明明只有他们两个人。

    “金篱这个人,你我都清楚,他在朝中多少年了?从户部侍郎做到尚书,十几年了。这个人最大的本事就是谁也不得罪,他从来不站队,从来不出头,从来不在朝堂上跟人红脸。

    哪边风大他往哪边倒,但哪边他也不真靠。你说他胆小也好,油滑也好,反正这么多年来,他就是这样过来的。”

    苏菱没有接话,等着他说下去。

    温乾的手指在扶手上敲了两下。

    “就是这样一个人,从来不站队的一个人,忽然跳出来了。深更半夜跑到天牢去,带着认罪书,带着印泥,亲自去逼温烽签字。你觉得这事正常吗?”

    苏菱的睫毛微微动了一下。

    温乾的目光变得深邃起来,不像刚才那样大大咧咧的样子,像是换了一个人。

    “他忽然敢了。一个人敢做他十几年都不敢做的事情,一定是因为有人给他撑腰。这个人得足够大,大到让金篱觉得就算得罪了温家,得罪了你长公主,他也能兜得住。那这个人是谁?”

    苏菱还是没有说话。

    温乾端起自己面前的水碗喝了一口。

    “还有一件事。长宁侯府的事,你知道吧?”

    苏菱的眼神终于有了一点变化,像是被什么东西刺了一下。

    “满门被灭,从上到下,一个活口没留。”

    苏菱终于开口:“你的意思是,金篱的举动和长宁侯府的事有关联?”

    “我没说有关联。”温乾摇了摇头,“我只是说,这两件事赶在一起了。金篱刚跳出来,长宁侯府恰好被灭了门。一前一后,挨得太近了。朝堂上最近没有什么别的大事,偏偏这两件事同时冒出来,都是冲着——”

    他停了一下,看了看苏菱的脸色,还是说了出来。

    “都是冲着你我来的。”

    苏菱听完这句话,沉默了。

    温乾等了一会儿,见她不说话,自己又开口。

    “金篱背后有人,这一点不用猜,板上钉钉的事。问题是这个人是谁?”

    他伸出手,掰着指头数。

    “闵王苏柒?有可能。闵王一直想拉拢朝臣,温烽挡了他的路不是一天两天了。但闵王这个人,做事讲究,心狠手辣不假,但不会用金篱这种货色去干这么重要的事。他在朝中经营多年,手底下能做事的人多的是,犯不着让一个从不站队的人忽然站出来,这不等于告诉所有人他有问题吗?”

    苏菱点了一下头。

    “袁家?”温乾数到第二个,又摇了摇头,“袁家那个老狐狸,做事滴水不漏,最擅长的就是躲在别人后面。

    他要动温烽,不会自己动手,更不会让金篱去动手。袁家的路数我清楚,他们只会借刀杀人,绝不可能把自己的刀递出去。”

    他把两个可能性都排除了,然后看着苏菱。

    “那就只剩下一种人了。”

    苏菱放下茶碗。

    她知道温乾说的是哪种人。

    “是宗室。”苏菱替他说了出来。

    温乾点了点头。

    苏菱的目光落在跳跃的烛火上,像是在很认真地想一件事,又像是在回忆什么。

    “闵王做事讲究,他不会用这么粗糙的法子。袁家老谋深算,也不会这么急着动手。那剩下的,能在朝中翻云覆雨的,能指使得动一个户部尚书的,就只有我的那些弟弟们了。”

    温乾没插嘴。

    “当今圣上是我的侄子,这个不用说了,他是九五之尊,他要动温家,一道圣旨就够了,犯不着搞这些弯弯绕绕。所以不是他。”

    苏菱一条一条地排,像是在梳理一根打结的绳子。

    “剩下的那几个藩王,分散在各处,他们表面上安安静静,每年按时上供,从不惹事。但越是这样的人,越要提防。”

    她抬起头看着温乾。

    “你想想,长宁侯府被灭门,谁最得利?”

    温乾想了想:“长宁侯这一死,他手里那些旧部就没了主心骨,等于咱们在军中的一条胳膊被人砍了。”

    “对。”苏菱说,“砍的是温家在军中的势力。然后金篱跳出来,去天牢逼温烽认罪,这是要在朝堂上把温烽的根拔了。双管齐下。这不是一个人能干成的事,这是一盘棋。”

    温乾的脸色沉了下去。

    苏菱重新端起茶碗,这一次没有喝,只是在手里端着。

    “所以金篱背后的人,不是一个人,是一群人。”她说,“一群不想看到温家继续坐大的人。一群想让温烽倒台的人。”

    “一群想除掉我的人。”

    这句话说出来之后,饭厅里的空气像是凝固了一样。

    温乾的眉头拧成了一个疙瘩,拳头不知不觉攥紧。

    “你是长公主,是皇上的亲姑姑。”温乾的声音有些发紧,“他们敢?”

    苏菱看了他一眼。

    “正因为我长公主的身份,他们才更要除掉我。皇上是我的侄子不假,但皇上也是他们的兄弟。皇上的位子,他们每时每刻都在盯着。只要我不在了,温家倒了,皇上身边就少了一堵墙。”

    温乾听懂了。

    他是带兵打仗的人,这个道理他比谁都明白。

    战场上,要想攻下一个城池,首先要拔掉城外的那些堡垒。

    苏菱就是皇帝身边最大的那座堡垒。

    温乾沉默了很久。

    饭厅外面的丫鬟已经开始打瞌睡了,脑袋一点一点的。

    万籁俱寂。

    温乾长长地吐了一口气。

    “不管是谁。动温烽就是动我,动你就是动我全家。我温乾这条命是战场上拼出来的,不是谁想拿就能拿走的。”

    苏菱看着他,嘴角终于露出了今晚第一个真正的微笑。

    “我知道。”她说,“所以我不担心。”

    ……

    第二天一早,天刚蒙蒙亮,将军府后院的饭厅里就亮起了灯。

    温乾比平时起得早,昨晚没睡好,翻来覆去想了半宿,天快亮才迷糊了一会儿,又被院子里的鸡叫吵醒了。

    他自己也习惯了,打了套拳,洗了把脸,就坐到饭桌前等着吃早饭。

    苏菱也起得早,穿着一件藕荷色的家常褙子,头发简单挽了个髻,没戴什么首饰,素素净净地走过来坐下。

    丫鬟们端上来的早饭,一碗粳米粥,一碟小咸菜,两个芝麻烧饼,一碟酱肉。

    温乾面前的东西比她多一倍,粥是大碗的,烧饼四个,酱肉两碟,还多了一碟花生米。

    他刚拿起烧饼咬了一口,就听见了脚步声。

    又是刘安。

    “大将军,长公主。”刘安抱拳行礼,脸上的表情有些奇怪,说不上是震惊还是好笑。

    温乾嘴里嚼着烧饼,含糊不清地说了句:“说。”

    刘安站直了身子,清了清嗓子,开始汇报。

    “昨夜金篱被抬回金府之后,属下按大将军的吩咐,派人继续盯着金府周边的动静。除此之外,属下还发现了一件事,除了咱们的人,还有另外一拨人也在查金篱。”

    温乾咀嚼的动作停了一下,抬起眼皮看着刘安。

    “哪拨人?”

    “江湖上的。”刘安的语气有些微妙,“一个叫莲花楼的组织。”

    温乾皱了皱眉,他不太关注江湖上的事,这个名头听着有些耳熟,但一时想不起来在哪里听过。

    他看了苏菱一眼,苏菱也微微侧了侧头,似乎在回忆什么。

    刘安继续说下去。

    “这个莲花楼在江湖上有些名头,做的生意很杂,打探消息,替人办事,追债讨账,什么都接。他们的路子野得很,不按官面上的规矩来,朝廷管不着他们,衙门也拿他们没办法。”

    温乾把烧饼放下,端起粥喝了一口:“路子野是什么意思?说具体点。”

    刘安抿了一下嘴唇。

    “具体就是,他们查到的东西,咱们查不到。”

    他顿了顿,从袖子里摸出一张纸,展开,上面密密麻麻记着一些东西。

    “金篱这个人,在朝中为官多年,向来以正派示人,家里也没有传出过什么不好的风声。但莲花楼查出来的东西,跟外界看到的完全不一样。”

    “首先是金篱的私事。”刘安的声音压得很低,“他们查出金篱……那方面不行。”

    温乾和温乾的筷子同时停住了。

    苏菱端碗的手也顿了一下。

    刘安不敢看苏菱的脸,低着头继续往下说:“金府的丫头们私底下都传,说金尚书进后院的次数不少,但从不过夜,每次去了坐一坐就走。府里养了好几个清客,专门陪金夫人在后花园赏花听曲。更具体的,属下不便细说。”

    温乾的脸上露出一丝玩味的表情,像是在琢磨什么,但还没等他琢磨完,刘安又开口了。

    “还有,金篱有个儿子。”

    “他儿子怎么了?”温乾问。

    刘安咽了口唾沫:“那个儿子,长得不像金篱。”

    温乾愣了下,然后慢慢反应过来这句话是什么意思,眼珠子转了转,嘴角开始往上翘。

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