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几句话还没说完，旺儿媳妇快步走进了屋内。
凤姐当即开口询问。 “事情办成了没有？”
旺儿媳妇满脸无奈摇头回话。
“压根行不通，说到底这事还得奶奶您亲自出面做主，才有几分胜算。”
贾琏见状连忙追问缘由。 “又闹出什么事端了？”
凤姐淡淡开口解释。 “算不上什么要紧大事。”
“旺儿家有个儿子，今年已然十七岁，至今还未曾定下亲事。”
“他一心看中了太太身边的丫鬟彩霞，想要上门求娶，只是摸不准太太的心思，一直不敢贸然行动。”
“前些日子太太见彩霞年纪渐长，平日里身子又弱，时常闹些病痛，便动了恻隐之心。”
“特意开恩将她放出府去，任由她的爹娘自行做主，挑选合适的女婿婚配。”
“旺儿媳妇便是冲着这件事来求我的。” “我原本觉得两家门第相当，彼此匹配，出面说和必定能成。” “谁知道她方才过来回话，竟是处处碰壁，一点门路都没有。”
贾琏听罢只觉不值一提。 “这算得了什么大事，比彩霞样貌品性出众的姑娘多不胜数，何必非要执着于此。”
旺儿媳妇陪着笑脸连声说道。 “二爷您自然说得轻松，如今就连彩霞一家人都瞧不上我们家。” “往后旁人更是会百般轻视嘲讽我们。” “好不容易看中一个合心意的姑娘，满心想着靠着二爷奶奶的情面撮合圆满。” “之前奶奶也笃定此事必定能成，我便托人前去试探一番，结果白白碰了一鼻子灰。”
“要说彩霞姑娘本人并无半点意见，平日里我私下试探过她的心思，她心里也是愿意的。” “唯独她爹娘二人眼界太高，心气高傲，死活不肯点头应允。”
这番话恰好说到了凤姐与贾琏的心坎里。 凤姐瞧见贾琏在场，暂且闭口不言，默默观察着贾琏的态度。
贾琏此刻心中还惦记着别的琐事，压根没把这点儿女婚事放在心上。 可转念一想，旺儿夫妇都是凤姐身边贴身得力的陪房下人，平日里办事尽心尽力，立下不少功劳。 若是此事撒手不管，实在抹不开情面。
随即开口说道。 “多大点鸡毛蒜皮的小事，整日絮絮叨叨念叨不停。” “你先安心回去等候消息，明日我亲自出面做媒。” “安排府里两个有头有脸、体面周全的长辈前去提亲，一边讲明我的心意，一边备好定亲礼品登门。” “就直言这是我定下的主意，倘若他们依旧执意不肯答应，就让他们亲自过来见我回话。”
旺儿媳妇转头看向凤姐，凤姐悄悄对着她使了个眼色，微微撇了撇嘴。 旺儿媳妇瞬间领会其中深意，连忙跪地朝着贾琏磕头道谢。
贾琏急忙抬手搀扶。 “你不必专程给我行礼道谢。” “我虽说已经定下主意出面促成此事，终究还是需要你家姑娘派人把彩霞的母亲请来。” “坐下来心平气和好好商谈最为妥当。” “纵然此事十有八九能成，咱们也不能行事太过霸道强硬，免得落人口舌。”
凤姐立刻接过话头。 “连二爷都这般费心操劳体恤下人，我又岂能冷眼旁观置身事外。” “旺儿媳妇你记好了，办完提亲这件事，抓紧把我交代你的差事办妥。” “转告你家男人，外头放出去的所有银钱账目，务必在今年年底之前全部尽数收回。” “少一文钱都绝不能轻易罢休。”
“如今我在外名声本就不好，这笔账若是再拖延一年收不回来，外面那些闲言碎语，怕是能直接把我生吞活剥了。”
旺儿媳妇笑着宽慰。 “奶奶实在太过谨慎胆小了。” “谁敢背地里随意议论奶奶的是非。” “若是真能把外债全部结清收回，说实话我们下人反倒清闲不少，也不会四处得罪旁人。”
凤姐满脸落寞，冷冷一笑。 “说到底，我这番苦心操劳终究是白费力气。” “我积攒这些银两钱财，哪里是贪图享乐肆意挥霍。” “纯粹是平日里家中开销巨大，进项钱财却少得可怜，入不敷出早已成常态。”
“就拿咱们屋里来说，我和姑爷每月固定的月例银钱，再加上四个贴身丫鬟的份例，全部加起来也不过一二十两银子。” “这般数目，连家里三五日的日常花销都支撑不住。” “平日里若不是我四处周旋拆借，想尽办法拼凑银两周转度日，咱们一家人早就落魄潦倒，不知道挤在何处破旧居所度日了。”
“现如今反倒落得个放高利贷、刻薄敛财的落魄名声。” “既然旁人都这般看待我，那我索性把所有外债全部收回。” “论起花钱享乐，我不比任何人逊色分毫。” “往后索性坐吃山空，得过且过，能安稳度日一天便是一天。”
“这般窘迫处境早已不是一日两日了。” “前几日老祖宗办寿宴，太太足足焦急两个月，绞尽脑汁都凑不出银两应急。” “最后还是我想出办法，让人把后楼堆放着闲置无用的铜锡器物，足足四五箱全部变卖，才换来了三百两银子。” “勉强凑齐体面贺礼，才算堪堪遮掩过去窘境。”
“还有先前那座精致金自鸣钟，变卖之后足足得了五百六十两银子。” “可短短半个月时间，家中大大小小十余件急事开销，就把这笔钱财消耗得一干二净，尽数填补了各处空缺。”
“如今外头银钱周转早已陷入僵局，不知是谁暗中撺掇挑事，如今居然打起了老祖宗私房财物的主意。” “照这般势头再过上一年，怕是众人就要开始变卖自家首饰衣衫度日，那场面可就真的难堪至极了。”
旺儿媳妇连忙附和劝解。 “哪一户大户人家的太太奶奶，不曾变卖过首饰衣物贴补家用。” “只不过大多都是碍于脸面，刻意隐忍不肯这般行事罢了。”
凤姐长叹一声满心无力。 “并非我故意说出丧气话，长此以往这般消耗下去，我实在是有心无力，再也撑不住了。”
“昨天夜里我还做了一桩十分离奇的怪梦。” “梦里出现一个看着格外眼熟，却又叫不出姓名来历的陌生人，专程前来寻我。” “我询问他前来所为何事，他说是宫里一位娘娘派遣而来，特意前来讨要一百匹上好锦缎。”
“我追问究竟是哪一位娘娘，对方说出来的名号，并非咱们府中熟知的宫里贵人。” “我心中不愿轻易交出锦缎，那人当即上前就要强行抢夺。” “就在彼此拉扯争执之际，我猛然惊醒过来，这场怪梦也就到此为止了。”
旺儿媳妇笑着开解。 “这都是奶奶平日里整日忧心家事繁杂，时时刻刻还要惦记宫里往来应酬琐事，日夜操劳思虑过重，才会做起这般奇怪的梦境。”
二人正低声闲谈之际，门外下人匆匆进来禀报。 “夏太府那边派遣一位小太监前来登门传话，说是有要事商议。”
贾琏听见这话，当场眉头紧紧皱起，满脸厌烦之色。 “这群宫里的人无休止上门索要好处，一年到头搜刮索取，如今还不知又要闹出什么事端，实在是没完没了。”
凤姐立刻冷静安排。 “你暂且先躲进里屋避开，由我出面接见他便是。” “若是寻常小事自然好打发，倘若对方提出过分要求，我自有应对的说辞，断然不会任由对方肆意拿捏。”
贾琏听罢，连忙快步躲进内侧隔间藏了起来。 凤姐随即吩咐下人把小太监请进屋内，让座奉茶，从容开口询问来意。
小太监开门见山说明缘由。 “我们夏总管近日看中一处宅院，手头恰好还差二百两银子周转。” “特意派遣我前来问问舅奶奶府上，家中若是有现成闲钱，暂且先拆借一二百两应急。” “不出一两日功夫，必定亲自登门如数奉还。”
凤姐闻言笑意从容，随口应答。 “哪里还用得着说什么归还二字。” “府中从不缺银两钱财，只管直接取走使用便是。” “往后若是咱们府上手头拮据短缺银钱，再前去向夏总管周转求助也是一样的道理。”
小太监接着又补充说道。 “夏总管还特意叮嘱我转告舅奶奶，此前先后两次从府上拆借的一千二百两银子，至今还未曾结清归还。” “等到今年年底之时，必定连本带利一次性全部送还府上，绝无拖欠。”
凤姐故作大方笑着打趣。 “你们夏总管也实在太过谨小慎微，这点小事何必时时刻刻放在心上惦记。” “我不妨直言一句，还望夏总管不要心生芥蒂。” “平日里彼此往来周转银钱数不胜数，若是每一笔都这般清清楚楚算计着归还，想来早就往来结清无数次了。” “府上但凡有闲置银两，尽管随时取用即可，不必诸多客套拘束。”
说完之后，凤姐当即传唤旺儿媳妇。 “你速速出去，不管从何处调配，先支取二百两银子送来。”
旺儿媳妇面露为难神色笑着回话。 “方才我四处奔走调配钱财，各处都已经支取不动了，万般无奈之下才前来向奶奶求助。”
凤姐满脸不悦嗔怪。 “平日里你们一个个只懂得盯着府内伸手要钱，真让你们外出张罗筹措银两，一个个全都束手无策毫无办法。”
转头立刻吩咐平儿。 “去把我那两件金项圈取出来，暂时拿去当铺典当，先换四百两银子应急。”
平儿应声领命离去，片刻之后捧着一个精致锦盒走了进来。 锦盒之内用锦缎分别包裹着两件华贵饰品。 一件是金丝累制镶嵌圆润珍珠，颗颗珍珠饱满硕大，堪比莲子大小。 另一件镶嵌翡翠点翠搭配珍稀宝石，做工精致华贵，样式气派，丝毫不比宫中御用饰品逊色分毫。
很快两件首饰便典当完毕，顺利换回四百两现银。 凤姐让人分出二百两整理妥当，交给前来传话的小太监。 剩下二百两尽数交给旺儿媳妇，吩咐她拿去置办八月中秋佳节所需的各类物品。
诸事安排妥当，小太监道谢过后起身告辞。 凤姐特意吩咐下人帮忙提着银两，一路安稳送出府邸大门之外。
等外人尽数离开，贾琏才从里屋走了出来，忍不住满心感慨。 “这群依附权势肆意索取的外人，这般无休止登门搜刮钱财，究竟什么时候才能彻底了结。”
凤姐笑着应声。 “刚刚还在念叨这类琐事，转头立刻就有人上门登门，真是说曹操曹操到。”
贾琏满脸愁绪连连叹气。 “昨日周太监亲自上门，一开口就要索要一千两银子。” “我只是回应稍慢片刻，对方当场就面露不悦满心不满。” “长此以往下去，往后不知还要无意间得罪多少身居高位之人。”
“如今只盼着能再寻到机会，赚取两三百万两巨额财富，才能彻底填补家中各处空缺，安稳度日。”
说话之间，平儿伺候着凤姐梳洗更换衣衫，收拾妥当之后，便动身前往贾母院中，伺候老人家享用晚饭。
另一边贾琏独自走出内院，刚走到外书房门口，恰好撞见林之孝迎面走来。 贾琏开口询问前来何事。
林之孝低声禀报消息。 “方才听闻外面传来消息，贾雨村已然被贬官降职了。” “只是暂时还不清楚具体被贬缘由，也不知道这条消息究竟是真是假。”
贾琏神色淡然随口说道。 “不管消息真假与否，以他平日里行事作风，这官位本来就坐得不稳固，早晚都会出事丢掉官职。” “日后他若是真的惹上大祸牵连旁人，咱们府上难免会受到波及拖累。” “往后最好刻意和他保持距离，尽量疏远不来往最为稳妥。”
林之孝连连点头认同。 “二爷所言句句在理，只可惜现如今想要彻底疏远并不容易。” “如今东府贾珍大爷和他交情越发深厚亲密，再加上老爷本身也格外赏识看重他。” “二人平日里时常相聚往来应酬，这件事整个京城之内几乎人尽皆知。”
贾琏淡淡说道。 “平日里只是寻常碰面寒暄几句无妨，只要不和他一同谋划机密大事，自然就不会被牵扯进是非风波之中。” “你再派人仔细打探一番，务必查清他被贬官的真实具体缘由。”
林之孝应声领命，却没有立刻转身离去。 径直坐在一旁椅子上，陪着贾琏闲聊几句家常闲话。
闲谈之间顺势说起如今贾府日渐窘迫，家业渐渐衰败的现状。 林之孝趁机直言进谏。 “如今府中人口数量太过庞大，日常开销负担实在太重。” “不如挑选合适时机，如实禀报老祖宗与老爷。” “把府里那些立下功劳，如今已然闲置无用的老仆人，开恩准许几户自行离府谋生。”
“一来这些下人离开府邸之后，自有各自谋生的门路营生度日。” “二来也能大大缩减府内每月口粮与月例银钱的庞大开支。”
“除此之外，府内使唤的丫鬟数量也过于繁多。” “老话常说世事变迁，一时不比一时，如今早已不比往日鼎盛时期。” “往后凡事都需要节俭度日，处处委屈将就几分。” “原本一处院落安排八个丫鬟伺候，如今缩减成六人即可。” “原本安排四人伺候的，精简成两人足够使用。”
“全府上下各处院落全都这般精简人手，一年下来能省下数目极为可观的钱粮。” “更何况府内大半丫鬟都已年纪偏大，早就到了婚配出嫁的年纪。” “趁早安排她们寻得良人成家婚配，组建新的家庭，日后也能开枝散叶安稳度日。”
贾琏十分赞同这番提议。 “我心中早就有这般想法打算。” “只是老爷刚刚归家不久，心中满心欢喜一家人骨肉团聚，还有无数家中大事尚未梳理妥当。” “眼下实在不是商议精简下人、遣散丫鬟婚配的合适时机。”
“前些日子官媒婆拿着婚配帖子前来商议婚事，太太也特意叮嘱过。” “如今老爷沉浸在阖家团圆的喜悦之中，骤然提起遣散下人、安排丫鬟出嫁这类事情。” “唯恐引得老爷触景生情心生伤感，所以这件事暂且搁置一旁，暂时不许任何人轻易提起。”
林之孝连连称赞。 “太太思虑周全，这般安排确实最为妥当合适。”
贾琏猛然想起一事，开口说道。 “说起安排下人婚配这件事，我恰好想起一桩事情。” “旺儿家的儿子想要求取太太身边的丫鬟彩霞。” “昨日旺儿特意前来苦苦央求我出面说和。” “在我看来只是一桩微不足道的小事，随便派遣一人前去传话促成即可。” “眼下府里可有空闲之人，直接派人前去说一声，就说是我的意思，撮合这门亲事。”
林之孝听完这番话，沉默许久才缓缓开口劝说。 “依我愚见，二爷最好不要插手管这门婚事。” “旺儿家那个小子虽说年纪不大，平日里在外游荡厮混，喝酒赌博样样沾染，一身恶习数不胜数。”
“纵然双方都是府中奴仆下人，可婚配乃是一辈子的终身大事，万万不能随意草率促成。” “彩霞姑娘这些年我虽不常相见，可听闻如今出落得知性温婉容貌出众，品性更是端庄得体。” “何苦白白葬送这般好姑娘的一生，让她落入苦海之中受尽委屈。”
贾琏满脸诧异连忙追问。 “莫非那小子平日里当真酗酒贪玩，是个不成器的纨绔子弟？”
林之孝面露不屑冷冷一笑。 “哪里仅仅只是喝酒贪玩这般简单。” “在外更是肆意妄为，做尽诸多荒唐出格之事。” “众人全都知晓他是奶奶身边心腹旺儿的儿子，平日里大多都是睁一只眼闭一只眼，刻意遮掩包容，不愿过多计较罢了。”
贾琏恍然大悟，心中满是震惊。 “我平日里竟全然不知这些荒唐行径。” “既然他是这般品行不端不成气候，哪里还能给他求取媳妇成家。” “索性先狠狠责罚一顿棍棒，把他关押起来严加看管，再传唤他的爹娘严加训斥管教。”
林之孝连忙劝阻。 “二爷也不必急于一时动怒责罚。” “暂且先隐忍包容一番，日后他若是再肆意惹是生非犯下过错，届时二爷再出面严惩处置名正言顺。” “如今暂且暂且放过他不予追究即可。”
贾琏听完沉默不语，片刻之后林之孝便躬身行礼告辞离去。
夜色渐渐深沉，凤姐早已派人把彩霞的母亲请到府中，亲自出面为两家说媒撮合婚事。 彩霞母亲心中纵然万般不情愿，可如今是荣国府当家奶奶王熙凤亲自出面做主说亲。 这般天大的体面摆在眼前，实在不敢轻易拒绝，只能不由自主满口答应下来。
过后凤姐询问贾琏，提亲之事是否已经安排妥当。 贾琏如实回话。 “我原本打算派人前去说和撮合，后来偶然听闻旺儿家小子品行恶劣不成大器，便暂且迟迟没有动身。” “倘若他当真顽劣不堪难以管教，索性先严加管教约束一段时间，等他品性安稳下来，再商议婚配之事也不迟。”
凤姐当即追问。 “你是听何人传言，说那小子品行不端不堪造就？”
贾琏随口应答。 “不过都是府里家中下人私下闲谈说起，还能有什么旁人。”
凤姐顿时满心不悦笑着反驳。 “说到底在你们眼中，就连我们王家出身的人，行事作风都入不了你们的心意。” “更何况区区一个奴仆家的后辈，更是处处遭人挑剔非议。”
“我早就亲自和彩霞母亲商议妥当，对方满心欢喜已然点头应允答应下来。” “如今难不成还要把人家再次传唤进来，当众反悔撕毁婚约不成？”
贾琏思索一番劝解道。 “既然你已经把事情敲定商议妥当，那就不必再反悔变动了。” “往后只需叮嘱旺儿夫妇，平日里严加管束教导自家儿子，好好修身养性改掉恶习便是。”
这边二人私下商议之事暂且按下不表。
另一边彩霞自从被放出府，交由父母自行挑选婚配人选之后，心中始终念念不忘昔日和贾环之间的情意。 只是二人始终没有定下名分，一切尚且遥遥无期。
如今眼见旺儿一家频频上门求亲，她早就听闻旺儿之子整日沉迷酒色赌博，长相粗鄙丑陋，身无长计毫无本事。 心中顿时满心烦躁懊恼不已。 整日忧心忡忡，生怕凤姐依仗自身权势强行撮合这门亲事，让自己误嫁恶人，葬送一辈子幸福。
万般焦急之下，当天夜里彩霞悄悄吩咐自己的妹妹小霞，进入内院二门前去寻找赵姨娘，打探一番最新的消息动向。
赵姨娘平日里和彩霞交情深厚，内心一直十分看好彩霞。 满心盼望着彩霞日后能够陪伴在贾环身边，成为自己身边得力心腹，往后也好彼此相互扶持依靠。
万万没想到王夫人直接开恩，把彩霞放出府任由家人婚配，彻底打乱了她心中的盘算。 平日里她时常怂恿鼓动贾环，主动出面求取彩霞留在身边。
奈何贾环脸皮浅薄羞于开口，再者他本身也并未把此事放在心上。 在他眼中不过只是一个寻常丫鬟罢了，走了这一个，往后自然还会有新人前来伺候。 一来二去之间，这件事便一直拖延搁置，渐渐被他抛之脑后置之不理。
赵姨娘心中万般不舍，如今又见彩霞妹妹前来打探消息。 当晚找准空闲时机，率先主动前去央求贾政，想要敲定彩霞留在贾环身边。
贾政听闻之后缓缓开口说道。 “这件事何必急于一时匆忙敲定。” “暂且让孩子们再多读书修习学识一两年，等到心智成熟稳重之后，再安排身边伺候之人也为时不晚。”
“我心中早已物色挑选好了两个品性样貌俱佳的丫鬟。” “一个预留出来日后安排给宝玉，另一个则留给环儿贴身伺候。” “只是如今她们年纪尚且幼小，唯恐过早安排人事，耽误了孩子们专心读书上进的心思。” “所以打算再耐心等待一两年，一切顺其自然便可。”
赵姨娘急忙开口辩解。 “宝玉身边早就有贴身伺候之人陪伴左右，这件事老爷莫非一直都不知情吗？”
贾政闻言神色一紧，连忙开口追问。 “究竟是何人安排在宝玉身边？”
赵姨娘刚准备开口说出实情，忽然听见屋外传来一声突兀的响动。 不知是什么物件猛然掉落发出声响，屋内众人全都被吓了一大跳，顿时人心惶惶。
几句话还没说完，旺儿媳妇快步走进了屋内。
凤姐当即开口询问。 “事情办成了没有？”
旺儿媳妇满脸无奈摇头回话。
“压根行不通，说到底这事还得奶奶您亲自出面做主，才有几分胜算。”
贾琏见状连忙追问缘由。 “又闹出什么事端了？”
凤姐淡淡开口解释。 “算不上什么要紧大事。”
“旺儿家有个儿子，今年已然十七岁，至今还未曾定下亲事。”
“他一心看中了太太身边的丫鬟彩霞，想要上门求娶，只是摸不准太太的心思，一直不敢贸然行动。”
“前些日子太太见彩霞年纪渐长，平日里身子又弱，时常闹些病痛，便动了恻隐之心。”
“特意开恩将她放出府去，任由她的爹娘自行做主，挑选合适的女婿婚配。”
“旺儿媳妇便是冲着这件事来求我的。” “我原本觉得两家门第相当，彼此匹配，出面说和必定能成。” “谁知道她方才过来回话，竟是处处碰壁，一点门路都没有。”
贾琏听罢只觉不值一提。 “这算得了什么大事，比彩霞样貌品性出众的姑娘多不胜数，何必非要执着于此。”
旺儿媳妇陪着笑脸连声说道。 “二爷您自然说得轻松，如今就连彩霞一家人都瞧不上我们家。” “往后旁人更是会百般轻视嘲讽我们。” “好不容易看中一个合心意的姑娘，满心想着靠着二爷奶奶的情面撮合圆满。” “之前奶奶也笃定此事必定能成，我便托人前去试探一番，结果白白碰了一鼻子灰。”
“要说彩霞姑娘本人并无半点意见，平日里我私下试探过她的心思，她心里也是愿意的。” “唯独她爹娘二人眼界太高，心气高傲，死活不肯点头应允。”
这番话恰好说到了凤姐与贾琏的心坎里。 凤姐瞧见贾琏在场，暂且闭口不言，默默观察着贾琏的态度。
贾琏此刻心中还惦记着别的琐事，压根没把这点儿女婚事放在心上。 可转念一想，旺儿夫妇都是凤姐身边贴身得力的陪房下人，平日里办事尽心尽力，立下不少功劳。 若是此事撒手不管，实在抹不开情面。
随即开口说道。 “多大点鸡毛蒜皮的小事，整日絮絮叨叨念叨不停。” “你先安心回去等候消息，明日我亲自出面做媒。” “安排府里两个有头有脸、体面周全的长辈前去提亲，一边讲明我的心意，一边备好定亲礼品登门。” “就直言这是我定下的主意，倘若他们依旧执意不肯答应，就让他们亲自过来见我回话。”
旺儿媳妇转头看向凤姐，凤姐悄悄对着她使了个眼色，微微撇了撇嘴。 旺儿媳妇瞬间领会其中深意，连忙跪地朝着贾琏磕头道谢。
贾琏急忙抬手搀扶。 “你不必专程给我行礼道谢。” “我虽说已经定下主意出面促成此事，终究还是需要你家姑娘派人把彩霞的母亲请来。” “坐下来心平气和好好商谈最为妥当。” “纵然此事十有八九能成，咱们也不能行事太过霸道强硬，免得落人口舌。”
凤姐立刻接过话头。 “连二爷都这般费心操劳体恤下人，我又岂能冷眼旁观置身事外。” “旺儿媳妇你记好了，办完提亲这件事，抓紧把我交代你的差事办妥。” “转告你家男人，外头放出去的所有银钱账目，务必在今年年底之前全部尽数收回。” “少一文钱都绝不能轻易罢休。”
“如今我在外名声本就不好，这笔账若是再拖延一年收不回来，外面那些闲言碎语，怕是能直接把我生吞活剥了。”
旺儿媳妇笑着宽慰。 “奶奶实在太过谨慎胆小了。” “谁敢背地里随意议论奶奶的是非。” “若是真能把外债全部结清收回，说实话我们下人反倒清闲不少，也不会四处得罪旁人。”
凤姐满脸落寞，冷冷一笑。 “说到底，我这番苦心操劳终究是白费力气。” “我积攒这些银两钱财，哪里是贪图享乐肆意挥霍。” “纯粹是平日里家中开销巨大，进项钱财却少得可怜，入不敷出早已成常态。”
“就拿咱们屋里来说，我和姑爷每月固定的月例银钱，再加上四个贴身丫鬟的份例，全部加起来也不过一二十两银子。” “这般数目，连家里三五日的日常花销都支撑不住。” “平日里若不是我四处周旋拆借，想尽办法拼凑银两周转度日，咱们一家人早就落魄潦倒，不知道挤在何处破旧居所度日了。”
“现如今反倒落得个放高利贷、刻薄敛财的落魄名声。” “既然旁人都这般看待我，那我索性把所有外债全部收回。” “论起花钱享乐，我不比任何人逊色分毫。” “往后索性坐吃山空，得过且过，能安稳度日一天便是一天。”
“这般窘迫处境早已不是一日两日了。” “前几日老祖宗办寿宴，太太足足焦急两个月，绞尽脑汁都凑不出银两应急。” “最后还是我想出办法，让人把后楼堆放着闲置无用的铜锡器物，足足四五箱全部变卖，才换来了三百两银子。” “勉强凑齐体面贺礼，才算堪堪遮掩过去窘境。”
“还有先前那座精致金自鸣钟，变卖之后足足得了五百六十两银子。” “可短短半个月时间，家中大大小小十余件急事开销，就把这笔钱财消耗得一干二净，尽数填补了各处空缺。”
“如今外头银钱周转早已陷入僵局，不知是谁暗中撺掇挑事，如今居然打起了老祖宗私房财物的主意。” “照这般势头再过上一年，怕是众人就要开始变卖自家首饰衣衫度日，那场面可就真的难堪至极了。”
旺儿媳妇连忙附和劝解。 “哪一户大户人家的太太奶奶，不曾变卖过首饰衣物贴补家用。” “只不过大多都是碍于脸面，刻意隐忍不肯这般行事罢了。”
凤姐长叹一声满心无力。 “并非我故意说出丧气话，长此以往这般消耗下去，我实在是有心无力，再也撑不住了。”
“昨天夜里我还做了一桩十分离奇的怪梦。” “梦里出现一个看着格外眼熟，却又叫不出姓名来历的陌生人，专程前来寻我。” “我询问他前来所为何事，他说是宫里一位娘娘派遣而来，特意前来讨要一百匹上好锦缎。”
“我追问究竟是哪一位娘娘，对方说出来的名号，并非咱们府中熟知的宫里贵人。” “我心中不愿轻易交出锦缎，那人当即上前就要强行抢夺。” “就在彼此拉扯争执之际，我猛然惊醒过来，这场怪梦也就到此为止了。”
旺儿媳妇笑着开解。 “这都是奶奶平日里整日忧心家事繁杂，时时刻刻还要惦记宫里往来应酬琐事，日夜操劳思虑过重，才会做起这般奇怪的梦境。”
二人正低声闲谈之际，门外下人匆匆进来禀报。 “夏太府那边派遣一位小太监前来登门传话，说是有要事商议。”
贾琏听见这话，当场眉头紧紧皱起，满脸厌烦之色。 “这群宫里的人无休止上门索要好处，一年到头搜刮索取，如今还不知又要闹出什么事端，实在是没完没了。”
凤姐立刻冷静安排。 “你暂且先躲进里屋避开，由我出面接见他便是。” “若是寻常小事自然好打发，倘若对方提出过分要求，我自有应对的说辞，断然不会任由对方肆意拿捏。”
贾琏听罢，连忙快步躲进内侧隔间藏了起来。 凤姐随即吩咐下人把小太监请进屋内，让座奉茶，从容开口询问来意。
小太监开门见山说明缘由。 “我们夏总管近日看中一处宅院，手头恰好还差二百两银子周转。” “特意派遣我前来问问舅奶奶府上，家中若是有现成闲钱，暂且先拆借一二百两应急。” “不出一两日功夫，必定亲自登门如数奉还。”
凤姐闻言笑意从容，随口应答。 “哪里还用得着说什么归还二字。” “府中从不缺银两钱财，只管直接取走使用便是。” “往后若是咱们府上手头拮据短缺银钱，再前去向夏总管周转求助也是一样的道理。”
小太监接着又补充说道。 “夏总管还特意叮嘱我转告舅奶奶，此前先后两次从府上拆借的一千二百两银子，至今还未曾结清归还。” “等到今年年底之时，必定连本带利一次性全部送还府上，绝无拖欠。”
凤姐故作大方笑着打趣。 “你们夏总管也实在太过谨小慎微，这点小事何必时时刻刻放在心上惦记。” “我不妨直言一句，还望夏总管不要心生芥蒂。” “平日里彼此往来周转银钱数不胜数，若是每一笔都这般清清楚楚算计着归还，想来早就往来结清无数次了。” “府上但凡有闲置银两，尽管随时取用即可，不必诸多客套拘束。”
说完之后，凤姐当即传唤旺儿媳妇。 “你速速出去，不管从何处调配，先支取二百两银子送来。”
旺儿媳妇面露为难神色笑着回话。 “方才我四处奔走调配钱财，各处都已经支取不动了，万般无奈之下才前来向奶奶求助。”
凤姐满脸不悦嗔怪。 “平日里你们一个个只懂得盯着府内伸手要钱，真让你们外出张罗筹措银两，一个个全都束手无策毫无办法。”
转头立刻吩咐平儿。 “去把我那两件金项圈取出来，暂时拿去当铺典当，先换四百两银子应急。”
平儿应声领命离去，片刻之后捧着一个精致锦盒走了进来。 锦盒之内用锦缎分别包裹着两件华贵饰品。 一件是金丝累制镶嵌圆润珍珠，颗颗珍珠饱满硕大，堪比莲子大小。 另一件镶嵌翡翠点翠搭配珍稀宝石，做工精致华贵，样式气派，丝毫不比宫中御用饰品逊色分毫。
很快两件首饰便典当完毕，顺利换回四百两现银。 凤姐让人分出二百两整理妥当，交给前来传话的小太监。 剩下二百两尽数交给旺儿媳妇，吩咐她拿去置办八月中秋佳节所需的各类物品。
诸事安排妥当，小太监道谢过后起身告辞。 凤姐特意吩咐下人帮忙提着银两，一路安稳送出府邸大门之外。
等外人尽数离开，贾琏才从里屋走了出来，忍不住满心感慨。 “这群依附权势肆意索取的外人，这般无休止登门搜刮钱财，究竟什么时候才能彻底了结。”
凤姐笑着应声。 “刚刚还在念叨这类琐事，转头立刻就有人上门登门，真是说曹操曹操到。”
贾琏满脸愁绪连连叹气。 “昨日周太监亲自上门，一开口就要索要一千两银子。” “我只是回应稍慢片刻，对方当场就面露不悦满心不满。” “长此以往下去，往后不知还要无意间得罪多少身居高位之人。”
“如今只盼着能再寻到机会，赚取两三百万两巨额财富，才能彻底填补家中各处空缺，安稳度日。”
说话之间，平儿伺候着凤姐梳洗更换衣衫，收拾妥当之后，便动身前往贾母院中，伺候老人家享用晚饭。
另一边贾琏独自走出内院，刚走到外书房门口，恰好撞见林之孝迎面走来。 贾琏开口询问前来何事。
林之孝低声禀报消息。 “方才听闻外面传来消息，贾雨村已然被贬官降职了。” “只是暂时还不清楚具体被贬缘由，也不知道这条消息究竟是真是假。”
贾琏神色淡然随口说道。 “不管消息真假与否，以他平日里行事作风，这官位本来就坐得不稳固，早晚都会出事丢掉官职。” “日后他若是真的惹上大祸牵连旁人，咱们府上难免会受到波及拖累。” “往后最好刻意和他保持距离，尽量疏远不来往最为稳妥。”
林之孝连连点头认同。 “二爷所言句句在理，只可惜现如今想要彻底疏远并不容易。” “如今东府贾珍大爷和他交情越发深厚亲密，再加上老爷本身也格外赏识看重他。” “二人平日里时常相聚往来应酬，这件事整个京城之内几乎人尽皆知。”
贾琏淡淡说道。 “平日里只是寻常碰面寒暄几句无妨，只要不和他一同谋划机密大事，自然就不会被牵扯进是非风波之中。” “你再派人仔细打探一番，务必查清他被贬官的真实具体缘由。”
林之孝应声领命，却没有立刻转身离去。 径直坐在一旁椅子上，陪着贾琏闲聊几句家常闲话。
闲谈之间顺势说起如今贾府日渐窘迫，家业渐渐衰败的现状。 林之孝趁机直言进谏。 “如今府中人口数量太过庞大，日常开销负担实在太重。” “不如挑选合适时机，如实禀报老祖宗与老爷。” “把府里那些立下功劳，如今已然闲置无用的老仆人，开恩准许几户自行离府谋生。”
“一来这些下人离开府邸之后，自有各自谋生的门路营生度日。” “二来也能大大缩减府内每月口粮与月例银钱的庞大开支。”
“除此之外，府内使唤的丫鬟数量也过于繁多。” “老话常说世事变迁，一时不比一时，如今早已不比往日鼎盛时期。” “往后凡事都需要节俭度日，处处委屈将就几分。” “原本一处院落安排八个丫鬟伺候，如今缩减成六人即可。” “原本安排四人伺候的，精简成两人足够使用。”
“全府上下各处院落全都这般精简人手，一年下来能省下数目极为可观的钱粮。” “更何况府内大半丫鬟都已年纪偏大，早就到了婚配出嫁的年纪。” “趁早安排她们寻得良人成家婚配，组建新的家庭，日后也能开枝散叶安稳度日。”
贾琏十分赞同这番提议。 “我心中早就有这般想法打算。” “只是老爷刚刚归家不久，心中满心欢喜一家人骨肉团聚，还有无数家中大事尚未梳理妥当。” “眼下实在不是商议精简下人、遣散丫鬟婚配的合适时机。”
“前些日子官媒婆拿着婚配帖子前来商议婚事，太太也特意叮嘱过。” “如今老爷沉浸在阖家团圆的喜悦之中，骤然提起遣散下人、安排丫鬟出嫁这类事情。” “唯恐引得老爷触景生情心生伤感，所以这件事暂且搁置一旁，暂时不许任何人轻易提起。”
林之孝连连称赞。 “太太思虑周全，这般安排确实最为妥当合适。”
贾琏猛然想起一事，开口说道。 “说起安排下人婚配这件事，我恰好想起一桩事情。” “旺儿家的儿子想要求取太太身边的丫鬟彩霞。” “昨日旺儿特意前来苦苦央求我出面说和。” “在我看来只是一桩微不足道的小事，随便派遣一人前去传话促成即可。” “眼下府里可有空闲之人，直接派人前去说一声，就说是我的意思，撮合这门亲事。”
林之孝听完这番话，沉默许久才缓缓开口劝说。 “依我愚见，二爷最好不要插手管这门婚事。” “旺儿家那个小子虽说年纪不大，平日里在外游荡厮混，喝酒赌博样样沾染，一身恶习数不胜数。”
“纵然双方都是府中奴仆下人，可婚配乃是一辈子的终身大事，万万不能随意草率促成。” “彩霞姑娘这些年我虽不常相见，可听闻如今出落得知性温婉容貌出众，品性更是端庄得体。” “何苦白白葬送这般好姑娘的一生，让她落入苦海之中受尽委屈。”
贾琏满脸诧异连忙追问。 “莫非那小子平日里当真酗酒贪玩，是个不成器的纨绔子弟？”
林之孝面露不屑冷冷一笑。 “哪里仅仅只是喝酒贪玩这般简单。” “在外更是肆意妄为，做尽诸多荒唐出格之事。” “众人全都知晓他是奶奶身边心腹旺儿的儿子，平日里大多都是睁一只眼闭一只眼，刻意遮掩包容，不愿过多计较罢了。”
贾琏恍然大悟，心中满是震惊。 “我平日里竟全然不知这些荒唐行径。” “既然他是这般品行不端不成气候，哪里还能给他求取媳妇成家。” “索性先狠狠责罚一顿棍棒，把他关押起来严加看管，再传唤他的爹娘严加训斥管教。”
林之孝连忙劝阻。 “二爷也不必急于一时动怒责罚。” “暂且先隐忍包容一番，日后他若是再肆意惹是生非犯下过错，届时二爷再出面严惩处置名正言顺。” “如今暂且暂且放过他不予追究即可。”
贾琏听完沉默不语，片刻之后林之孝便躬身行礼告辞离去。
夜色渐渐深沉，凤姐早已派人把彩霞的母亲请到府中，亲自出面为两家说媒撮合婚事。 彩霞母亲心中纵然万般不情愿，可如今是荣国府当家奶奶王熙凤亲自出面做主说亲。 这般天大的体面摆在眼前，实在不敢轻易拒绝，只能不由自主满口答应下来。
过后凤姐询问贾琏，提亲之事是否已经安排妥当。 贾琏如实回话。 “我原本打算派人前去说和撮合，后来偶然听闻旺儿家小子品行恶劣不成大器，便暂且迟迟没有动身。” “倘若他当真顽劣不堪难以管教，索性先严加管教约束一段时间，等他品性安稳下来，再商议婚配之事也不迟。”
凤姐当即追问。 “你是听何人传言，说那小子品行不端不堪造就？”
贾琏随口应答。 “不过都是府里家中下人私下闲谈说起，还能有什么旁人。”
凤姐顿时满心不悦笑着反驳。 “说到底在你们眼中，就连我们王家出身的人，行事作风都入不了你们的心意。” “更何况区区一个奴仆家的后辈，更是处处遭人挑剔非议。”
“我早就亲自和彩霞母亲商议妥当，对方满心欢喜已然点头应允答应下来。” “如今难不成还要把人家再次传唤进来，当众反悔撕毁婚约不成？”
贾琏思索一番劝解道。 “既然你已经把事情敲定商议妥当，那就不必再反悔变动了。” “往后只需叮嘱旺儿夫妇，平日里严加管束教导自家儿子，好好修身养性改掉恶习便是。”
这边二人私下商议之事暂且按下不表。
另一边彩霞自从被放出府，交由父母自行挑选婚配人选之后，心中始终念念不忘昔日和贾环之间的情意。 只是二人始终没有定下名分，一切尚且遥遥无期。
如今眼见旺儿一家频频上门求亲，她早就听闻旺儿之子整日沉迷酒色赌博，长相粗鄙丑陋，身无长计毫无本事。 心中顿时满心烦躁懊恼不已。 整日忧心忡忡，生怕凤姐依仗自身权势强行撮合这门亲事，让自己误嫁恶人，葬送一辈子幸福。
万般焦急之下，当天夜里彩霞悄悄吩咐自己的妹妹小霞，进入内院二门前去寻找赵姨娘，打探一番最新的消息动向。
赵姨娘平日里和彩霞交情深厚，内心一直十分看好彩霞。 满心盼望着彩霞日后能够陪伴在贾环身边，成为自己身边得力心腹，往后也好彼此相互扶持依靠。
万万没想到王夫人直接开恩，把彩霞放出府任由家人婚配，彻底打乱了她心中的盘算。 平日里她时常怂恿鼓动贾环，主动出面求取彩霞留在身边。
奈何贾环脸皮浅薄羞于开口，再者他本身也并未把此事放在心上。 在他眼中不过只是一个寻常丫鬟罢了，走了这一个，往后自然还会有新人前来伺候。 一来二去之间，这件事便一直拖延搁置，渐渐被他抛之脑后置之不理。
赵姨娘心中万般不舍，如今又见彩霞妹妹前来打探消息。 当晚找准空闲时机，率先主动前去央求贾政，想要敲定彩霞留在贾环身边。
贾政听闻之后缓缓开口说道。 “这件事何必急于一时匆忙敲定。” “暂且让孩子们再多读书修习学识一两年，等到心智成熟稳重之后，再安排身边伺候之人也为时不晚。”
“我心中早已物色挑选好了两个品性样貌俱佳的丫鬟。” “一个预留出来日后安排给宝玉，另一个则留给环儿贴身伺候。” “只是如今她们年纪尚且幼小，唯恐过早安排人事，耽误了孩子们专心读书上进的心思。” “所以打算再耐心等待一两年，一切顺其自然便可。”
赵姨娘急忙开口辩解。 “宝玉身边早就有贴身伺候之人陪伴左右，这件事老爷莫非一直都不知情吗？”
贾政闻言神色一紧，连忙开口追问。 “究竟是何人安排在宝玉身边？”
赵姨娘刚准备开口说出实情，忽然听见屋外传来一声突兀的响动。 不知是什么物件猛然掉落发出声响，屋内众人全都被吓了一大跳，顿时人心惶惶。