第198章 褚遂良：笔藏风骨，骨逆皇权
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褚遂良的家世，放在隋末唐初堪称顶配。其父褚亮，字希明，历经陈、隋、唐三朝，年少便以诗文闻名江南，与虞世南、欧阳询自幼相交，三人乃是至交好友，文坛并称江南三才子。陈朝灭亡后，褚亮入隋为官，一路升迁至东宫学士，专门教导隋朝太子杨勇读书，妥妥的帝王之师。
可惜隋朝朝堂风波不断，褚亮早年与谋反的杨玄感有旧交，大业年间，杨玄感起兵失败，朝廷清算党羽，褚亮受牵连被贬至西海郡，也就是今天青海湖以西，荒寒偏远之地，褚遂良彼时尚是少年，只能跟随父亲远赴西北边陲，告别江南温润水土，在风沙苦寒之地长大。
隋炀帝末年，天下大乱，群雄割据。陇西豪强薛举趁机在兰州起兵，自立为秦王，很快占据陇右大片土地，听闻褚亮父子文名远扬，强行征召二人入自己幕府。薛举看重褚亮文采，任命其为黄门侍郎，掌管文书诏令；年仅二十出头的褚遂良被授通事舍人，负责传递奏章、接待宾客，相当于割据政权的朝堂秘书。
这段乱世幕僚生涯，是褚遂良第一次接触朝堂运转。薛举野心极大，一心想要攻破长安取代隋朝，奈何天不假年，起兵没多久便重病离世，其子薛仁杲接过兵权，性格残暴嗜杀，麾下将领离心离德。武德元年，秦王李世民率军西征，大破薛仁杲，陇右割据政权覆灭，褚氏父子作为降臣归入秦王麾下。
彼时大唐初建，朝堂用人紧缺，李世民爱惜文人，听闻褚亮才学，直接将他纳入秦王府文学馆，位列“十八学士”。十八学士是李世民专门设立的智囊团，能入此列者，皆是天下顶尖文臣，待遇优厚，时常伴随秦王论经讲学，前途不可限量。父亲站稳脚跟，褚遂良也得到一份差事——秦州都督府铠曹参军。
铠曹参军听起来官职不起眼，主要负责管理军队兵器、铠甲、军械库存，属于基层武官文职，和笔墨诗书看似毫无关联。但这段任职经历，对褚遂良影响极深。整日清点军械、核对账簿，练就了他细致严谨、分毫必查的性格，后来他能精准鉴别海量王羲之古帖，分毫不差，这份一丝不苟的习惯，便是在军营库房里打磨出来的。
武德年间整整九年，褚遂良一直处在官场边缘。秦王忙于平定四方割据势力，朝堂重心全在征战与建国制度搭建，褚遂良没有太多展露才华的机会。闲暇之余，他没有荒废书法，每日临池不辍。父亲挚友欧阳询时常登门做客，见少年褚遂良笔墨灵气十足，十分看重，时常亲自点拨笔法；虞世南更是时常与褚亮书信往来，点评褚遂良的楷书，指点他深耕王羲之笔法根基。
少年时期颠沛流离，中年前期沉寂蛰伏，旁人都以为褚遂良只会承袭父辈文采，一辈子做个普通文官，无人料到，一场书法机缘，会让他一跃进入帝王视线，开启贞观年间平步青云的仕途。
贞观十年，公元636年，褚遂良调任秘书郎，不久升任起居郎。起居郎这个官职，品级不高，权力却十分特殊：每日伴随唐太宗上朝，帝王一言一行、朝堂君臣对话，全部如实记录，存入起居注，作为后世修国史的原始材料，相当于皇帝专属贴身史官。
起初唐太宗并未格外留意这名史官，改变褚遂良命运的，是虞世南的离世。贞观十二年，初唐文坛、书坛双标杆虞世南病逝，唐太宗悲痛万分，时常在朝堂感慨：“虞世南死后，无人再能与我论书法。”太宗一生痴迷王羲之，宫中收藏大量二王墨迹，平日里最爱和精通书法的臣子探讨笔法，虞世南一走，朝堂竟无志同道合之人。
侍中魏征见状，立刻向唐太宗举荐褚遂良：“褚遂良下笔遒劲，深得王羲之笔法精髓，陛下可召来与您论书。”唐太宗当即召见褚遂良，一番畅谈书法，龙颜大悦，立刻下旨，任命褚遂良为侍书，专职陪伴帝王研习书法，同时负责鉴定全国进献的王羲之古帖。
彼时唐太宗不惜重金，在全国征集王羲之真迹，各地官员、民间藏家纷纷携带古帖赶赴长安进献，一时间御府堆积数百卷书法藏品，可真假混杂，不少人拿仿作骗取赏赐，宫中旧臣无人能精准分辨。这份鉴帖重任，落到褚遂良身上。
褚遂良的鉴帖水准，在当时堪称独一档。每一卷古帖，他能从纸张材质、笔墨浓淡、笔法习惯、落款印章、流传脉络逐一拆解，清晰指出何处为王羲之真迹，何处是后世仿作，论据详实，从头到尾没有一处判断失误，满朝文武无不叹服。《旧唐书》明确记载：“遂良备论所出，一无舛误。”
靠着一手绝妙楷书、无人能及的鉴帖本事，褚遂良彻底获得唐太宗信任。太宗时常单独召他入内殿，抛开百官，私下闲谈国事、文史、书法，君臣关系日渐亲近。可褚遂良从未凭借帝王偏爱趋炎附势，哪怕只是起居郎低微官职，只要看见帝王行事有失，必定当场直言劝谏，丝毫不会顾及皇帝颜面。
贞观十五年，唐太宗计划前往泰山举行封禅大典。封禅是帝王祭祀天地的最高仪式，耗费巨额钱粮，沿途州县需要征调大量民夫，彼时大唐虽贞观之治兴盛，但边境战事不断，百姓赋税压力不小。恰逢太宗出行至洛阳，天空出现彗星，古人视彗星为不祥之兆，满朝大臣全都缄口不言，无人敢扫帝王兴头。
唯独褚遂良上书直谏，言辞恳切：陛下平定乱世，功绩超越前代帝王，泰山封禅本是盛世盛事，可如今彗星突现，便是天地示警。汉武帝筹备多年，再三考量才前往封禅，如今国库、民生尚未完全宽裕，恳请陛下暂缓大典，体恤天下百姓。
唐太宗读完奏折，冷静思索许久，认可褚遂良的劝谏，直接下诏停止泰山封禅，省去一场浩大劳民工程。此事过后，太宗更加认可褚遂良刚直的品性，同年提拔他为谏议大夫，依旧兼任起居郎，专门负责规劝帝王过失，拥有直接上书言事的特权。
升任谏议大夫后，一次朝堂闲谈，唐太宗突发好奇，询问褚遂良：“你每日记录起居注，里面写满朕的言行，朕是否可以取来阅览？”
换作其他官员，必定顺着帝王心意讨好，可褚遂良当场严词拒绝：“起居郎便是古时左右史官，帝王善恶举动全部如实记录，以此约束君主，令其不敢肆意妄为，从古至今，没有天子亲自查看当朝起居注的先例。”
唐太宗不死心，追问：“若是朕行事有过错，你也会一字不差记录下来？”
褚遂良回答掷地有声：“臣恪守自身官职本分，陛下一举一动，臣必定如实书写，不会有半分隐瞒。”
这番对话传遍朝堂，文武百官无不震惊，所有人都看清，褚遂良是真的不怕得罪皇帝，心中只有礼法与职守。唐太宗非但没有恼怒，反而更加敬重这份坦荡，此后诸多国家大事，都会主动征询褚遂良的意见。
成为专职谏臣后，褚遂良劝谏范围覆盖民生、宗室、边境、军事、储君各个领域，但凡看到政策疏漏，从不隐忍，数次阻止唐太宗做出失当决策，其中最为关键、直接改变大唐国运的，便是贞观十七年的储君之争。
贞观十七年，太子李承乾因谋反被废黜，朝堂人心动荡。唐太宗偏爱第四子魏王李泰，李泰聪慧机敏，擅长讨帝王欢心，私下对唐太宗哭诉：“臣今日才算真正成为陛下贴心儿子，若日后臣继承皇位，百年之后，必定亲手杀掉自己独子，传位给弟弟晋王李治。”
这番骨肉相残的承诺，哄得唐太宗心生怜悯，私下许诺立李泰为新太子。朝堂之上，长孙无忌、房玄龄等老臣各有顾虑，有人支持魏王，有人倾向晋王，没人敢直接反驳唐太宗的想法。
又是褚遂良第一个站出来，当众直言点破其中致命漏洞：“陛下万万不可听信魏王之言。天下之主，执掌江山，哪里会有登基之后杀死亲生儿子，把皇位传给弟弟的道理？从前陛下立李承乾为太子，又过度宠爱李泰，嫡庶界限模糊，才酿成今日储位大乱。倘若执意立魏王李泰，日后为保全晋王性命，只能将晋王远远调离京城，终身不得回京，骨肉分离，陛下于心何忍？”
一番话点醒唐太宗，他瞬间醒悟李泰所言全是虚伪说辞，倘若李泰登基，晋王李治必死无疑。唐太宗当场落泪，纠结许久，最终召长孙无忌、房玄龄、李积、褚遂良四大重臣共同商议，敲定立晋王李治为皇太子，也就是日后的唐高宗。
可以说，若无褚遂良这番冒死进谏，大唐皇位继承人便会换成魏王李泰，后世武后临朝、武周代唐的历史将彻底改写，褚遂良仅凭一席话，稳住了大唐数十年国本。
确定李治为太子后，褚遂良又持续为宗室制度进谏。当时唐太宗习惯将年幼皇子全部外派担任各州都督、刺史，孩童远离京城，缺少正统礼教教导，极易滋生骄纵之心。褚遂良上书建议：年纪尚幼的皇子，应当全部留在长安，安排名师传授经史礼法，待德行成熟、具备治理地方能力后，再外派任职。东汉明帝、章帝便是如此教养宗室，诸王大多品行端正，极少作乱。唐太宗采纳建议，调整宗室分封制度，减少后世藩王隐患。
边境战事方面，褚遂良同样多次阻止太宗穷兵黩武。太宗平定高昌后，每年调遣上千士兵常年驻守西域，长途运输粮草消耗巨大，百姓负担激增。褚遂良连续上书，分析屯守西域利弊，主张扶持当地王族自治，减少中原驻军，可惜彼时太宗一心开拓西域，并未采纳。后来西突厥入侵西州，战事失利，唐太宗才懊悔当初没有听从褚遂良的建议。
贞观十八年，唐太宗执意御驾亲征高句丽，褚遂良数次上书劝阻，直言帝王亲征风险极高，一旦中原空虚，四方边境容易生乱，派遣大将出征即可，无需陛下亲身涉险。唐太宗心意已决，执意出兵，最终高句丽之战损耗大量兵力钱粮，收效甚微，班师途中，太宗再次想起褚遂良当初的劝谏，心生悔意。
数十年相伴朝堂，褚遂良进谏无数，从来不为私利，全部站在江山社稷、百姓民生角度发言。唐太宗清楚他内心无私，即便偶尔言语尖锐冲撞圣驾，也从未责罚，反而不断提拔重用，一路升迁至黄门侍郎，参与中枢机密政务，成为贞观后期核心重臣之一。
贞观二十三年，唐太宗常年操劳，身体急剧衰败，弥留之际，下旨紧急召长孙无忌、褚遂良二人进入翠微宫含风殿卧室，单独托付后事，这便是大唐最重要的一次托孤。
太宗拉着两位大臣的手，含泪嘱托：“二卿忠心为国，朕心中十分清楚。当年汉武帝托付霍光，刘备托孤诸葛亮，今日朕将太子、大唐万里江山一并托付给你们。太子李治天性仁孝，你们素来知晓，务必倾尽心力辅佐，保全李氏宗庙社稷。”
说完转头对太子李治叮嘱：“有无忌、遂良二人在朝，朝中大事，你无需忧虑。”随即命令褚遂良当场草拟传位诏书，确立李治继承帝位的合法文书。
这一刻，褚遂良走到了人生权力顶峰。先帝亲口托付江山，手握传位诏书，与国舅长孙无忌共同执掌朝堂，新帝李治素来敬重他，朝野上下无人敢与之抗衡，所有人都以为，褚遂良后半生将会安稳身居高位，安享晚年。谁也想不到，短短十一年后，一场废后风波，会将这份无上信任彻底碾碎。
贞观二十三年五月，唐太宗驾崩，六月，太子李治登基，改元永徽，即为唐高宗。新帝即位，第一件事便是嘉奖两位托孤重臣。
褚遂良先被封为河南县公，次年晋封河南郡公，后世因此尊称其为“褚河南”。永徽四年，公元653年，褚遂良正式拜尚书右仆射，同中书门下三品，也就是当朝宰相，总揽朝廷行政事务，成为朝堂二号实权人物，仅次于太尉长孙无忌。
永徽前四年，朝堂局势平稳，延续贞观年间宽松清明的治国风气。唐高宗凡事虚心听取褚遂良、长孙无忌意见，轻徭薄赋、整顿吏治、安抚边境，百姓安居乐业，史称“永徽之治”。褚遂良主持中枢期间，修订礼制、整理文史典籍、规范科举取士制度，同时没有放下书法，受高宗委托，书写《雁塔圣教序》碑刻，立于慈恩寺大雁塔之下。
《雁塔圣教序》分为两碑，一碑刻唐太宗为玄奘佛经所作序文，一碑刻唐高宗所作记文，全部由褚遂良亲笔书丹。此时褚遂良笔法已经完全成熟，融合欧阳询的骨力、虞世南的温润、王羲之的飘逸，去掉早年楷书生硬棱角，线条灵动柔美，结构舒展均衡，却暗藏刚劲风骨，成为初唐楷书标杆，千百年间，无数书法学习者临摹研习，是褚遂良流传最广、影响力最大的代表作。
身居宰相之位，褚遂良依旧不改耿直本性，处理公务秉公无私，从不结党营私。当时朝中分为两派，一派以长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济为首，坚守贞观旧制，维护王皇后正统地位；另一派以李义府、许敬宗为主，趋炎附势，迎合唐高宗心意。褚遂良手握大权，却从未打压异己，仅以礼法制度评判政务，待人谦和有礼，朝堂百官大多心悦诚服。
看似一帆风顺的朝堂之下，暗流早已涌动。唐高宗早年在感业寺与曾经侍奉唐太宗的武才人（武则天）重逢，念念不忘，王皇后为打压萧淑妃，主动劝说皇帝将武则天接入宫中。入宫后的武则天心机深沉，擅长笼络帝王心意，短短数年，从昭仪一路扶摇直上，生下皇子李弘，渐渐取代皇后与其他妃嫔，独占唐高宗宠爱。
永徽六年，矛盾彻底爆发。唐高宗下定决心，废除出身名门、无子嗣的王皇后，册封武昭仪为新后，朝堂巨大风暴，自此席卷而来，褚遂良人生悲剧，正式拉开序幕。
永徽六年初秋，唐高宗秘密召见长孙无忌、褚遂良、李积、于志宁四位核心重臣入内殿，私下商议废王立武之事。四人提前收到消息，出宫前私下商议对策，谁都清楚这件事触碰礼法底线，劝阻必定触怒帝王，无人愿意第一个开口顶撞。
众人互相推诿之际，褚遂良主动站出来揽下最难的差事：“先帝将陛下托付于我，我身负辅政重任，倘若今日明知此事不合礼制，却闭口不言，百年之后，我无颜面去九泉之下拜见太宗皇帝。今日第一个进谏之人，便是我。”
四人进入内殿落座，唐高宗开门见山，抛出废后理由：“皇后王氏没有生育皇子，犯下最大过失便是断绝皇室子嗣；武昭仪已经诞下皇子，朕心意已决，打算废掉王皇后，立武昭仪为后，诸位爱卿以为如何？”
话音刚落，褚遂良立刻起身，上前一步朗声回奏，条理清晰，字字铿锵：
“王皇后出身名门望族，是当年先帝太宗亲自为陛下挑选的正妻。先帝临终之时，特意拉着微臣与长孙太尉的手，将陛下与皇后一同托付给我们，这番场景，陛下当年就在场，必定记忆犹新。这么多年，臣从未听闻皇后犯下半点过错，没有理由轻言废黜。臣绝不曲意逢迎陛下，违背先帝临终嘱托。”
唐高宗听完，脸色沉了下来，反复辩解皇后无子的弊端，褚遂良寸步不让，当天的商议不欢而散，君臣不欢收场。
第二天，唐高宗再次召集四人议事，执意推进废后之事。褚遂良见帝王毫无回转之意，只能抛出最尖锐、也是高宗最忌讳的核心痛点：“陛下若执意想要更换皇后，天下名门女子众多，大可另行挑选，万万不可选择武昭仪。武昭仪曾经侍奉先帝太宗，这件事天下百姓人尽皆知，白纸黑字记录宫中起居，若是陛下立她为皇后，后世史书、天下万民该如何看待皇室？此事实在有损陛下名声，万万不可施行！”
这句话直击唐高宗的心虚之处，他瞬间羞愧沉默，说不出一句反驳的话。褚遂良见帝王依旧没有放弃的意思，内心悲愤交加，继续叩首进言：“臣愚钝，今日直言冲撞陛下，死罪难逃，但臣只求守住先帝托付的道义，早已将自身性命置之度外。”
说完，褚遂良摘下头上官帽，双手捧着上朝记事的象牙笏板，放置在大殿台阶之上，叩首不止，额头撞击青砖，鲜血顺着脸颊流下，场面触目惊心：“今日臣将笏板归还陛下，愿辞官归乡，恳请陛下成全。”
唐高宗见老臣以死相逼，当场暴怒，厉声喝令殿前侍卫，将褚遂良强行拖拽出去。
此时内殿珠帘之后，武昭仪一直躲藏偷听全部对话，听见褚遂良直言她侍奉先帝的过往，还当众弃官死谏，心中恨意滔天，隔着帘子厉声高喊：“何不扑杀此獠！”翻译过来便是：为什么不直接杀掉这个老匹夫！
一句杀心毕露的怒吼，响彻大殿，在场大臣无不惊骇。国舅长孙无忌连忙上前跪拜求情，才暂时保住褚遂良性命，可帝王、武昭仪心中，已经将褚遂良视作眼中钉、肉中刺，再也无法调和。
这次殿廷对峙结束，四位重臣立场彻底分化：褚遂良、长孙无忌、韩瑗、来济坚决反对废王立武；于志宁胆小怕事，全程沉默不敢表态；英国公李积看透帝王心意，事后单独面见高宗，说了一句扭转全局的话：“立后废后乃是陛下家事，何必特意询问外朝大臣？”
有了军方实权人物李积的默许，唐高宗彻底放下顾虑，不再忌惮托孤老臣的反对。许敬宗、李义府等投机官员顺势迎合帝王，不断上书请求册封武昭仪为皇后，朝堂风向彻底逆转。
永徽六年十月，唐高宗下诏书，废黜王皇后、萧淑妃，贬入冷宫；正式册封武昭仪为皇后。与此同时，褚遂良率先遭到清算，一纸调令，免去尚书右仆射宰相之位，外放潭州担任都督，远离长安权力中心。
昔日先帝倚重、权倾朝野的宰相，一朝沦为地方外官，褚遂良清楚，自己坚守礼法的选择，终究换来帝王与新皇后的记恨，流放之路，仅仅只是开端。
永徽六年褚遂良被贬潭州（今湖南长沙），距离长安千里之遥，武后依旧不肯罢休，时时刻刻记恨大殿上那句戳破她过往的谏言，暗中授意亲信官员罗织罪名，持续打压褚遂良及其同盟。
显庆二年，公元657年，朝廷一纸调令，褚遂良再次被贬，调任桂州都督，桂州地处今日广西桂林，在唐代属于南疆蛮荒之地，气候湿热瘴气弥漫，相比潭州更加偏远艰苦。
仅仅数月，许敬宗、李义府按照武后授意，凭空捏造谋反罪名，诬告侍中韩瑗、中书令来济勾结桂州的褚遂良，暗中图谋叛乱，意图起兵颠覆朝廷。唐高宗本就对褚遂良心存不满，没有仔细核查案情，直接下诏重罚。
一纸残酷诏令下达：韩瑗流放振州，来济流放台州；褚遂良连贬三级，废除全部官职爵位，流放爱州。
爱州，也就是如今越南北部清化一带，在唐代属于中原认知里的化外异域，远离国土核心，路途万里，沿途山林遍布瘴毒、猛兽，发配至此的官员，十有八九无法活着回到中原，等同于变相赐死。
彼时褚遂良已经六十二岁，年过花甲，常年朝堂操劳本就体弱多病，还要独自踏上万里流放之路。一路翻山越岭、渡江涉河，没有仆从随行，饮食粗劣，湿热瘴气不断侵蚀身体，抵达爱州之时，老人已经形容枯槁，满身病痛。
即便身处绝境，褚遂良依旧没有放弃求生的希望，他提笔写下一篇数千字的《陈情表》，托当地官员辗转递交给唐高宗。陈情表中，他细数自己一生功绩：隋末归唐追随秦王、贞观年间伴驾侍书、劝阻封禅、劝谏亲征、敲定储君李治、先帝病床前受托草拟传位诏书，一桩桩一件件，细数数十年忠于李氏皇室的付出，言辞恳切，祈求帝王念及托孤旧情，允许自己返回中原，回乡安度晚年，不求复官，只求埋骨故土。
这封饱含血泪的陈情奏疏送到长安，唐高宗看完内心略有动容，可武皇后日夜在旁吹风，不断诉说褚遂良当年大殿羞辱自己的旧事，反复提醒帝王此人固执难驯，若召回长安，日后必定再生事端。最终，唐高宗压下心中愧疚，对褚遂良的陈情表置之不理，没有任何批复，石沉大海。
苦等朝廷回信数月，毫无音讯，褚遂良彻底明白，帝王早已抛弃自己，此生再也没有重返中原的机会。爱州偏僻闭塞，消息隔绝，朝中不断传来坏消息：长孙无忌被诬告谋反，被逼自缢身亡；韩瑗流放途中被害；当年所有反对废王立武的老臣，全部遭到清算屠戮。
看着昔日一同辅政的同僚尽数惨死，自己远在异域，无力救援，褚遂良内心悲痛绝望，加上常年瘴气染病，身体一日不如一日。显庆四年，公元659年，六十三岁的褚遂良，在爱州流放之地重病离世，孤零零死在偏远蛮荒，身边无亲人相伴，没有朝廷官员前来吊唁，一代书法大家、贞观托孤重臣，潦草结束一生。
褚遂良身死，武后恨意依旧没有消散。不久之后，朝廷再次下诏，彻底削除褚遂良所有官爵，他留在中原的子孙全部牵连获罪，流放蛮荒，两个成年儿子中途被朝廷下令处死，褚氏一族惨遭重创，数十年书香名门，近乎凋零。
褚遂良客死爱州之后，长达近五十年，背负“忤逆圣上、勾结朝臣”的污名，家族子弟持续流放，不得回归故土，朝野上下无人敢为他发声辩解。
神龙元年，公元705年，武则天病重，张柬之等人发动神龙政变，拥立唐中宗李显复位。武则天弥留之际，自知一生杀戮过重，留下遗诏，赦免当年因反对立后获罪的一众大臣亲属，褚遂良、韩瑗、长孙无忌等人流放的子孙，允许全部返回家乡，恢复户籍产业，算是初步为褚遂良解除家族禁锢，但朝廷并未恢复他的官爵、给予正式平反。
又过数十年，唐德宗建中年间，朝廷评定前代功臣，感念褚遂良贞观、永徽两朝忠直功绩，将褚遂良画像悬挂于凌烟阁，与房玄龄、杜如晦、魏征等开国贞观名臣并列，承认其辅国大功，彻底认可他为国尽忠的本心。至此，距离褚遂良离世，已经过去一百二十余年，迟到百年的清白，终于还给这名耿直老臣。
抛开朝堂恩怨，褚遂良在书法史上的地位，千百年从未动摇，甚至随着时光推移，评价越来越高。
初唐四大家欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷之中，褚遂良起到承上启下的核心作用。他融合魏晋二王飘逸笔法，吸收隋代、初唐楷书规整结构，弱化过于刚硬的棱角，加入隶书柔和舒展的气韵，笔法虚实相生，线条细腻灵动，打破唐初楷书刻板厚重的局限，直接启发后世颜真卿、柳公权、徐浩等书法大家。清代书论《书概》评价：“褚河南书为唐之广大教化主”，意思是褚遂良是整个唐代楷书教化、传承的核心宗师，后世唐代书法家，几乎全部吸收借鉴他的笔法精髓。
北宋书法名家米芾素来挑剔，品评唐代书法家多有批判，唯独盛赞褚遂良书法，称其运笔如同老练骑手驾驭战马，动作从容舒展，风骨藏于柔美笔墨之中；米友仁更是直言，唐代诸多书法名家里，褚遂良最得王羲之笔法真传，楷书兼具隶书古韵，自成独家风格，无人能与之比肩。
流传至今的褚遂良经典碑帖，除了家喻户晓的《雁塔圣教序》，还有《倪宽赞》《大字阴符经》《伊阙佛龛碑》《房玄龄碑》，每一卷都是后世书法临摹必读范本。如今全国各地书法院校、培训机构，初学楷书者，大多会研习褚体，他的笔墨风骨，跨越一千三百年时光，依旧影响当代书法发展。
有趣的是，当年武皇后一心打压褚遂良，清算他的家族，却无法毁掉他立于大雁塔的《雁塔圣教序》石碑。这块碑刻承载太宗、高宗御制文，属于皇家官方碑刻，若是损毁，等同于否定两代先帝，武后即便权倾朝野，也不敢轻举妄动。
公元596年降生江南书香世家，公元659年客死南疆爱州，褚遂良短短六十三年人生，横跨隋末乱世、贞观盛世、永徽朝堂，一生清晰划分为四段截然不同的时光。
少年时期，随父辗转西北、陇右，乱世蛰伏，埋头深耕文史书法，打磨严谨细致的心性；贞观年间，凭借一手书法走进帝王视野，从起居郎一路升至中枢重臣，直言敢谏，稳住大唐储君根基，成为太宗最信任的托孤之臣；永徽初年身居宰相，开创平和治世，写下传世楷书碑刻，迎来人生权力与艺术双重顶峰；永徽六年一场废后之争，坚守礼法死谏皇权，开启连续流放之路，花甲之年孤死异域，家族惨遭屠戮，落得悲凉结局。
褚遂良的家世，放在隋末唐初堪称顶配。其父褚亮，字希明，历经陈、隋、唐三朝，年少便以诗文闻名江南，与虞世南、欧阳询自幼相交，三人乃是至交好友，文坛并称江南三才子。陈朝灭亡后，褚亮入隋为官，一路升迁至东宫学士，专门教导隋朝太子杨勇读书，妥妥的帝王之师。
可惜隋朝朝堂风波不断，褚亮早年与谋反的杨玄感有旧交，大业年间，杨玄感起兵失败，朝廷清算党羽，褚亮受牵连被贬至西海郡，也就是今天青海湖以西，荒寒偏远之地，褚遂良彼时尚是少年，只能跟随父亲远赴西北边陲，告别江南温润水土，在风沙苦寒之地长大。
隋炀帝末年，天下大乱，群雄割据。陇西豪强薛举趁机在兰州起兵，自立为秦王，很快占据陇右大片土地，听闻褚亮父子文名远扬，强行征召二人入自己幕府。薛举看重褚亮文采，任命其为黄门侍郎，掌管文书诏令；年仅二十出头的褚遂良被授通事舍人，负责传递奏章、接待宾客，相当于割据政权的朝堂秘书。
这段乱世幕僚生涯，是褚遂良第一次接触朝堂运转。薛举野心极大，一心想要攻破长安取代隋朝，奈何天不假年，起兵没多久便重病离世，其子薛仁杲接过兵权，性格残暴嗜杀，麾下将领离心离德。武德元年，秦王李世民率军西征，大破薛仁杲，陇右割据政权覆灭，褚氏父子作为降臣归入秦王麾下。
彼时大唐初建，朝堂用人紧缺，李世民爱惜文人，听闻褚亮才学，直接将他纳入秦王府文学馆，位列“十八学士”。十八学士是李世民专门设立的智囊团，能入此列者，皆是天下顶尖文臣，待遇优厚，时常伴随秦王论经讲学，前途不可限量。父亲站稳脚跟，褚遂良也得到一份差事——秦州都督府铠曹参军。
铠曹参军听起来官职不起眼，主要负责管理军队兵器、铠甲、军械库存，属于基层武官文职，和笔墨诗书看似毫无关联。但这段任职经历，对褚遂良影响极深。整日清点军械、核对账簿，练就了他细致严谨、分毫必查的性格，后来他能精准鉴别海量王羲之古帖，分毫不差，这份一丝不苟的习惯，便是在军营库房里打磨出来的。
武德年间整整九年，褚遂良一直处在官场边缘。秦王忙于平定四方割据势力，朝堂重心全在征战与建国制度搭建，褚遂良没有太多展露才华的机会。闲暇之余，他没有荒废书法，每日临池不辍。父亲挚友欧阳询时常登门做客，见少年褚遂良笔墨灵气十足，十分看重，时常亲自点拨笔法；虞世南更是时常与褚亮书信往来，点评褚遂良的楷书，指点他深耕王羲之笔法根基。
少年时期颠沛流离，中年前期沉寂蛰伏，旁人都以为褚遂良只会承袭父辈文采，一辈子做个普通文官，无人料到，一场书法机缘，会让他一跃进入帝王视线，开启贞观年间平步青云的仕途。
贞观十年，公元636年，褚遂良调任秘书郎，不久升任起居郎。起居郎这个官职，品级不高，权力却十分特殊：每日伴随唐太宗上朝，帝王一言一行、朝堂君臣对话，全部如实记录，存入起居注，作为后世修国史的原始材料，相当于皇帝专属贴身史官。
起初唐太宗并未格外留意这名史官，改变褚遂良命运的，是虞世南的离世。贞观十二年，初唐文坛、书坛双标杆虞世南病逝，唐太宗悲痛万分，时常在朝堂感慨：“虞世南死后，无人再能与我论书法。”太宗一生痴迷王羲之，宫中收藏大量二王墨迹，平日里最爱和精通书法的臣子探讨笔法，虞世南一走，朝堂竟无志同道合之人。
侍中魏征见状，立刻向唐太宗举荐褚遂良：“褚遂良下笔遒劲，深得王羲之笔法精髓，陛下可召来与您论书。”唐太宗当即召见褚遂良，一番畅谈书法，龙颜大悦，立刻下旨，任命褚遂良为侍书，专职陪伴帝王研习书法，同时负责鉴定全国进献的王羲之古帖。
彼时唐太宗不惜重金，在全国征集王羲之真迹，各地官员、民间藏家纷纷携带古帖赶赴长安进献，一时间御府堆积数百卷书法藏品，可真假混杂，不少人拿仿作骗取赏赐，宫中旧臣无人能精准分辨。这份鉴帖重任，落到褚遂良身上。
褚遂良的鉴帖水准，在当时堪称独一档。每一卷古帖，他能从纸张材质、笔墨浓淡、笔法习惯、落款印章、流传脉络逐一拆解，清晰指出何处为王羲之真迹，何处是后世仿作，论据详实，从头到尾没有一处判断失误，满朝文武无不叹服。《旧唐书》明确记载：“遂良备论所出，一无舛误。”
靠着一手绝妙楷书、无人能及的鉴帖本事，褚遂良彻底获得唐太宗信任。太宗时常单独召他入内殿，抛开百官，私下闲谈国事、文史、书法，君臣关系日渐亲近。可褚遂良从未凭借帝王偏爱趋炎附势，哪怕只是起居郎低微官职，只要看见帝王行事有失，必定当场直言劝谏，丝毫不会顾及皇帝颜面。
贞观十五年，唐太宗计划前往泰山举行封禅大典。封禅是帝王祭祀天地的最高仪式，耗费巨额钱粮，沿途州县需要征调大量民夫，彼时大唐虽贞观之治兴盛，但边境战事不断，百姓赋税压力不小。恰逢太宗出行至洛阳，天空出现彗星，古人视彗星为不祥之兆，满朝大臣全都缄口不言，无人敢扫帝王兴头。
唯独褚遂良上书直谏，言辞恳切：陛下平定乱世，功绩超越前代帝王，泰山封禅本是盛世盛事，可如今彗星突现，便是天地示警。汉武帝筹备多年，再三考量才前往封禅，如今国库、民生尚未完全宽裕，恳请陛下暂缓大典，体恤天下百姓。
唐太宗读完奏折，冷静思索许久，认可褚遂良的劝谏，直接下诏停止泰山封禅，省去一场浩大劳民工程。此事过后，太宗更加认可褚遂良刚直的品性，同年提拔他为谏议大夫，依旧兼任起居郎，专门负责规劝帝王过失，拥有直接上书言事的特权。
升任谏议大夫后，一次朝堂闲谈，唐太宗突发好奇，询问褚遂良：“你每日记录起居注，里面写满朕的言行，朕是否可以取来阅览？”
换作其他官员，必定顺着帝王心意讨好，可褚遂良当场严词拒绝：“起居郎便是古时左右史官，帝王善恶举动全部如实记录，以此约束君主，令其不敢肆意妄为，从古至今，没有天子亲自查看当朝起居注的先例。”
唐太宗不死心，追问：“若是朕行事有过错，你也会一字不差记录下来？”
褚遂良回答掷地有声：“臣恪守自身官职本分，陛下一举一动，臣必定如实书写，不会有半分隐瞒。”
这番对话传遍朝堂，文武百官无不震惊，所有人都看清，褚遂良是真的不怕得罪皇帝，心中只有礼法与职守。唐太宗非但没有恼怒，反而更加敬重这份坦荡，此后诸多国家大事，都会主动征询褚遂良的意见。
成为专职谏臣后，褚遂良劝谏范围覆盖民生、宗室、边境、军事、储君各个领域，但凡看到政策疏漏，从不隐忍，数次阻止唐太宗做出失当决策，其中最为关键、直接改变大唐国运的，便是贞观十七年的储君之争。
贞观十七年，太子李承乾因谋反被废黜，朝堂人心动荡。唐太宗偏爱第四子魏王李泰，李泰聪慧机敏，擅长讨帝王欢心，私下对唐太宗哭诉：“臣今日才算真正成为陛下贴心儿子，若日后臣继承皇位，百年之后，必定亲手杀掉自己独子，传位给弟弟晋王李治。”
这番骨肉相残的承诺，哄得唐太宗心生怜悯，私下许诺立李泰为新太子。朝堂之上，长孙无忌、房玄龄等老臣各有顾虑，有人支持魏王，有人倾向晋王，没人敢直接反驳唐太宗的想法。
又是褚遂良第一个站出来，当众直言点破其中致命漏洞：“陛下万万不可听信魏王之言。天下之主，执掌江山，哪里会有登基之后杀死亲生儿子，把皇位传给弟弟的道理？从前陛下立李承乾为太子，又过度宠爱李泰，嫡庶界限模糊，才酿成今日储位大乱。倘若执意立魏王李泰，日后为保全晋王性命，只能将晋王远远调离京城，终身不得回京，骨肉分离，陛下于心何忍？”
一番话点醒唐太宗，他瞬间醒悟李泰所言全是虚伪说辞，倘若李泰登基，晋王李治必死无疑。唐太宗当场落泪，纠结许久，最终召长孙无忌、房玄龄、李积、褚遂良四大重臣共同商议，敲定立晋王李治为皇太子，也就是日后的唐高宗。
可以说，若无褚遂良这番冒死进谏，大唐皇位继承人便会换成魏王李泰，后世武后临朝、武周代唐的历史将彻底改写，褚遂良仅凭一席话，稳住了大唐数十年国本。
确定李治为太子后，褚遂良又持续为宗室制度进谏。当时唐太宗习惯将年幼皇子全部外派担任各州都督、刺史，孩童远离京城，缺少正统礼教教导，极易滋生骄纵之心。褚遂良上书建议：年纪尚幼的皇子，应当全部留在长安，安排名师传授经史礼法，待德行成熟、具备治理地方能力后，再外派任职。东汉明帝、章帝便是如此教养宗室，诸王大多品行端正，极少作乱。唐太宗采纳建议，调整宗室分封制度，减少后世藩王隐患。
边境战事方面，褚遂良同样多次阻止太宗穷兵黩武。太宗平定高昌后，每年调遣上千士兵常年驻守西域，长途运输粮草消耗巨大，百姓负担激增。褚遂良连续上书，分析屯守西域利弊，主张扶持当地王族自治，减少中原驻军，可惜彼时太宗一心开拓西域，并未采纳。后来西突厥入侵西州，战事失利，唐太宗才懊悔当初没有听从褚遂良的建议。
贞观十八年，唐太宗执意御驾亲征高句丽，褚遂良数次上书劝阻，直言帝王亲征风险极高，一旦中原空虚，四方边境容易生乱，派遣大将出征即可，无需陛下亲身涉险。唐太宗心意已决，执意出兵，最终高句丽之战损耗大量兵力钱粮，收效甚微，班师途中，太宗再次想起褚遂良当初的劝谏，心生悔意。
数十年相伴朝堂，褚遂良进谏无数，从来不为私利，全部站在江山社稷、百姓民生角度发言。唐太宗清楚他内心无私，即便偶尔言语尖锐冲撞圣驾，也从未责罚，反而不断提拔重用，一路升迁至黄门侍郎，参与中枢机密政务，成为贞观后期核心重臣之一。
贞观二十三年，唐太宗常年操劳，身体急剧衰败，弥留之际，下旨紧急召长孙无忌、褚遂良二人进入翠微宫含风殿卧室，单独托付后事，这便是大唐最重要的一次托孤。
太宗拉着两位大臣的手，含泪嘱托：“二卿忠心为国，朕心中十分清楚。当年汉武帝托付霍光，刘备托孤诸葛亮，今日朕将太子、大唐万里江山一并托付给你们。太子李治天性仁孝，你们素来知晓，务必倾尽心力辅佐，保全李氏宗庙社稷。”
说完转头对太子李治叮嘱：“有无忌、遂良二人在朝，朝中大事，你无需忧虑。”随即命令褚遂良当场草拟传位诏书，确立李治继承帝位的合法文书。
这一刻，褚遂良走到了人生权力顶峰。先帝亲口托付江山，手握传位诏书，与国舅长孙无忌共同执掌朝堂，新帝李治素来敬重他，朝野上下无人敢与之抗衡，所有人都以为，褚遂良后半生将会安稳身居高位，安享晚年。谁也想不到，短短十一年后，一场废后风波，会将这份无上信任彻底碾碎。
贞观二十三年五月，唐太宗驾崩，六月，太子李治登基，改元永徽，即为唐高宗。新帝即位，第一件事便是嘉奖两位托孤重臣。
褚遂良先被封为河南县公，次年晋封河南郡公，后世因此尊称其为“褚河南”。永徽四年，公元653年，褚遂良正式拜尚书右仆射，同中书门下三品，也就是当朝宰相，总揽朝廷行政事务，成为朝堂二号实权人物，仅次于太尉长孙无忌。
永徽前四年，朝堂局势平稳，延续贞观年间宽松清明的治国风气。唐高宗凡事虚心听取褚遂良、长孙无忌意见，轻徭薄赋、整顿吏治、安抚边境，百姓安居乐业，史称“永徽之治”。褚遂良主持中枢期间，修订礼制、整理文史典籍、规范科举取士制度，同时没有放下书法，受高宗委托，书写《雁塔圣教序》碑刻，立于慈恩寺大雁塔之下。
《雁塔圣教序》分为两碑，一碑刻唐太宗为玄奘佛经所作序文，一碑刻唐高宗所作记文，全部由褚遂良亲笔书丹。此时褚遂良笔法已经完全成熟，融合欧阳询的骨力、虞世南的温润、王羲之的飘逸，去掉早年楷书生硬棱角，线条灵动柔美，结构舒展均衡，却暗藏刚劲风骨，成为初唐楷书标杆，千百年间，无数书法学习者临摹研习，是褚遂良流传最广、影响力最大的代表作。
身居宰相之位，褚遂良依旧不改耿直本性，处理公务秉公无私，从不结党营私。当时朝中分为两派，一派以长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济为首，坚守贞观旧制，维护王皇后正统地位；另一派以李义府、许敬宗为主，趋炎附势，迎合唐高宗心意。褚遂良手握大权，却从未打压异己，仅以礼法制度评判政务，待人谦和有礼，朝堂百官大多心悦诚服。
看似一帆风顺的朝堂之下，暗流早已涌动。唐高宗早年在感业寺与曾经侍奉唐太宗的武才人（武则天）重逢，念念不忘，王皇后为打压萧淑妃，主动劝说皇帝将武则天接入宫中。入宫后的武则天心机深沉，擅长笼络帝王心意，短短数年，从昭仪一路扶摇直上，生下皇子李弘，渐渐取代皇后与其他妃嫔，独占唐高宗宠爱。
永徽六年，矛盾彻底爆发。唐高宗下定决心，废除出身名门、无子嗣的王皇后，册封武昭仪为新后，朝堂巨大风暴，自此席卷而来，褚遂良人生悲剧，正式拉开序幕。
永徽六年初秋，唐高宗秘密召见长孙无忌、褚遂良、李积、于志宁四位核心重臣入内殿，私下商议废王立武之事。四人提前收到消息，出宫前私下商议对策，谁都清楚这件事触碰礼法底线，劝阻必定触怒帝王，无人愿意第一个开口顶撞。
众人互相推诿之际，褚遂良主动站出来揽下最难的差事：“先帝将陛下托付于我，我身负辅政重任，倘若今日明知此事不合礼制，却闭口不言，百年之后，我无颜面去九泉之下拜见太宗皇帝。今日第一个进谏之人，便是我。”
四人进入内殿落座，唐高宗开门见山，抛出废后理由：“皇后王氏没有生育皇子，犯下最大过失便是断绝皇室子嗣；武昭仪已经诞下皇子，朕心意已决，打算废掉王皇后，立武昭仪为后，诸位爱卿以为如何？”
话音刚落，褚遂良立刻起身，上前一步朗声回奏，条理清晰，字字铿锵：
“王皇后出身名门望族，是当年先帝太宗亲自为陛下挑选的正妻。先帝临终之时，特意拉着微臣与长孙太尉的手，将陛下与皇后一同托付给我们，这番场景，陛下当年就在场，必定记忆犹新。这么多年，臣从未听闻皇后犯下半点过错，没有理由轻言废黜。臣绝不曲意逢迎陛下，违背先帝临终嘱托。”
唐高宗听完，脸色沉了下来，反复辩解皇后无子的弊端，褚遂良寸步不让，当天的商议不欢而散，君臣不欢收场。
第二天，唐高宗再次召集四人议事，执意推进废后之事。褚遂良见帝王毫无回转之意，只能抛出最尖锐、也是高宗最忌讳的核心痛点：“陛下若执意想要更换皇后，天下名门女子众多，大可另行挑选，万万不可选择武昭仪。武昭仪曾经侍奉先帝太宗，这件事天下百姓人尽皆知，白纸黑字记录宫中起居，若是陛下立她为皇后，后世史书、天下万民该如何看待皇室？此事实在有损陛下名声，万万不可施行！”
这句话直击唐高宗的心虚之处，他瞬间羞愧沉默，说不出一句反驳的话。褚遂良见帝王依旧没有放弃的意思，内心悲愤交加，继续叩首进言：“臣愚钝，今日直言冲撞陛下，死罪难逃，但臣只求守住先帝托付的道义，早已将自身性命置之度外。”
说完，褚遂良摘下头上官帽，双手捧着上朝记事的象牙笏板，放置在大殿台阶之上，叩首不止，额头撞击青砖，鲜血顺着脸颊流下，场面触目惊心：“今日臣将笏板归还陛下，愿辞官归乡，恳请陛下成全。”
唐高宗见老臣以死相逼，当场暴怒，厉声喝令殿前侍卫，将褚遂良强行拖拽出去。
此时内殿珠帘之后，武昭仪一直躲藏偷听全部对话，听见褚遂良直言她侍奉先帝的过往，还当众弃官死谏，心中恨意滔天，隔着帘子厉声高喊：“何不扑杀此獠！”翻译过来便是：为什么不直接杀掉这个老匹夫！
一句杀心毕露的怒吼，响彻大殿，在场大臣无不惊骇。国舅长孙无忌连忙上前跪拜求情，才暂时保住褚遂良性命，可帝王、武昭仪心中，已经将褚遂良视作眼中钉、肉中刺，再也无法调和。
这次殿廷对峙结束，四位重臣立场彻底分化：褚遂良、长孙无忌、韩瑗、来济坚决反对废王立武；于志宁胆小怕事，全程沉默不敢表态；英国公李积看透帝王心意，事后单独面见高宗，说了一句扭转全局的话：“立后废后乃是陛下家事，何必特意询问外朝大臣？”
有了军方实权人物李积的默许，唐高宗彻底放下顾虑，不再忌惮托孤老臣的反对。许敬宗、李义府等投机官员顺势迎合帝王，不断上书请求册封武昭仪为皇后，朝堂风向彻底逆转。
永徽六年十月，唐高宗下诏书，废黜王皇后、萧淑妃，贬入冷宫；正式册封武昭仪为皇后。与此同时，褚遂良率先遭到清算，一纸调令，免去尚书右仆射宰相之位，外放潭州担任都督，远离长安权力中心。
昔日先帝倚重、权倾朝野的宰相，一朝沦为地方外官，褚遂良清楚，自己坚守礼法的选择，终究换来帝王与新皇后的记恨，流放之路，仅仅只是开端。
永徽六年褚遂良被贬潭州（今湖南长沙），距离长安千里之遥，武后依旧不肯罢休，时时刻刻记恨大殿上那句戳破她过往的谏言，暗中授意亲信官员罗织罪名，持续打压褚遂良及其同盟。
显庆二年，公元657年，朝廷一纸调令，褚遂良再次被贬，调任桂州都督，桂州地处今日广西桂林，在唐代属于南疆蛮荒之地，气候湿热瘴气弥漫，相比潭州更加偏远艰苦。
仅仅数月，许敬宗、李义府按照武后授意，凭空捏造谋反罪名，诬告侍中韩瑗、中书令来济勾结桂州的褚遂良，暗中图谋叛乱，意图起兵颠覆朝廷。唐高宗本就对褚遂良心存不满，没有仔细核查案情，直接下诏重罚。
一纸残酷诏令下达：韩瑗流放振州，来济流放台州；褚遂良连贬三级，废除全部官职爵位，流放爱州。
爱州，也就是如今越南北部清化一带，在唐代属于中原认知里的化外异域，远离国土核心，路途万里，沿途山林遍布瘴毒、猛兽，发配至此的官员，十有八九无法活着回到中原，等同于变相赐死。
彼时褚遂良已经六十二岁，年过花甲，常年朝堂操劳本就体弱多病，还要独自踏上万里流放之路。一路翻山越岭、渡江涉河，没有仆从随行，饮食粗劣，湿热瘴气不断侵蚀身体，抵达爱州之时，老人已经形容枯槁，满身病痛。
即便身处绝境，褚遂良依旧没有放弃求生的希望，他提笔写下一篇数千字的《陈情表》，托当地官员辗转递交给唐高宗。陈情表中，他细数自己一生功绩：隋末归唐追随秦王、贞观年间伴驾侍书、劝阻封禅、劝谏亲征、敲定储君李治、先帝病床前受托草拟传位诏书，一桩桩一件件，细数数十年忠于李氏皇室的付出，言辞恳切，祈求帝王念及托孤旧情，允许自己返回中原，回乡安度晚年，不求复官，只求埋骨故土。
这封饱含血泪的陈情奏疏送到长安，唐高宗看完内心略有动容，可武皇后日夜在旁吹风，不断诉说褚遂良当年大殿羞辱自己的旧事，反复提醒帝王此人固执难驯，若召回长安，日后必定再生事端。最终，唐高宗压下心中愧疚，对褚遂良的陈情表置之不理，没有任何批复，石沉大海。
苦等朝廷回信数月，毫无音讯，褚遂良彻底明白，帝王早已抛弃自己，此生再也没有重返中原的机会。爱州偏僻闭塞，消息隔绝，朝中不断传来坏消息：长孙无忌被诬告谋反，被逼自缢身亡；韩瑗流放途中被害；当年所有反对废王立武的老臣，全部遭到清算屠戮。
看着昔日一同辅政的同僚尽数惨死，自己远在异域，无力救援，褚遂良内心悲痛绝望，加上常年瘴气染病，身体一日不如一日。显庆四年，公元659年，六十三岁的褚遂良，在爱州流放之地重病离世，孤零零死在偏远蛮荒，身边无亲人相伴，没有朝廷官员前来吊唁，一代书法大家、贞观托孤重臣，潦草结束一生。
褚遂良身死，武后恨意依旧没有消散。不久之后，朝廷再次下诏，彻底削除褚遂良所有官爵，他留在中原的子孙全部牵连获罪，流放蛮荒，两个成年儿子中途被朝廷下令处死，褚氏一族惨遭重创，数十年书香名门，近乎凋零。
褚遂良客死爱州之后，长达近五十年，背负“忤逆圣上、勾结朝臣”的污名，家族子弟持续流放，不得回归故土，朝野上下无人敢为他发声辩解。
神龙元年，公元705年，武则天病重，张柬之等人发动神龙政变，拥立唐中宗李显复位。武则天弥留之际，自知一生杀戮过重，留下遗诏，赦免当年因反对立后获罪的一众大臣亲属，褚遂良、韩瑗、长孙无忌等人流放的子孙，允许全部返回家乡，恢复户籍产业，算是初步为褚遂良解除家族禁锢，但朝廷并未恢复他的官爵、给予正式平反。
又过数十年，唐德宗建中年间，朝廷评定前代功臣，感念褚遂良贞观、永徽两朝忠直功绩，将褚遂良画像悬挂于凌烟阁，与房玄龄、杜如晦、魏征等开国贞观名臣并列，承认其辅国大功，彻底认可他为国尽忠的本心。至此，距离褚遂良离世，已经过去一百二十余年，迟到百年的清白，终于还给这名耿直老臣。
抛开朝堂恩怨，褚遂良在书法史上的地位，千百年从未动摇，甚至随着时光推移，评价越来越高。
初唐四大家欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷之中，褚遂良起到承上启下的核心作用。他融合魏晋二王飘逸笔法，吸收隋代、初唐楷书规整结构，弱化过于刚硬的棱角，加入隶书柔和舒展的气韵，笔法虚实相生，线条细腻灵动，打破唐初楷书刻板厚重的局限，直接启发后世颜真卿、柳公权、徐浩等书法大家。清代书论《书概》评价：“褚河南书为唐之广大教化主”，意思是褚遂良是整个唐代楷书教化、传承的核心宗师，后世唐代书法家，几乎全部吸收借鉴他的笔法精髓。
北宋书法名家米芾素来挑剔，品评唐代书法家多有批判，唯独盛赞褚遂良书法，称其运笔如同老练骑手驾驭战马，动作从容舒展，风骨藏于柔美笔墨之中；米友仁更是直言，唐代诸多书法名家里，褚遂良最得王羲之笔法真传，楷书兼具隶书古韵，自成独家风格，无人能与之比肩。
流传至今的褚遂良经典碑帖，除了家喻户晓的《雁塔圣教序》，还有《倪宽赞》《大字阴符经》《伊阙佛龛碑》《房玄龄碑》，每一卷都是后世书法临摹必读范本。如今全国各地书法院校、培训机构，初学楷书者，大多会研习褚体，他的笔墨风骨，跨越一千三百年时光，依旧影响当代书法发展。
有趣的是，当年武皇后一心打压褚遂良，清算他的家族，却无法毁掉他立于大雁塔的《雁塔圣教序》石碑。这块碑刻承载太宗、高宗御制文，属于皇家官方碑刻，若是损毁，等同于否定两代先帝，武后即便权倾朝野，也不敢轻举妄动。
公元596年降生江南书香世家，公元659年客死南疆爱州，褚遂良短短六十三年人生，横跨隋末乱世、贞观盛世、永徽朝堂，一生清晰划分为四段截然不同的时光。
少年时期，随父辗转西北、陇右，乱世蛰伏，埋头深耕文史书法，打磨严谨细致的心性；贞观年间，凭借一手书法走进帝王视野，从起居郎一路升至中枢重臣，直言敢谏，稳住大唐储君根基，成为太宗最信任的托孤之臣；永徽初年身居宰相，开创平和治世，写下传世楷书碑刻，迎来人生权力与艺术双重顶峰；永徽六年一场废后之争，坚守礼法死谏皇权，开启连续流放之路，花甲之年孤死异域，家族惨遭屠戮，落得悲凉结局。