第515章 金丝笼中的公主
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校长识趣地带着侍卫长一行人继续往前走。沈易独自走向湖边。
赫丽曼达站在梧桐树下，阳光透过树叶的缝隙，在她肩上落下晃动的、斑驳的光影。
微风拂过，那些光斑便在她淡色的衣衫上轻盈跳跃。
她手里攥着一本摊开的素描本，铅笔随意夹在指间，画面上是一棵未完成的梧桐，纤细的线条勾勒出温柔的轮廓。
看到沈易走近，她“啪”地一声合上本子，面上努力维持着平静，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱，像受惊的小鹿。
“你怎么来了？”她的声音比平时轻，飘散在微风中。
沈易在石凳的另一端坐下，目光落在她紧握的素描本上。“在画画？”
赫丽曼达低下头，视线落在自己的鞋尖。
“随便画画。学校没什么意思，还不如出来写生。”声音里带着点闷闷的倔强。
沈易伸出手，掌心向上。“能看看吗？”
她犹豫了一下，纤长的手指微微收紧，最终还是把本子递了过去。沈易翻开，一页一页地看。
梧桐、湖面、远处的钟楼……线条细腻，构图沉稳，光影的捕捉带着超越年龄的敏感。
“画得很好。”沈易合上本子还给她，语气肯定。“你学绘画？”
赫丽曼达点头，接过本子抱在胸前。
“嗯。从小就喜欢。母亲说，画画能让人安静。这世上太吵了，能安静一会儿是一会儿。”
她顿了顿，目光投向波光粼粼的湖面，声音轻得像自言自语。
“以前觉得画画是为了留住美。后来发现，美留不住。能留住的，只有画它时那一刻的心境。”
沈易侧头看着她被阳光勾勒出柔和金边的侧脸。
“所以你在找的不是答案，是安静。”
赫丽曼达微微一怔，抬起头，撞进他深邃的目光里。
阳光透过梧桐叶的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光影。
“你这个人，”她复又低下头，几缕碎发垂落颊边，声音里带着点无可奈何，“说话总是让人不知道怎么接。”
沈易唇角微扬。“那就别接。听着就好。”
两人并肩坐在石凳上，不远不近的距离。湖面水波轻漾，梧桐叶在头顶沙沙作响，仿佛低语。
沈易侧过头，目光落在她低垂的眼帘上。“赫丽。”
她闻声抬起脸。“嗯？”
“你知不知道，”沈易的声音带着一丝不易察觉的笑意，“你低头的时候，睫毛特别长。”
赫丽曼达的脸颊“腾”地一下染上了红晕，像初绽的玫瑰。
“你……你又在胡说什么？”她倏地把头扭向湖面，不敢看他，小巧的耳廓红得剔透。
沈易没有追着看，只是嘴角噙着笑，目光重新落回被风吹皱的湖面。
“我说的是实话。你不信，可以回去照照镜子。”
赫丽曼达咬着下唇，心跳快得如同擂鼓。
她想斥他无礼，话却堵在喉咙口。他总是这样，在她毫无防备时，轻飘飘丢下一句让人心尖发颤的话，又若无其事地转开视线，仿佛什么都没发生。
她深吸一口气，努力平复着紊乱的呼吸。
“你都是这样对女孩子说话的吗？”声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沈易略作沉吟，指尖在石凳边缘轻轻点了点。
“分人。有些人，说了也是白说。有些人，不说也能懂。”
赫丽曼达转过头，瞪了他一眼，碧眸里含着羞恼。
“那你觉得我是哪种？”
沈易迎着她的目光，笑意更深。
“你是说了也不一定懂，不说就更不懂的那种。”
赫丽曼达又好气又好笑，最后只能翻了个娇俏的白眼。
“你这个人，真是……没一点正经。”
沈易低笑出声。“正经的时候你没看见。”
赫丽曼达轻哼一声，嘴角却不自觉地向上弯起一个柔和的弧度。
她低下头，指尖无意识地翻动着素描本的页角，假装专注地看着那些线条，耳朵却悄悄捕捉着身边细微的动静。
两人沿着湖边的小径慢慢走。
赫丽曼达将素描本紧紧抱在胸前，脚步却比来时轻快了些许。
沈易走在她的左手边，保持着不远不近的距离，两人的影子被斜阳拉长，偶尔在铺着细碎石子的路上，短暂地交叠在一起。
“你为什么喜欢画画？”沈易的声音打破了宁静。
赫丽曼达想了想，目光掠过湖对岸古老的钟楼。
“因为画笔听我的话。这个世界上，听话的东西太少了。”语气里带着一丝少女的怅然。
沈易看了她一眼，眸中带着探究。“那你觉得我听话吗？”
赫丽曼达忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯。
“你？你要是听话，母猪都会上树了。”
沈易也笑了，笑声低沉悦耳。
“那倒是。我从来不听别人的话。”
赫丽曼达侧过头，阳光在她碧绿的眸子里跳跃。“那你听谁的话？”
沈易略作停顿，目光在她生动的脸庞上流连。
“听自己的。偶尔也听听……”他故意拖长了尾音，带着点促狭，“听漂亮女孩的话。”
赫丽曼达的脸颊再次飞上红霞。
“你又来了！”她像被踩了尾巴的猫，加快脚步，把他甩在了身后几步远。
沈易不紧不慢地跟着，步伐从容。“跑什么？我又不会吃了你。”
赫丽曼达猛地停下脚步，转过身，微喘着气，碧眸带着嗔怒瞪着他。“你再这样，我回去了！”
沈易几步走到她面前，微微低下头，深邃的眼眸锁住她。“哪样？”
距离骤然拉近，近到赫丽曼达能清晰地看见他瞳孔里自己小小的倒影，甚至能感受到他温热的呼吸拂过额前的碎发。
她的心跳瞬间失序，一股热意从脖颈蔓延开来。
她慌乱地退后一步，深吸一口气，强作镇定地别开脸。
“没什么。走吧。”声音带着一丝不易察觉的微颤。
两人穿过浓荫蔽日的棕榈道，正要拐过教学楼红砖砌成的墙角，迎面走来一个人。
白色长袍纤尘不染，金色头巾在夕阳下熠熠生辉，步伐从容而带着一种居高临下的气势。沈易的脚步几不可察地顿了一下。
默罕默德王子。
他显然也看到了并肩而行的沈易和赫丽曼达，目光在两人之间锐利地扫了一圈，随即脸上堆起得体的微笑，迎了上来。
“赫丽，沈先生，真巧。”他的声音温和，眼神却带着审视。
赫丽曼达的脸瞬间冷了下来，如同覆上了一层薄霜，身体下意识地往沈易那边不着痕迹地挪近了半步。
沈易察觉到了这份微小的依赖，面上却不动声色。
“殿下，没想到在这里遇见你。”沈易的语气平淡无波，听不出情绪。
默罕默德朗声一笑，仿佛心情极佳。
“我来拜访国王陛下。上午刚和他谈完，下午出来走走，领略一下贵国最高学府的风光。”
他的目光转向赫丽曼达，带着刻意的关切，“公主，几天不见，你似乎清减了些。沙特那几日的风波，想必让你受惊了？”
赫丽曼达没有回答，只是微微颔首，目光冷淡地落在远处。
默罕默德也不在意，仿佛只是例行问候，随即视线转向沈易。
“沈先生，沙特的事，真是令人遗憾。那个刺客临死胡言乱语，竟敢污蔑是我指使。好在调查水落石出，还了我清白，不然我真是百口莫辩。”
他神态自若，语气轻松得像在谈论天气，仿佛那个曾在地底避难所派人刺杀沈易的幕后黑手与他毫无干系。
沈易迎着他的目光，眼神深邃。“殿下无事便好。”
“刺客嘛，总想攀咬些大人物，把水搅浑好脱身。不过，”
默罕默德笑容不变，话锋却带着一丝不易察觉的锐利，“我向来只信证据，从不轻信一面之词。尤其，是沈先生这样明事理的人。”
沈易未置可否，只是淡淡道：“殿下明察。”
默罕默德满意地点点头。
“我就知道，沈先生不会误会。”
他顿了顿，目光状似无意地再次扫过赫丽曼达，声音刻意放大了些。
“对了，上午我去见了国王陛下，他对我们阿联酋提出的投资意向表现出了极大的兴趣。我们正在探讨更深层次的合作可能。”
他刻意停顿了一下，加重了语气，“甚至……包括联姻。”
赫丽曼达的脸色骤然褪去血色，变得一片苍白。
她猛地低下头，纤细的手指死死攥紧了素描本坚硬的边缘。
沈易清晰地捕捉到了她瞬间僵硬的身体和微微颤抖的肩膀。
他面上依旧平静，只是看着默罕默德，语气沉稳如常：“殿下动作倒是很快。”
默罕默德脸上的笑容加深了几分，带着志在必得的得意。
“机会不等人嘛。国王陛下对阿联酋的诚意和发展前景都颇为认可，对我也很是欣赏。如果一切顺利，”
他再次瞥了一眼身旁低垂着头的赫丽曼达，语气带着宣告般的意味，“以后我们就是一家人了。”
那目光扫过沈易时，毫不掩饰其中的挑衅和得意。
赫丽曼达依旧沉默着，像一尊凝固的雕像，只有紧抿的唇线和微微颤动的睫毛泄露了她内心的惊涛骇浪。
沈易看着她被夕阳勾勒出的、带着脆弱弧度的侧脸，心底某个角落微微发紧。
“殿下，”沈易适时开口，声音平稳地转移了话题，“上午我与国王陛下会谈时，也详细讨论了通讯基础设施的合作项目。
看来贵国的意向与我们易辉的规划并不冲突，完全可以并行推进，互惠互利。”
默罕默德眼中闪过一丝精光，随即点头，恢复了商人的口吻：
“那是自然。沈先生的技术实力，我们是高度认可的。商业合作嘛，自然是互惠互利最重要，其他的事情，”
他意有所指地笑了笑，“自有其轨道。”
话音未落，一个穿着整洁衬衫的年轻男子捧着一大束娇艳欲滴的红玫瑰，从教学楼方向快步跑来，脸上带着紧张又充满希冀的笑容。
他目标明确，径直冲到赫丽曼达面前，双手将花束递上，声音因激动而有些变调：
“赫丽曼达公主！我……我是商学院三年级的阿里！我仰慕您很久了！这束花，请您收下！”
赫丽曼达显然被这突如其来的状况弄得措手不及，一时愣在原地。
默罕默德却已一个箭步上前，高大的身躯严严实实地挡在了她和那个男生之间。
他劈手夺过那束花，眼神冰冷地俯视着眼前局促不安的年轻人，声音带着毫不掩饰的轻蔑和威压：
“你是谁？谁给你的胆子，敢这样贸然接近公主殿下？”
年轻人被他的气势震慑住，脸涨得通红，结结巴巴地解释：
“我……我是商学院的学生，阿里……我，我只是……”
“商学院的学生？”默罕默德嗤笑一声，“你知不知道追求一位尊贵的公主需要什么样的身份和资格？
难道你以为，凭着一束从街边花店买来的玫瑰，就能攀上王室的枝头？”
他将花束粗暴地塞回年轻人怀里，力道之大让几片花瓣簌簌飘落。
“拿着你的花，立刻离开！以后，不许再出现在公主视线之内！”
年轻人捧着那束瞬间变得无比沉重的玫瑰，羞愧得无地自容，他飞快地看了赫丽曼达一眼，眼神里充满了失落和难堪，随即低下头，转身狼狈地跑开了。
默罕默德这才转过身，对着赫丽曼达，脸上瞬间换上了温文尔雅的笑容，仿佛刚才的疾言厉色从未发生。
“看看，每天都有这种不自量力、妄图一步登天的家伙，真是烦不胜烦。赫丽，”
他的声音放得柔和，带着一丝刻意的亲昵，“若是让我留在你身边，这些恼人的苍蝇，我定能替你挡得干干净净，让你享得清净。”
赫丽曼达终于抬起头。她直视着默罕默德，声音清晰而冷淡：
“殿下，我该回教室了。你们慢聊。”
说完，她抱着素描本，毫不犹豫地转身，裙摆划出一道决绝的弧线，快步消失在教学楼的门廊阴影里。
默罕默德下意识要抬脚跟上：“赫丽……”
“殿下。”沈易的声音在他身后响起，不高，却带着一种不容忽视的力量。
默罕默德脚步一顿，缓缓转过身，脸上还残留着一丝被拂了面子的阴沉。
“沈先生还有事？”语气里带着被打断的不悦。
沈易走到他面前，两人身高相仿，目光在空中无声交锋。
“殿下刚从沙特过来，想必对那边的情况了如指掌。
不知萨勒曼王子那边，局势是否已彻底稳定？后续可有什么新的动向？”
他语气平和，仿佛只是关心商业环境。
默罕默德眉头微不可察地蹙起，眼神锐利地审视着沈易。
“沈先生这是关心沙特的政局，还是关心……别的什么人？”他意有所指。
沈易淡然一笑，神情坦荡：“殿下说笑了。我只是个商人。商人最怕的就是市场的不确定性。
沙特作为中东最大的经济体，其局势稳定与否，直接关系到易辉在那里的投资安全。我需要评估风险，仅此而已。”
默罕默德沉默了几秒，似乎在判断他话语的真伪，最终扯出一个公式化的笑容：
“局势已然稳定。萨勒曼王子掌控了全局，军方也明确表态支持。至于那个胆敢刺杀国王的案子，”
他挥了挥手，仿佛在驱散什么微不足道的尘埃，“还在走程序调查。不过沈先生大可放心，此事与你绝无牵连。”
沈易点点头，仿佛松了口气：“如此便好。”
他话锋一转，语气带上几分诚恳，“对了，殿下，我对阿联酋近年来的飞速发展一直心向往之，很想去实地考察一番。不知殿下是否欢迎？”
默罕默德的眼睛微微眯起，锐利的光芒一闪而过。
“沈先生想去阿联酋？”他脸上的笑容加深，却透着一丝审视，“当然欢迎！你何时启程，务必提前告知，我定当亲自接待，尽地主之谊。”
沈易从善如流：“待我处理完巴勒斯坦这边的事务，定当去叨扰殿下。
阿联酋作为中东最具活力的新兴经济体，蕴藏着巨大的合作潜力，我很想实地看看，是否有易辉能参与的机会。”
默罕默德朗声笑道：“沈先生眼光独到！阿联酋敞开怀抱欢迎外资，尤其是像易辉这样掌握核心科技的企业。”
他顿了顿，向前微微倾身，声音压低，带着一丝玩味和试探，“不过，沈先生，你此行阿联酋，真的只是为了商业合作吗？”
沈易迎着他探究的目光，神色不变，反问道：“殿下以为，我还会为了什么？”
默罕默德没有回答，只是意味深长地笑了笑，那笑容里包含着太多未明之意。
“无论为何，”他站直身体，恢复了王子的雍容气度，“阿联酋的大门永远为沈先生敞开。我还有公务在身，先行一步。”
他微微颔首，转身沿着棕榈成行的林荫道大步离去，白色长袍的下摆在风中轻轻摆动。
沈易站在原地，目送着那抹白色身影消失在浓密的树荫深处，眼神深邃难辨。
他转过身，赫丽曼达早已不见踪影。
校长适时地从远处走来，脸上带着恭敬的笑容。
“沈先生，考察是否继续？”
沈易收回目光，敛去眼底的思绪，恢复了惯常的从容。“继续。”
傍晚时分，沈易回到下榻的别墅。夕阳的余晖将白色的小楼染上一层暖金色。
走进客厅，发现莫妮卡和妮可正窝在沙发里，对着电视机看得入神。
屏幕上正在播放一部阿拉伯语的长篇家庭剧，演员们情绪激动地诉说着什么。
“你们……能听懂？”沈易换了鞋，有些好笑地走过去，在她们旁边的单人沙发上坐下。
妮可转过头，金色长发随之摆动，她指着屏幕上一个正在流泪的女演员：
“听不懂台词，但看表情和肢体语言，大概猜得到。
无非是家族恩怨、爱恨情仇、误会与和解……爱情和家庭剧的套路，全世界都差不多，对吧，莫妮卡？”
莫妮卡从剧中回过神来，深邃的眼眸带着笑意，点了点头：
“嗯，基本的情绪是共通的。不用翻译，看他们的冲突和拥抱，就能知道故事走向了。”
沈易放松身体，靠进柔软的沙发背里，闭上了眼睛。
一整天的会议、考察、应对各方探询，虽未涉及惊险，却也耗费心神。
额角传来轻柔的触感，是妮可走了过来，纤长的手指力道适中地按着他的太阳穴。
“累了？”她轻声问。
“嗯。”沈易含糊地应了一声，享受着这份宁静的体贴。妮可便不再说话，只是安静地帮他放松。
莫妮卡拿起遥控器，关掉了电视，客厅里瞬间安静下来。
她走到沈易身边坐下，沉默了片刻，还是问出了心中盘旋的问题：
“沈，我们还要在这里待多久？萨勒曼王子那边……”
她的声音里带着一丝不易察觉的担忧。萨勒曼的威胁并未解除。
沈易没有睁眼，声音平静：“等风头过去。萨勒曼不会善罢甘休，现在直接返回香江或去其他容易被预判的地方，风险太高。这里，暂时是安全的。”
“那你的计划是？”莫妮卡追问。
“一周左右。利用这段时间，把与巴基斯坦这边的投资合作框架夯实，做出实质性的推进。
这不仅是为了商业，也是一种……姿态和布局。之后，我们再寻找更稳妥的途径离开。”沈易解释道。
“考察还顺利吗？”莫妮卡问。
“还行。”沈易顿了顿，补充道，“见到了默罕默德。”
“他也在这里？”妮可声音里带着一丝惊讶。
“嗯。他来觐见国王，谈联姻的事。”
莫妮卡从厨房探出身来，手里端着一盘刚切好的水果。
“联姻？”她敏锐地捕捉到关键词，碧眸中闪过一丝好奇，“和谁？”
沈易没有立刻回答。他眼前仿佛又浮现出赫丽曼达听到“联姻”二字时瞬间惨白的脸，以及她转身离去时那挺直却透着孤绝的背影。
她眼中对默罕默德毫不掩饰的抗拒甚至厌恶是那样清晰。
然而，在这个金丝编织的牢笼里，公主的命运，何时由得自己做主？
莫妮卡将果盘放在茶几上，在他身旁坐下，柔软的身体带着淡淡的馨香。
“你是不是很想帮那个公主？”
沈易对上莫妮卡了然的目光，沉默了片刻。
“她不喜欢默罕默德。”声音低沉，带着一丝难以言喻的涩意，“但她做不了自己的主。”
莫妮卡轻轻叹了口气，目光投向窗外渐渐沉落的巨大夕阳，将天空和远山都染成了壮丽的金红色。
“这就是公主的命数。生来享有常人难以企及的荣华，便注定要付出常人难以想象的代价。自由，往往是其中最奢侈的一样。”
这时，妮可按在他太阳穴上的手微微停顿了一下。
沈易察觉到了，看向她。妮可低着头，浅蓝色的眼眸里浮动着复杂的情绪，有依恋，也有一丝不安。
“怎么了？”沈易握住她的手。
妮可咬了咬下唇，声音很轻：“那个公主……赫丽曼达，你……是不是真的对她很有感觉……”
她没有说完，但意思显而易见。
她想起了飞机上赫丽曼达的样子，想起了沈易看赫丽曼达时那种与看她们不同的、带着探究与欣赏的眼神。
沈易轻轻捏了捏她的手，将她拉近一些，目光坦诚：
“她是她，你们是你们。她就像……一朵开在遥远花园里的特别的花，让人忍不住想欣赏，想知道她的故事。但你们，”
他的目光扫过妮可，又看向莫妮卡，“你们是我身边的风雨同路人，是我世界的一部分。
欣赏一朵花，不代表会移走园中已有的树木，更不代表会忘记共同走过的路。你们对我而言，是无可替代的。”
“我不是要争什么……我只是，偶尔会害怕。”
“怕什么？”
“怕……怕有了更新鲜的风景，你就忘了看身边的旧景。”妮可将脸埋在他肩头，声音闷闷的。
沈易揽住她，另一只手伸向莫妮卡。
莫妮卡靠过来，三个人静静地依偎在渐渐昏暗的客厅里。
窗外的夕阳正一寸寸沉入地平线，将最后的余晖泼洒在天地间，壮烈而苍茫。
远处，清真寺的宣礼塔准时传来悠长而苍凉的唤拜声，穿透暮色，在王宫区域上空回荡，庄严地宣告着一天的终结。
校长识趣地带着侍卫长一行人继续往前走。沈易独自走向湖边。
赫丽曼达站在梧桐树下，阳光透过树叶的缝隙，在她肩上落下晃动的、斑驳的光影。
微风拂过，那些光斑便在她淡色的衣衫上轻盈跳跃。
她手里攥着一本摊开的素描本，铅笔随意夹在指间，画面上是一棵未完成的梧桐，纤细的线条勾勒出温柔的轮廓。
看到沈易走近，她“啪”地一声合上本子，面上努力维持着平静，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱，像受惊的小鹿。
“你怎么来了？”她的声音比平时轻，飘散在微风中。
沈易在石凳的另一端坐下，目光落在她紧握的素描本上。“在画画？”
赫丽曼达低下头，视线落在自己的鞋尖。
“随便画画。学校没什么意思，还不如出来写生。”声音里带着点闷闷的倔强。
沈易伸出手，掌心向上。“能看看吗？”
她犹豫了一下，纤长的手指微微收紧，最终还是把本子递了过去。沈易翻开，一页一页地看。
梧桐、湖面、远处的钟楼……线条细腻，构图沉稳，光影的捕捉带着超越年龄的敏感。
“画得很好。”沈易合上本子还给她，语气肯定。“你学绘画？”
赫丽曼达点头，接过本子抱在胸前。
“嗯。从小就喜欢。母亲说，画画能让人安静。这世上太吵了，能安静一会儿是一会儿。”
她顿了顿，目光投向波光粼粼的湖面，声音轻得像自言自语。
“以前觉得画画是为了留住美。后来发现，美留不住。能留住的，只有画它时那一刻的心境。”
沈易侧头看着她被阳光勾勒出柔和金边的侧脸。
“所以你在找的不是答案，是安静。”
赫丽曼达微微一怔，抬起头，撞进他深邃的目光里。
阳光透过梧桐叶的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光影。
“你这个人，”她复又低下头，几缕碎发垂落颊边，声音里带着点无可奈何，“说话总是让人不知道怎么接。”
沈易唇角微扬。“那就别接。听着就好。”
两人并肩坐在石凳上，不远不近的距离。湖面水波轻漾，梧桐叶在头顶沙沙作响，仿佛低语。
沈易侧过头，目光落在她低垂的眼帘上。“赫丽。”
她闻声抬起脸。“嗯？”
“你知不知道，”沈易的声音带着一丝不易察觉的笑意，“你低头的时候，睫毛特别长。”
赫丽曼达的脸颊“腾”地一下染上了红晕，像初绽的玫瑰。
“你……你又在胡说什么？”她倏地把头扭向湖面，不敢看他，小巧的耳廓红得剔透。
沈易没有追着看，只是嘴角噙着笑，目光重新落回被风吹皱的湖面。
“我说的是实话。你不信，可以回去照照镜子。”
赫丽曼达咬着下唇，心跳快得如同擂鼓。
她想斥他无礼，话却堵在喉咙口。他总是这样，在她毫无防备时，轻飘飘丢下一句让人心尖发颤的话，又若无其事地转开视线，仿佛什么都没发生。
她深吸一口气，努力平复着紊乱的呼吸。
“你都是这样对女孩子说话的吗？”声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沈易略作沉吟，指尖在石凳边缘轻轻点了点。
“分人。有些人，说了也是白说。有些人，不说也能懂。”
赫丽曼达转过头，瞪了他一眼，碧眸里含着羞恼。
“那你觉得我是哪种？”
沈易迎着她的目光，笑意更深。
“你是说了也不一定懂，不说就更不懂的那种。”
赫丽曼达又好气又好笑，最后只能翻了个娇俏的白眼。
“你这个人，真是……没一点正经。”
沈易低笑出声。“正经的时候你没看见。”
赫丽曼达轻哼一声，嘴角却不自觉地向上弯起一个柔和的弧度。
她低下头，指尖无意识地翻动着素描本的页角，假装专注地看着那些线条，耳朵却悄悄捕捉着身边细微的动静。
两人沿着湖边的小径慢慢走。
赫丽曼达将素描本紧紧抱在胸前，脚步却比来时轻快了些许。
沈易走在她的左手边，保持着不远不近的距离，两人的影子被斜阳拉长，偶尔在铺着细碎石子的路上，短暂地交叠在一起。
“你为什么喜欢画画？”沈易的声音打破了宁静。
赫丽曼达想了想，目光掠过湖对岸古老的钟楼。
“因为画笔听我的话。这个世界上，听话的东西太少了。”语气里带着一丝少女的怅然。
沈易看了她一眼，眸中带着探究。“那你觉得我听话吗？”
赫丽曼达忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯。
“你？你要是听话，母猪都会上树了。”
沈易也笑了，笑声低沉悦耳。
“那倒是。我从来不听别人的话。”
赫丽曼达侧过头，阳光在她碧绿的眸子里跳跃。“那你听谁的话？”
沈易略作停顿，目光在她生动的脸庞上流连。
“听自己的。偶尔也听听……”他故意拖长了尾音，带着点促狭，“听漂亮女孩的话。”
赫丽曼达的脸颊再次飞上红霞。
“你又来了！”她像被踩了尾巴的猫，加快脚步，把他甩在了身后几步远。
沈易不紧不慢地跟着，步伐从容。“跑什么？我又不会吃了你。”
赫丽曼达猛地停下脚步，转过身，微喘着气，碧眸带着嗔怒瞪着他。“你再这样，我回去了！”
沈易几步走到她面前，微微低下头，深邃的眼眸锁住她。“哪样？”
距离骤然拉近，近到赫丽曼达能清晰地看见他瞳孔里自己小小的倒影，甚至能感受到他温热的呼吸拂过额前的碎发。
她的心跳瞬间失序，一股热意从脖颈蔓延开来。
她慌乱地退后一步，深吸一口气，强作镇定地别开脸。
“没什么。走吧。”声音带着一丝不易察觉的微颤。
两人穿过浓荫蔽日的棕榈道，正要拐过教学楼红砖砌成的墙角，迎面走来一个人。
白色长袍纤尘不染，金色头巾在夕阳下熠熠生辉，步伐从容而带着一种居高临下的气势。沈易的脚步几不可察地顿了一下。
默罕默德王子。
他显然也看到了并肩而行的沈易和赫丽曼达，目光在两人之间锐利地扫了一圈，随即脸上堆起得体的微笑，迎了上来。
“赫丽，沈先生，真巧。”他的声音温和，眼神却带着审视。
赫丽曼达的脸瞬间冷了下来，如同覆上了一层薄霜，身体下意识地往沈易那边不着痕迹地挪近了半步。
沈易察觉到了这份微小的依赖，面上却不动声色。
“殿下，没想到在这里遇见你。”沈易的语气平淡无波，听不出情绪。
默罕默德朗声一笑，仿佛心情极佳。
“我来拜访国王陛下。上午刚和他谈完，下午出来走走，领略一下贵国最高学府的风光。”
他的目光转向赫丽曼达，带着刻意的关切，“公主，几天不见，你似乎清减了些。沙特那几日的风波，想必让你受惊了？”
赫丽曼达没有回答，只是微微颔首，目光冷淡地落在远处。
默罕默德也不在意，仿佛只是例行问候，随即视线转向沈易。
“沈先生，沙特的事，真是令人遗憾。那个刺客临死胡言乱语，竟敢污蔑是我指使。好在调查水落石出，还了我清白，不然我真是百口莫辩。”
他神态自若，语气轻松得像在谈论天气，仿佛那个曾在地底避难所派人刺杀沈易的幕后黑手与他毫无干系。
沈易迎着他的目光，眼神深邃。“殿下无事便好。”
“刺客嘛，总想攀咬些大人物，把水搅浑好脱身。不过，”
默罕默德笑容不变，话锋却带着一丝不易察觉的锐利，“我向来只信证据，从不轻信一面之词。尤其，是沈先生这样明事理的人。”
沈易未置可否，只是淡淡道：“殿下明察。”
默罕默德满意地点点头。
“我就知道，沈先生不会误会。”
他顿了顿，目光状似无意地再次扫过赫丽曼达，声音刻意放大了些。
“对了，上午我去见了国王陛下，他对我们阿联酋提出的投资意向表现出了极大的兴趣。我们正在探讨更深层次的合作可能。”
他刻意停顿了一下，加重了语气，“甚至……包括联姻。”
赫丽曼达的脸色骤然褪去血色，变得一片苍白。
她猛地低下头，纤细的手指死死攥紧了素描本坚硬的边缘。
沈易清晰地捕捉到了她瞬间僵硬的身体和微微颤抖的肩膀。
他面上依旧平静，只是看着默罕默德，语气沉稳如常：“殿下动作倒是很快。”
默罕默德脸上的笑容加深了几分，带着志在必得的得意。
“机会不等人嘛。国王陛下对阿联酋的诚意和发展前景都颇为认可，对我也很是欣赏。如果一切顺利，”
他再次瞥了一眼身旁低垂着头的赫丽曼达，语气带着宣告般的意味，“以后我们就是一家人了。”
那目光扫过沈易时，毫不掩饰其中的挑衅和得意。
赫丽曼达依旧沉默着，像一尊凝固的雕像，只有紧抿的唇线和微微颤动的睫毛泄露了她内心的惊涛骇浪。
沈易看着她被夕阳勾勒出的、带着脆弱弧度的侧脸，心底某个角落微微发紧。
“殿下，”沈易适时开口，声音平稳地转移了话题，“上午我与国王陛下会谈时，也详细讨论了通讯基础设施的合作项目。
看来贵国的意向与我们易辉的规划并不冲突，完全可以并行推进，互惠互利。”
默罕默德眼中闪过一丝精光，随即点头，恢复了商人的口吻：
“那是自然。沈先生的技术实力，我们是高度认可的。商业合作嘛，自然是互惠互利最重要，其他的事情，”
他意有所指地笑了笑，“自有其轨道。”
话音未落，一个穿着整洁衬衫的年轻男子捧着一大束娇艳欲滴的红玫瑰，从教学楼方向快步跑来，脸上带着紧张又充满希冀的笑容。
他目标明确，径直冲到赫丽曼达面前，双手将花束递上，声音因激动而有些变调：
“赫丽曼达公主！我……我是商学院三年级的阿里！我仰慕您很久了！这束花，请您收下！”
赫丽曼达显然被这突如其来的状况弄得措手不及，一时愣在原地。
默罕默德却已一个箭步上前，高大的身躯严严实实地挡在了她和那个男生之间。
他劈手夺过那束花，眼神冰冷地俯视着眼前局促不安的年轻人，声音带着毫不掩饰的轻蔑和威压：
“你是谁？谁给你的胆子，敢这样贸然接近公主殿下？”
年轻人被他的气势震慑住，脸涨得通红，结结巴巴地解释：
“我……我是商学院的学生，阿里……我，我只是……”
“商学院的学生？”默罕默德嗤笑一声，“你知不知道追求一位尊贵的公主需要什么样的身份和资格？
难道你以为，凭着一束从街边花店买来的玫瑰，就能攀上王室的枝头？”
他将花束粗暴地塞回年轻人怀里，力道之大让几片花瓣簌簌飘落。
“拿着你的花，立刻离开！以后，不许再出现在公主视线之内！”
年轻人捧着那束瞬间变得无比沉重的玫瑰，羞愧得无地自容，他飞快地看了赫丽曼达一眼，眼神里充满了失落和难堪，随即低下头，转身狼狈地跑开了。
默罕默德这才转过身，对着赫丽曼达，脸上瞬间换上了温文尔雅的笑容，仿佛刚才的疾言厉色从未发生。
“看看，每天都有这种不自量力、妄图一步登天的家伙，真是烦不胜烦。赫丽，”
他的声音放得柔和，带着一丝刻意的亲昵，“若是让我留在你身边，这些恼人的苍蝇，我定能替你挡得干干净净，让你享得清净。”
赫丽曼达终于抬起头。她直视着默罕默德，声音清晰而冷淡：
“殿下，我该回教室了。你们慢聊。”
说完，她抱着素描本，毫不犹豫地转身，裙摆划出一道决绝的弧线，快步消失在教学楼的门廊阴影里。
默罕默德下意识要抬脚跟上：“赫丽……”
“殿下。”沈易的声音在他身后响起，不高，却带着一种不容忽视的力量。
默罕默德脚步一顿，缓缓转过身，脸上还残留着一丝被拂了面子的阴沉。
“沈先生还有事？”语气里带着被打断的不悦。
沈易走到他面前，两人身高相仿，目光在空中无声交锋。
“殿下刚从沙特过来，想必对那边的情况了如指掌。
不知萨勒曼王子那边，局势是否已彻底稳定？后续可有什么新的动向？”
他语气平和，仿佛只是关心商业环境。
默罕默德眉头微不可察地蹙起，眼神锐利地审视着沈易。
“沈先生这是关心沙特的政局，还是关心……别的什么人？”他意有所指。
沈易淡然一笑，神情坦荡：“殿下说笑了。我只是个商人。商人最怕的就是市场的不确定性。
沙特作为中东最大的经济体，其局势稳定与否，直接关系到易辉在那里的投资安全。我需要评估风险，仅此而已。”
默罕默德沉默了几秒，似乎在判断他话语的真伪，最终扯出一个公式化的笑容：
“局势已然稳定。萨勒曼王子掌控了全局，军方也明确表态支持。至于那个胆敢刺杀国王的案子，”
他挥了挥手，仿佛在驱散什么微不足道的尘埃，“还在走程序调查。不过沈先生大可放心，此事与你绝无牵连。”
沈易点点头，仿佛松了口气：“如此便好。”
他话锋一转，语气带上几分诚恳，“对了，殿下，我对阿联酋近年来的飞速发展一直心向往之，很想去实地考察一番。不知殿下是否欢迎？”
默罕默德的眼睛微微眯起，锐利的光芒一闪而过。
“沈先生想去阿联酋？”他脸上的笑容加深，却透着一丝审视，“当然欢迎！你何时启程，务必提前告知，我定当亲自接待，尽地主之谊。”
沈易从善如流：“待我处理完巴勒斯坦这边的事务，定当去叨扰殿下。
阿联酋作为中东最具活力的新兴经济体，蕴藏着巨大的合作潜力，我很想实地看看，是否有易辉能参与的机会。”
默罕默德朗声笑道：“沈先生眼光独到！阿联酋敞开怀抱欢迎外资，尤其是像易辉这样掌握核心科技的企业。”
他顿了顿，向前微微倾身，声音压低，带着一丝玩味和试探，“不过，沈先生，你此行阿联酋，真的只是为了商业合作吗？”
沈易迎着他探究的目光，神色不变，反问道：“殿下以为，我还会为了什么？”
默罕默德没有回答，只是意味深长地笑了笑，那笑容里包含着太多未明之意。
“无论为何，”他站直身体，恢复了王子的雍容气度，“阿联酋的大门永远为沈先生敞开。我还有公务在身，先行一步。”
他微微颔首，转身沿着棕榈成行的林荫道大步离去，白色长袍的下摆在风中轻轻摆动。
沈易站在原地，目送着那抹白色身影消失在浓密的树荫深处，眼神深邃难辨。
他转过身，赫丽曼达早已不见踪影。
校长适时地从远处走来，脸上带着恭敬的笑容。
“沈先生，考察是否继续？”
沈易收回目光，敛去眼底的思绪，恢复了惯常的从容。“继续。”
傍晚时分，沈易回到下榻的别墅。夕阳的余晖将白色的小楼染上一层暖金色。
走进客厅，发现莫妮卡和妮可正窝在沙发里，对着电视机看得入神。
屏幕上正在播放一部阿拉伯语的长篇家庭剧，演员们情绪激动地诉说着什么。
“你们……能听懂？”沈易换了鞋，有些好笑地走过去，在她们旁边的单人沙发上坐下。
妮可转过头，金色长发随之摆动，她指着屏幕上一个正在流泪的女演员：
“听不懂台词，但看表情和肢体语言，大概猜得到。
无非是家族恩怨、爱恨情仇、误会与和解……爱情和家庭剧的套路，全世界都差不多，对吧，莫妮卡？”
莫妮卡从剧中回过神来，深邃的眼眸带着笑意，点了点头：
“嗯，基本的情绪是共通的。不用翻译，看他们的冲突和拥抱，就能知道故事走向了。”
沈易放松身体，靠进柔软的沙发背里，闭上了眼睛。
一整天的会议、考察、应对各方探询，虽未涉及惊险，却也耗费心神。
额角传来轻柔的触感，是妮可走了过来，纤长的手指力道适中地按着他的太阳穴。
“累了？”她轻声问。
“嗯。”沈易含糊地应了一声，享受着这份宁静的体贴。妮可便不再说话，只是安静地帮他放松。
莫妮卡拿起遥控器，关掉了电视，客厅里瞬间安静下来。
她走到沈易身边坐下，沉默了片刻，还是问出了心中盘旋的问题：
“沈，我们还要在这里待多久？萨勒曼王子那边……”
她的声音里带着一丝不易察觉的担忧。萨勒曼的威胁并未解除。
沈易没有睁眼，声音平静：“等风头过去。萨勒曼不会善罢甘休，现在直接返回香江或去其他容易被预判的地方，风险太高。这里，暂时是安全的。”
“那你的计划是？”莫妮卡追问。
“一周左右。利用这段时间，把与巴基斯坦这边的投资合作框架夯实，做出实质性的推进。
这不仅是为了商业，也是一种……姿态和布局。之后，我们再寻找更稳妥的途径离开。”沈易解释道。
“考察还顺利吗？”莫妮卡问。
“还行。”沈易顿了顿，补充道，“见到了默罕默德。”
“他也在这里？”妮可声音里带着一丝惊讶。
“嗯。他来觐见国王，谈联姻的事。”
莫妮卡从厨房探出身来，手里端着一盘刚切好的水果。
“联姻？”她敏锐地捕捉到关键词，碧眸中闪过一丝好奇，“和谁？”
沈易没有立刻回答。他眼前仿佛又浮现出赫丽曼达听到“联姻”二字时瞬间惨白的脸，以及她转身离去时那挺直却透着孤绝的背影。
她眼中对默罕默德毫不掩饰的抗拒甚至厌恶是那样清晰。
然而，在这个金丝编织的牢笼里，公主的命运，何时由得自己做主？
莫妮卡将果盘放在茶几上，在他身旁坐下，柔软的身体带着淡淡的馨香。
“你是不是很想帮那个公主？”
沈易对上莫妮卡了然的目光，沉默了片刻。
“她不喜欢默罕默德。”声音低沉，带着一丝难以言喻的涩意，“但她做不了自己的主。”
莫妮卡轻轻叹了口气，目光投向窗外渐渐沉落的巨大夕阳，将天空和远山都染成了壮丽的金红色。
“这就是公主的命数。生来享有常人难以企及的荣华，便注定要付出常人难以想象的代价。自由，往往是其中最奢侈的一样。”
这时，妮可按在他太阳穴上的手微微停顿了一下。
沈易察觉到了，看向她。妮可低着头，浅蓝色的眼眸里浮动着复杂的情绪，有依恋，也有一丝不安。
“怎么了？”沈易握住她的手。
妮可咬了咬下唇，声音很轻：“那个公主……赫丽曼达，你……是不是真的对她很有感觉……”
她没有说完，但意思显而易见。
她想起了飞机上赫丽曼达的样子，想起了沈易看赫丽曼达时那种与看她们不同的、带着探究与欣赏的眼神。
沈易轻轻捏了捏她的手，将她拉近一些，目光坦诚：
“她是她，你们是你们。她就像……一朵开在遥远花园里的特别的花，让人忍不住想欣赏，想知道她的故事。但你们，”
他的目光扫过妮可，又看向莫妮卡，“你们是我身边的风雨同路人，是我世界的一部分。
欣赏一朵花，不代表会移走园中已有的树木，更不代表会忘记共同走过的路。你们对我而言，是无可替代的。”
“我不是要争什么……我只是，偶尔会害怕。”
“怕什么？”
“怕……怕有了更新鲜的风景，你就忘了看身边的旧景。”妮可将脸埋在他肩头，声音闷闷的。
沈易揽住她，另一只手伸向莫妮卡。
莫妮卡靠过来，三个人静静地依偎在渐渐昏暗的客厅里。
窗外的夕阳正一寸寸沉入地平线，将最后的余晖泼洒在天地间，壮烈而苍茫。
远处，清真寺的宣礼塔准时传来悠长而苍凉的唤拜声，穿透暮色，在王宫区域上空回荡，庄严地宣告着一天的终结。