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    章前说:当第一只秃鹫出现在天边时,就意味着,死亡的盛宴,即将开席。

    自“盐票”正式流通的五天后,“奇迹之城”已经初步呈现出一种畸形而又充满活力的繁荣。

    在星野爱的铁腕规划下,超过八千名新涌入的流民,被有效地组织了起来。

    他们被分成了十几个巨大的“工程营”,在墨家弟子的指导下,开始了更大规模的城市建设。

    ——拓宽道路、挖掘沟渠、建造更多的居住工棚,甚至开始用夯土和石块,垒砌一道环绕整个工地的、简陋却坚实的围墙。

    这些暂时没有资格进入核心工坊的“预备工人”,虽然无法领到高额的“盐票”薪酬,但每天都能凭劳动,从“奇迹供销社”领取到一份足以果腹的“劳动口粮”——通常是一碗掺杂着野菜的麦粥,和一小撮至关重要的粗盐。

    能吃饱,还能吃到盐。

    对于这些几乎一无所有的流民而言,这已经是天堂般的日子。他们干劲十足,将对未来的希望,全部倾注到了手中简陋的工具上。

    而城内的“奇迹集市”,也变得日益红火。

    第一批领到“盐票”的正式工人们,成了这个新生市场里,最受欢迎的“大客户”。

    他们用一张张印着油墨香气的纸片,从那些新来的、带着各种家当的流民手中,换取着五花八门的东西。

    一只能打鸣的公鸡、一双给孩子穿的虎头鞋、一把从老家带来的祖传猎刀,甚至还有人,用半张“壹圆盐票”,就从一个落魄书生手里,换来了对方声泪俱下的“代写家书”服务。

    一个以“盐票”为核心的、小型的社会生态循环,已经初步建立。

    然而,星野爱很清楚,这只是一个开始。

    这座城市,就像一个刚刚出生的婴儿,它的内部循环系统虽然已经开始工作,但它依旧无比脆弱。它缺少太多东西,尤其是生活物资的多样性。

    人们有盐,有粮食,但他们还需要油、需要药材、需要更结实的铁器、需要过冬的棉衣……这些,都不是“奇迹之城”自身能够生产的。

    它必须,向外部世界开放。

    这天下午,星野爱发布了一项新的公告:

    “奇迹之城,将于三日后,举办第一届‘东海万商交易会’。诚邀天下商贾,携带货物,前来交易。在交易会期间,所有交易,皆以‘壹圆盐票’为唯一指定货币。凡参与交易的商队,皆可享受免税待遇,并由本城安保部队,保障其绝对安全。”

    这则公告,通过那些四散的工人和闻风而来的探子,迅速传遍了整个东海郡。

    一石激起千层浪。

    东海郡的商圈,彻底炸开了锅。

    那些被“盐铁专营”新政搞得焦头烂额的盐商们,第一个嗅到了机会。官府的渠道走不通,那这个“奇迹之城”,不就是最大的私盐源头吗?

    而那些贩卖粮食、布匹、药材的商人,更是眼冒绿光。他们早就听闻了“雪花盐”的传说,更知道那玩意儿在黑市上已经被炒到了何等离谱的天价。现在,竟然有一个官方(至少看起来是官方)的渠道,可以让他们用自己的货物,直接去换取这种白色黄金?

    至于那所谓的“盐票”……商人们自有自己的算盘。他们不相信那张纸,但他们相信纸后面代表的“盐”。大不了,换到盐票后,立刻就去那个“供销社”,把纸换成实打实的盐,再运出去卖,一样是泼天的利润!

    一时间,整个东海郡,乃至周边郡县的商人们,都闻风而动。

    无数满载着货物的车队,开始从四面八方,朝着“奇迹之城”的方向汇集。他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼,眼中闪烁着贪婪与冒险的光芒。

    三日后,清晨。

    “奇迹之城”那初具雏形的、由夯土垒砌的南城门下,气氛肃杀。

    王老四亲自带着一百名新招募的、装备了统一木棍和皮甲的安保队员,列成两队,守在城门两侧。他们的脸上,带着几分紧张,但更多的是一种守护家园的自豪与骄傲。

    他们身后,是无数闻讯赶来看热闹的工人与流民。所有人都伸长了脖子,好奇地望着城外那条通往远方的土路。

    他们都在等待,等待第一支商队的到来。

    那将是“奇迹之城”第一次,真正意义上地,向世界敞开自己的大门。

    远处,地平线上,烟尘渐起。

    一支规模不小的车队,出现在了众人的视野中。

    车队大约有二十多辆大车,每一辆都装满了高高堆起的麻袋,看不清里面是什么。赶车的,都是些体格彪悍、面带煞气的汉子。而在车队的最前方,一名骑着高头大马的锦衣中年人,正遥遥地望着这座拔地而起的“奇迹之城”,眼中闪烁着莫名的光。

    “来了!是商队!”人群中爆发出一阵欢呼。

    王老四的心,也提到了嗓子眼。他深吸一口气,按照星总事先交代好的流程,大步迎了上去。

    “来者何人!可知此地规矩?”他学着戏文里将军的腔调,大声喝道。

    那骑马的中年人,嘴角勾起一抹轻蔑的笑容。他没有答话,只是从怀里掏出了一面小小的、纯金打造的令牌,随手扔了过来。

    令牌在空中划过一道弧线,精准地落在了王老四面前的地上。

    王老四愣了一下,弯腰捡起。只见令牌上,用华丽的纹饰,雕刻着一个龙飞凤舞的大字——“江”。

    而在令牌的背面,还有一个小小的、火焰形状的徽记。

    王老四不认得这是什么,但他身后的韩非,在看清那枚徽记的瞬间,瞳孔骤然收缩成了针尖大小!

    那是……【执刀庭】的内部徽记!代表着九皇子江焱!

    “我们是什么人,你还没资格问。”马上的中年人,居高临下地看着王老四,声音傲慢。

    “我们是来参加‘万商交易会’的。听说,你们这里,什么东西都可以用一种叫‘盐票’的纸来买?”

    “是……是的。”王老四被对方的气势所慑,有些结巴地回答。

    “很好。”中年人点了点头,然后,他猛地一挥手。

    他身后的一辆大车上,盖着的油布被一把掀开。

    露出来的,不是粮食,不是布匹,也不是什么珍奇货物。

    而是一整车的……女人!

    几十个衣着暴露、神情麻木,但姿色却都算得上中上之选的女人,像货物一样,被塞在车厢里。她们的脖子上,都戴着项圈,项圈上,系着一根根绳子,绳子的另一头,握在旁边一个监工的手里。

    城门下,瞬间一片死寂。

    所有看热闹的工人,都惊呆了。

    他们见过卖牛卖马的,却从未见过,如此明目张胆,将活生生的人,当成货物一样,拉到集市上来贩卖的!

    王老四的脸,瞬间涨成了猪肝色,他握着木棍的手,青筋暴起。

    “你……你们这是做什么?!”他怒吼道。

    “做什么?做生意啊。”中年人脸上的笑容,变得邪异起来。

    “我听说,你们这座城里,全是光棍汉子,干起活来,想必很辛苦吧?我特地从楚地,给你们运来了一批上好的‘货色’,保证个个水灵,能解兄弟们的燃眉之急。”

    他拍了拍手,得意地说道:“怎么样?这批货,我开个价,一万张‘壹圆盐票’,不贵吧?”

    “你……你放屁!”王老四气得浑身发抖,“我们‘奇迹之城’,是正经做工的地方,不是藏污纳垢的窑子!我们不欢迎你们!滚!都给我滚!”

    “滚?”中年人的脸色,瞬间冷了下来。

    他身后的那些彪形大汉,齐刷刷地从车上抽出了明晃晃的砍刀,一股浓烈的血腥煞气,扑面而来。

    城门下的安保队员们,脸色一白,下意识地后退了半步。他们只是些拿木棍的工人,哪里见过这等阵仗。

    “公告上,可是写得清清楚楚,‘诚邀天下商贾,携带货物,前来交易’。”中年人冷笑着,一字一顿地说道。

    “我,是商贾。她们,是我的货物。”

    “你们的‘星总’,是想开门做生意,还是想……第一天就自毁招牌啊?”

    他的声音,在寂静的城门下回荡,充满了赤裸裸的威胁与挑衅。

    王老四被堵得哑口无言,一张脸憋得通红,却不知如何是好。他知道,如果今天真的把人赶走,那“奇迹之城”的信誉,就全完了。可若是让他们进来……那这座刚刚建立起来的、充满希望的城市,岂不是从第一天起,就要被这些肮脏的东西所污染?

    就在这剑拔弩张,一触即发的时刻。

    一个清脆而冰冷的声音,从城楼上传了下来。

    “这位老板,说得没错。”

    所有人,都下意识地抬头望去。

    只见星野爱,不知何时,已经出现在了城楼之上。她扶着简陋的墙垛,居高临下地俯瞰着下方的车队,晨风吹拂着她的长发,那双紫罗兰色的眸子,平静得像一潭深不见底的寒潭。

    “开门做生意,没有把客人往外赶的道理。”

    她顿了顿,目光越过那锦衣中年人,仿佛看到了他身后,那远在咸阳的、正带着一脸狂热笑容的九皇子江焱。

    “这批‘货物’,我们‘奇迹之城’……”

    “收了。”

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