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却说宋真宗皇帝赵恒欲立刘氏为后，有一大臣出班奏道：“刘妃出身微贱，不足母仪天下。”
宋真宗皇帝视之，乃是翰林学士李迪，便不觉面上变色，说道：“妃父刘通，曾任都指挥使，怎得说是微贱？”
宋真宗皇帝言语甫毕，又有参知政事赵安仁出列而上奏道：“陛下欲立继后，不如沈才人出自相门，足孚众望。”
宋真宗皇帝闻言，说道：“后不可以僭先。且刘妃才德兼全，不愧后仪，朕意已决，卿等毋庸多渎！”
李迪、赵安仁两人碰得一鼻子灰，只好告退。
宋真宗即命丁谓传谕杨亿，令他草诏册后。
杨亿面有难色，丁谓对语杨亿说道：“勉为此文，不忧不富贵。”
杨亿听了此语，竟而摇首说道：“如此富贵，却非所愿，请公改谕他人。”
气节可嘉。
丁谓乃命杨亿学士草制，竟册刘娥为皇后，并晋授杨修仪为淑妃，沈才人为修仪，李才人为婉仪，所有典礼，概从华赡。
刘娥既正位中宫，更留心时事，不但处置宫闱之事，有理有据，未有大的疏失；而且宋真宗皇帝退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜，所见皆记忆不忘。宋真宗有所疑问，她即援古证今，滔滔不绝，因此愈得帝欢，渐渐地干预外政了。
皇后刘娥总是陪伴宋真宗左右，参与国事的处理。
刘娥处理政事，“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重和信任。
宋真宗皇帝仍谈仙说怪，祈神祷天，听闻亳州有太清宫奉老子像，遂加号老子为太上老君、混元上德皇帝，亲自前往朝谒，又是一番铺张。
宋真宗且改应天府为南京，即宋州。
宋太祖赵匡胤的旧藩归德军在宋州，因而改名为应天府，至是复改称南京。与东西两京，并立为三。
宋真宗皇帝敕南京建鸿庆宫，奉宋太祖、宋太宗圣像。
宋真宗皇帝亦亲去巡阅，相度经营。
至还宫后，宋真宗正值玉清昭应宫告成，修宫使就是丁谓。
起初预估年限，应历十五年方得竣工，宋真宗皇帝嫌工时过迟，拟缩短期限，丁谓乃令工役日夕并营，七年乃就。凡二千六百一十楹，制度弘丽，金碧辉煌。
内侍刘承珪助丁谓监工，屋宇略不中式，便令改造，造好复拆，拆后复造，不知费了若干国帑，才算造成。
宫中建一飞阁，高可插天，名曰宝符，贮奉天书。复仿宋真宗皇帝的御容，铸一金像，侍立右侧。
宋真宗皇帝赵恒亲制誓文，刻石置宝符阁下。
张咏自益州还京，入直枢密，至是忍耐不住，于是上疏言：“贼臣丁谓诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下！然后斩咏头置丁氏门以谢谓。”
数语传诵都下，偏宋真宗皇帝信任丁谓，竟而命他出知陈州，未几遂殁，寻谥忠定。
其他如太子太师吕蒙正、司空张齐贤等，俱先后凋谢。
吕蒙正谥文穆，张齐贤谥文定。不忘老成人。
王旦亦衰迈多疾，累请致仕，奈何因宋真宗不许，只好虚与委蛇。
王旦本智量过人，明知宋真宗皇帝所为不合义理，但已经被朝廷“五鬼”挟持，没奈何随俗浮沉。
合则留，不合则去，奈何同流合污？
先是李沆为相，尝取四方水旱盗贼等事，奏白殿廷。
王旦方参政，以为事属琐屑，不必多渎。
李沆笑道：“人主少年，当令知四方艰难，免启侈心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙，我已老，不及见此，参政他日，或见及此事，应回忆老朽哩。”
及李沆殁，果然东封西祀，大营宫观，王旦欲谏不能，欲去不忍，尝私下叹道：“李文靖不愧圣人，所以具有先见，我辈抱愧多多哩！”
李沆殁谥文靖，故称作李文靖。
嗣见五鬼当朝，老成迭谢，王旦乃密白宋真宗皇帝，请仍然召用寇准。
北宋五鬼指宋真宗时期的王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承规五人?。他们因迎合帝意、搞迷信活动被时人称为“五鬼”。
王钦若、丁谓主导伪造“天书”，怂恿真宗东封泰山、西祀汾阴，耗费国库巨资。
林特、陈彭年依附王、丁，在财政、礼仪等方面配合，不依附他们的官员多被罢黜。
丁谓曾兴修水利、刘承规掌管内藏库并改制权衡，虽有才干但主要用于迎合上意。??
这朝廷“五鬼”，病死的病死，流放的流放，贬官的贬官。
宋真宗皇帝乃召寇准入京，命为枢密使。
寇准因三司使林特党附憸壬，辄加沮抑。
寇准特遂暗加谮诉，惹得宋真宗动恼，召语王旦道：“准刚忿如昔，奈何？”
王旦复奏道：“寇准喜人怀惠，又欲人畏威，这是他的短处。但本心仍是忠直，若非仁主，确是难容。”
宋真宗皇帝赵恒默然，嗣竟出寇准为武胜军节度使，判河南府，徙永兴军。
至祥符九年残腊，宋真宗皇帝又拟改元，越年元旦，遂改元天禧，御驾亲诣玉清昭应宫上玉皇大帝宝册衮服。
翌日，宋真宗上圣祖宝册。
又越数日，宋真宗皇帝谢天地于南郊，御天安殿受册号，御制《钦承宝训述》，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使。
王曾转推王钦若，固辞不受。
王曾，青州人，咸平年中由乡贡试礼部，及廷对皆列第一。
有友人向他贺喜道：“状元及第，一生吃着不尽。”
王曾正色道：“平生志不在温饱，难道单讲吃着吗？”志不在小。
未几，王曾入直史馆，迁翰林学士，嗣擢任为右谏议大夫，参知政事。
至兼职观使的诏命，王曾毅然不受。
宋真宗皇帝怀疑王曾示异，当面诘问。
王曾跪答道：“臣知所谓义，不知所谓异。”两语说毕，从容趋退。
王旦时亦在朝，暗暗点头，退朝后语僚属道：“王曾词直气和，他日德望勋业，不可限量，恐我不及相见哩。”
过了数日，王旦决计辞职，连表乞休。
宋真宗皇帝仍不肯照准，反加任太尉、侍中，五日一朝，参决军国重事。
王旦愈不肯受，固辞新命，并托同僚代为奏白，乃将成命收回，只加封邑。
但相位依然如故，王旦却老病日增。应该愧悔增疾。
大中祥符八年（1015年），荣王宫失火，延烧左藏库、朝元门、崇文阁，王旦急忙进入。
宋真宗皇帝赵恒说：“这里两朝积累下来的，朕不妄加花费，一朝之间将尽，确实可惜。”
王旦回答说：“陛下富有天下，财物丝帛不足忧虑，所忧虑的是政令赏罚的不适当。臣备位宰相，天灾如此，应该罢免臣的职务。”
接着王旦上表待罪，宋真宗皇帝于是降诏罪责自己，允许中外群臣奏事谈论利弊得失。
后来有人说是荣王宫的火所蔓延，不是天灾，请求设置狱案弹劾，应被牵连而死的有一百多人。
王旦独自向宋真宗皇帝请求说：“开始发生火灾时，陛下已经责怪自己诏令天下，臣等都上奏待罪。现在反而归咎于人，怎么能表示信用？”
于是一百多人都得以获免。
一次，占候占筮的人上书谈论皇宫中的事情，被杀。抄他的家时，得到朝廷士人所与他往来占问吉凶的书信。
宋真宗皇帝因此发怒，打算交付给御史询问情状。
王旦说：“这是人之常情，而且言语没有涉及朝廷，不足罪责。”
宋真宗赵恒怒气未消，王旦因而自动取出曾经所占问的书信进献说：“臣年轻低贱的时候，不免也做这样的事。如果一定要以之为罪，希望把臣一起交付牢狱。”
宋真宗见状，说：“这事已经揭发，怎么可以免除呢？”
王旦说：“臣身为宰相执行国家的法令，怎么可以自己为之，侥幸于没有被揭露而以罪人。”
宋真宗的心意消释。
王旦到中书省，全部焚烧所得的书信。不久又后悔，急忙去取，但已经焚烧了。由于这样都得以免罪。
宋真宗在位中后期，宋辽进入和平期，西北的夏州定难军势力也与宋誓约驻守故地，两地边境的军队被解除不用，宋真宗赵恒以无事治理天下。
王旦认为祖宗的法制都在，务必实行原有的成例，谨慎地有所改变。
宋真宗皇帝更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说：“王旦认为怎么样？”
当时契丹奏请每年另外给予钱币。
王旦说：“东去封禅的日子很近，陛下将要出行，契丹以此来探听朝廷的意思而已。”
宋真宗说：“应该怎样回答？”王旦说：“只要用微小之物而轻视他。”
于是用岁给契丹的三十万物资内各借三万给契丹，并晓谕在第二年岁给额内扣除。契丹得到谕旨，大为惭愧。
次年，又下令有关官员：“契丹所借金币六万，事属微末，现仍然依照常数给予他，后不为例。”
当时，定难军的党项首领李德明说百姓饥荒，求取粮食一百万斛。
大臣们都说：“李德明刚刚缔结盟约而敢于违背，请用诏书责斥他。”
宋真宗皇帝因而询问王旦，王旦请求敕令官吏备办粟米一百万斛于京师，而令李德明来领取。李德明得到诏书，惭愧下又拜谢说：“朝廷有人才。”
天禧元年（1017年）正月，王旦任充州太极观奉上宝册使，加太保。四月，王旦在到达兖州返回后，上奏请求减免遭受蝗旱的曹、济、徐、郓州、广济、淮阳军的夏税，宋真宗皇帝下诏同意。
同年五月，王旦再次因病请辞，宋真宗皇帝赵恒改加他为太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中书省，遇到军国大事，不限时前往参决。王旦上疏恳辞，又委托向敏中等奏请报告。真宗才下诏停止增加封邑一事，其余礼遇如旧。
七月某一日，宋真宗皇帝赵恒召见王旦入滋福殿，殿中无有别人，唯王旦独对。
宋真宗皇帝看见他形色甚癯，不禁黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，转滋朕忧。”
说着，宋真宗皇帝赵恒即唤内侍召皇子出来，及皇子赵受益登殿，宋真宗命太子赵受益拜王旦。
王旦慌忙趋避，皇子赵受益随拜阶下，王旦跪答毕，起言：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必过忧。”
王旦乃迭荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰辅，自己力求避位。
宋真宗皇帝乃允他罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸。
宋真宗皇帝寻又命肩舆入朝，王旦不敢辞，力疾入内廷。
朝廷有旨命王旦之子王雍与内侍扶掖进见。
宋真宗皇帝委婉地问道：“卿今疾亟，万一不讳，朕把这国事付与何人？”
王旦答道：“知臣莫若君，唯明主自择。”
宋真宗皇帝固问道：“卿不妨直陈！”
王旦举笏奏道：“依臣愚见，莫若寇准。”
宋真宗皇帝赵恒摇首道：“寇准性刚量狭，他尝说卿短处，卿何故一再保荐？”
王旦答道：“臣蒙陛下过举，久参国政，岂无过失？寇准事君无隐，臣所以说他正直，屡行荐举。他人非臣所素知，恐臣病困，不能久侍了。”
此等处不愧名相。
宋真宗皇帝乃命人掖王旦出殿门，上舆而去。
宋真宗皇帝终未信王旦建议之言，竟然任王钦若为同平章事。
王钦若从前入朝，必预备奏牍数本，但伺宋真宗皇帝意旨，方出奏章，余多怀归。
枢密副使马知节素来嫉恨王钦若，尝在宋真宗皇帝前顾他说道：“怀中各奏，何不尽行取呈？”
王钦若闻言，未免失色。
王钦若但力言马知节虚诬，马知节亦抗争不屈，嗣是两人结成嫌隙，往往面折廷争。
马知节退见王旦，犹恨恨地说道：“本欲用笏击死这贼，但恐惊动君上，未敢率行。此贼不去，朝廷没有宁日呢。”
也是一个硬头子，所以不肯略去。
宋真宗皇帝因两人时常争执，索性一律罢免。
王钦若出枢密院，马知节徙为彰德留后。
至此因王旦免相，复念及王钦若，仍拜为枢密使，进任同平章事。
王钦若貌状短小，脖子上长有赘瘤，当时人称之为“瘿相”，他却哓哓语人道：“为了王子明，迟我十年做相。”
言下尚有愠色。
王子明为谁？就是王旦的表字。
王旦闻王钦若入相，愈加悔愤，病遂加剧。
王旦病重后，宋真宗皇帝派内侍探望一天有时达三四次，宋真宗亲手和药，并同山药粥赐给他。
王旦无甚奏对，只说是负陛下恩。
悔无及了。
及王旦弥留之际，邀请杨亿入室，托撰遗表，且语杨亿道：“我忝为宰辅，抱歉甚多，遗表中只叙我生平遭遇，感谢隆恩，并请皇上日亲庶政，进贤黜佞，庶可少减焦劳，切不可为子弟求官，徒滋后累。君系我多年好友，所以托办此事呢。”
杨亿如言撰就，请王旦亲自阅。
遗表呈上后，宋真宗赵恒为之感叹，便前往王旦的府第，赐银五千两。
王旦上奏辞谢，遗嘱稿子末尾自加四句说：“更加害怕多藏财物，况且没有什么用处，现在想要散发施予，以平息罪责祸害。”
王旦马上让人抬他到宫内小门，宋真宗下诏不准。
王旦尚窜易数语，并召子弟等入室内嘱咐道：“我家世清白，槐庭旧德，幸勿遗忘！此后当各持俭素，共保门楣，我自问尚无大过，只天书虚妄，我不能谏阻，徒自滋愧，死后可削发披缁，依僧道例殓葬，或尚可对我祖考呢。”
与当时许多士大夫一样，王旦一生敬信佛教，其为人处世受佛教影响很大。释省常在西湖结净行社，以王旦为首的士大夫，皆称净行社弟子，比丘参与者千众。
王旦临终时嘱托同样笃信佛教的杨亿依僧制将自己火化。
言已，王旦瞑目而逝。
原来王旦之父王佑，曾事宋太祖、宋太宗，为兵部侍郎，平生颇有阴德，尝在庭中手植三槐，自言后世子孙应作三公，故王氏称为三槐堂。
王旦果然贵为宰相，适应父言。
家人因王旦有遗嘱，拟即遵行，杨亿以为因王旦位居三公，终不能如愿以僧人身份入殓，乃止遗嘱所托。
遗表上闻，宋真宗皇帝赵恒临丧哀恸，追赠太师、尚书令、魏国公，予谥文正，还宫后辍朝三日，录王旦子弟、外孙、门客十数人，诸子服阕，各进一官。
总算是生荣死哀，恩宠无比了。王旦任相最久，故从详述，褒贬处亦自不苟。
且说王钦若入相后，毫无建树，惟奉祀神仙，引用奸幸。
王曾以先时示异，被他进谗，出知应天府。
越年春季，西京讹言忽起，说有妖物似席帽，夜间飞入人家，又变作犬狼状，不时伤人。
百姓相率惶恐，每夕闭户深居，挟兵自卫。
渐渐地传到汴都，都下亦哗噪达旦。
朝廷下诏立赏格捕妖，又渐渐地传到南京。
王曾令夜开里门，如有倡言妖物，立捕治罪，妖物终没有到来，民居也得归安谧。
妖由人兴，人定则妖从何起？
既而汴京讹言亦息。
宋真宗以皇子赵受益年纪渐长，自身亦常患疾，遂立皇子赵受益为太子，改名为祯，大赦天下。
是年十月，参知政事张知白又为王钦若所排挤，出知天雄军。
翌年为天禧三年，永兴军巡检朱能秘密结交内侍周怀政，诈为天书，伪降乾佑山。
当时寇准方判永兴，因朱能素未附己，乃将伪书上奏，有旨迎入禁中。
谕德鲁宗道上言奸臣妄诞，荧惑圣聪，知河阳军孙奭亦请速斩朱能，聊谢天下，两疏均不见从，反有诏召寇准还京。
寇准奉诏即还。
有门生劝寇准道：“先生若至河阳，称疾不入，坚求外补，乃是上策。倘或入觐，即面奏乾佑天书不得为真，乃是中策。若再入中书，自隳志节，恐要变成下策了。”
恰是忠告。
寇准不以为然，竟而入都朝见。可巧商州捕得道士谯天易，私蓄禁书，谓能驱遗六丁六甲各神。
王钦若坐与这道士往来，也想借用六丁六甲吗？
也致免相。
寇准即受命代任，用丁谓参知政事。
寇准素来与丁谓善，尝称丁谓为有才，是时李沆尚存，顾语寇准道：“此人可使得志吗？”
寇准答道：“才如丁谓，恐相公亦不能终抑呢。”
李沆微哂道：“他日当思吾言。”
及寇准三次入相，虽然稍微知道丁谓为人奸邪，但向属故交，仍加礼貌。
丁谓却事寇准甚谨，某夕，会食中书，寇准饮羹污须，丁谓起身代拂。
寇准略带酒意，竟向丁谓戏语道：“参政系国家大臣，乃替长官拂须吗？”
替你拂须，还要笑他，未免不中抬举了？
寇准这一席话，说得丁谓无地自容，双颊俱赤。
马屁拍错了。
丁谓当时不便发作，暗中很是惭恨，因此有意倾寇准，时常伺隙。
既而寇准与向敏中均加授右仆射，寇准素豪侈，贺客甚多，向敏中独杜门谢客，宋真宗皇帝遣使觇视，极力褒美向敏中，不及寇准。
天禧四年，宋真宗皇帝赵恒忽遇风疾，不能视朝，事多决诸刘后，寇准引为己忧。
一日，入宫请安，寇准乘间语宋真宗道：“皇太子关系众望，愿陛下思宗庙重寄，传以神器，亟择方正大臣，预为辅翼，方保无虞。丁谓、钱惟演系奸佞小人，断不足辅少主呢！”
宋真宗皇帝说道：“卿言甚是。”
寇准乃退出。
寇准已可知丁谓奸邪，惟钱惟演未曾见过。
钱惟演即吴越王钱俶之子，博学能文，曾任翰林学士，兼枢密副使。
钱惟演见丁谓势盛，与结婚姻，情好甚密，因此寇准连类奏陈。
寇准既奉旨俞允，即秘密令杨亿草表，请太子监国，并欲引杨亿辅政，总道是安排妥当，可无变卦，一时心满意骄，竟然从酒后漏言，传入丁谓耳中。
丁谓不觉惊诧道：“皇上稍有不适，即当痊可，奈何令太子监国呢？”
丁谓当下转语李迪，李迪从容答道：“太子监国，本是古制，有何不可？”
丁谓益加猜忌，竟而运动内侍，入诉刘后，只言寇准谋立太子，将有异图。
刘后已经隐怀奢望，闻着这个消息，当然忿恨，也不遑报知宋真宗皇帝，竟然从宫中发出矫制，罢寇准相位，授为太子太傅，封莱国公，改任李迪、丁谓同平章事。
史称宋真宗失记前言，因致罢寇准，后云罢相三黜，皆非帝意，语近矛盾，何如称为刘后矫旨，直截了当。
宋真宗皇帝尚莫名其妙，自恐一病不起，尝卧宦官周怀政股上，与言太子监国事。
周怀政出告寇准，寇准怅然道：“牝后预政，天子失权，教我如何摆布呢？”
周怀政说道：“监国不成，何妨竟请太子受禅。”
寇准不待说毕，亟摇手道：“你越说越远了。”
周怀政见左右无人，又密语道：“公何故这般胆小？今上明明语我，欲令太子监国，倘竟奉今上为太上皇，传位太子，我想今上亦是愿意，有什么难行呢？”
寇准又摇手说道：“内刘外丁，权焰熏天，谈何容易？”
周怀政奋然道：“刘可幽，丁可杀，公可复相，看怀政去干一番呢。”
看事太易，奚怪无成。
但周怀政究系内竖，倘侥幸成事，为祸更烈，寇公奈何未思耶？
寇准复劝阻道：“此计虽好，但事或不成，为祸不小，还请三思为是！”
周怀政说道：“事成大家受福，事不成有我受祸，决不牵累公等，请公勿虑！”
寇准始终不与主张，临别时犹谆嘱小心。
幸有此着，得保首领。
周怀政拂袖竟去。
寇准自周怀政去后，杜门不出，唯暗中侦察宫廷消息。
过了数日，寇准忽闻周怀政被捉拿下；又越一日，周怀政发枢密院审讯，竟而直供不讳了。
那时寇准捏着一把冷汗，只恐株连坐罪，随后探听确凿，只有周怀政一人伏法，不及他人，才稍稍放心。
原来周怀政秘谋，被客省使杨崇勋闻知，杨崇勋竟而转告丁谓。
丁谓即与杨崇勋微服，夤夜乘着犊车，至曹利用家计议，且欲乘此除掉寇准，曹利用因澶州议和时候，受寇准训斥，也挟有微嫌，当即商定奏牍，待旦上陈。
有诏捕周怀政下狱，命枢密院讯问。
可巧这日谳员，派着签书枢密院事曹玮，曹玮即曹彬之子，累积战功，此时因边境安宁，入副枢密，当下坐堂讯鞫，只问周怀政罪状，不愿株连。
周怀政亦挺身自认，毫不妄扳，于是具案复奏，罪只在周怀政一人。
曹玮原是贤吏，周怀政也算好汉。
丁谓等奸臣大失所望，复密启刘后，拟兴大狱。
适值宋真宗皇帝身体略痊，刘后不便擅行做主，只乘间怂恿宋真宗皇帝，激动怒意。
宋真宗皇帝力疾视朝，面谕群臣，欲彻查太子情弊。
群臣面面相觑，莫敢发言，独李迪上前跪奏道：“陛下有几子，乃有此旨？臣敢保太子无二心！”语简而明。
宋真宗皇帝听了，不禁颔首，乃只命将怀政正法，随即退朝。
丁谓尚不肯罢休。复与刘后通谋，讦发朱能、周怀政伪造天书，由寇准欺主入陈一事。
寇准遂遭贬为太常卿，出知相州，一面遣使往捕朱能。
寇准受诏后，暗自叹息道：“不遇大祸，还算幸事。丁谓！丁谓！你难道能长享富贵吗？”
寇准因即束装出都，往就任所。
谁知福不双逢，祸偏迭至，朱能竟拥众拒捕，经官军入剿，始惶惧自杀，寇准又连带加罪，再被朝廷贬为道州司马。
这种诏旨，均由皇后刘娥一人擅行，至宋真宗皇帝病愈以后，顾语群臣道：“我目中何久不见寇准？”
仿佛做梦。
左右人以坐罪加贬为词。
宋真宗皇帝方知是皇后刘娥矫制，但唏嘘叹息罢了。有诗咏寇莱公道：
臣道刚方叶利贞，只因多欲误身名。
河阳三尺分明在，应悔忠言不早行。
寇准既贬，丁谓益肆无忌惮了，下章节续叙丁谓罪状，请续阅便知。
却说宋真宗皇帝赵恒欲立刘氏为后，有一大臣出班奏道：“刘妃出身微贱，不足母仪天下。”
宋真宗皇帝视之，乃是翰林学士李迪，便不觉面上变色，说道：“妃父刘通，曾任都指挥使，怎得说是微贱？”
宋真宗皇帝言语甫毕，又有参知政事赵安仁出列而上奏道：“陛下欲立继后，不如沈才人出自相门，足孚众望。”
宋真宗皇帝闻言，说道：“后不可以僭先。且刘妃才德兼全，不愧后仪，朕意已决，卿等毋庸多渎！”
李迪、赵安仁两人碰得一鼻子灰，只好告退。
宋真宗即命丁谓传谕杨亿，令他草诏册后。
杨亿面有难色，丁谓对语杨亿说道：“勉为此文，不忧不富贵。”
杨亿听了此语，竟而摇首说道：“如此富贵，却非所愿，请公改谕他人。”
气节可嘉。
丁谓乃命杨亿学士草制，竟册刘娥为皇后，并晋授杨修仪为淑妃，沈才人为修仪，李才人为婉仪，所有典礼，概从华赡。
刘娥既正位中宫，更留心时事，不但处置宫闱之事，有理有据，未有大的疏失；而且宋真宗皇帝退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜，所见皆记忆不忘。宋真宗有所疑问，她即援古证今，滔滔不绝，因此愈得帝欢，渐渐地干预外政了。
皇后刘娥总是陪伴宋真宗左右，参与国事的处理。
刘娥处理政事，“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重和信任。
宋真宗皇帝仍谈仙说怪，祈神祷天，听闻亳州有太清宫奉老子像，遂加号老子为太上老君、混元上德皇帝，亲自前往朝谒，又是一番铺张。
宋真宗且改应天府为南京，即宋州。
宋太祖赵匡胤的旧藩归德军在宋州，因而改名为应天府，至是复改称南京。与东西两京，并立为三。
宋真宗皇帝敕南京建鸿庆宫，奉宋太祖、宋太宗圣像。
宋真宗皇帝亦亲去巡阅，相度经营。
至还宫后，宋真宗正值玉清昭应宫告成，修宫使就是丁谓。
起初预估年限，应历十五年方得竣工，宋真宗皇帝嫌工时过迟，拟缩短期限，丁谓乃令工役日夕并营，七年乃就。凡二千六百一十楹，制度弘丽，金碧辉煌。
内侍刘承珪助丁谓监工，屋宇略不中式，便令改造，造好复拆，拆后复造，不知费了若干国帑，才算造成。
宫中建一飞阁，高可插天，名曰宝符，贮奉天书。复仿宋真宗皇帝的御容，铸一金像，侍立右侧。
宋真宗皇帝赵恒亲制誓文，刻石置宝符阁下。
张咏自益州还京，入直枢密，至是忍耐不住，于是上疏言：“贼臣丁谓诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下！然后斩咏头置丁氏门以谢谓。”
数语传诵都下，偏宋真宗皇帝信任丁谓，竟而命他出知陈州，未几遂殁，寻谥忠定。
其他如太子太师吕蒙正、司空张齐贤等，俱先后凋谢。
吕蒙正谥文穆，张齐贤谥文定。不忘老成人。
王旦亦衰迈多疾，累请致仕，奈何因宋真宗不许，只好虚与委蛇。
王旦本智量过人，明知宋真宗皇帝所为不合义理，但已经被朝廷“五鬼”挟持，没奈何随俗浮沉。
合则留，不合则去，奈何同流合污？
先是李沆为相，尝取四方水旱盗贼等事，奏白殿廷。
王旦方参政，以为事属琐屑，不必多渎。
李沆笑道：“人主少年，当令知四方艰难，免启侈心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙，我已老，不及见此，参政他日，或见及此事，应回忆老朽哩。”
及李沆殁，果然东封西祀，大营宫观，王旦欲谏不能，欲去不忍，尝私下叹道：“李文靖不愧圣人，所以具有先见，我辈抱愧多多哩！”
李沆殁谥文靖，故称作李文靖。
嗣见五鬼当朝，老成迭谢，王旦乃密白宋真宗皇帝，请仍然召用寇准。
北宋五鬼指宋真宗时期的王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承规五人?。他们因迎合帝意、搞迷信活动被时人称为“五鬼”。
王钦若、丁谓主导伪造“天书”，怂恿真宗东封泰山、西祀汾阴，耗费国库巨资。
林特、陈彭年依附王、丁，在财政、礼仪等方面配合，不依附他们的官员多被罢黜。
丁谓曾兴修水利、刘承规掌管内藏库并改制权衡，虽有才干但主要用于迎合上意。??
这朝廷“五鬼”，病死的病死，流放的流放，贬官的贬官。
宋真宗皇帝乃召寇准入京，命为枢密使。
寇准因三司使林特党附憸壬，辄加沮抑。
寇准特遂暗加谮诉，惹得宋真宗动恼，召语王旦道：“准刚忿如昔，奈何？”
王旦复奏道：“寇准喜人怀惠，又欲人畏威，这是他的短处。但本心仍是忠直，若非仁主，确是难容。”
宋真宗皇帝赵恒默然，嗣竟出寇准为武胜军节度使，判河南府，徙永兴军。
至祥符九年残腊，宋真宗皇帝又拟改元，越年元旦，遂改元天禧，御驾亲诣玉清昭应宫上玉皇大帝宝册衮服。
翌日，宋真宗上圣祖宝册。
又越数日，宋真宗皇帝谢天地于南郊，御天安殿受册号，御制《钦承宝训述》，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使。
王曾转推王钦若，固辞不受。
王曾，青州人，咸平年中由乡贡试礼部，及廷对皆列第一。
有友人向他贺喜道：“状元及第，一生吃着不尽。”
王曾正色道：“平生志不在温饱，难道单讲吃着吗？”志不在小。
未几，王曾入直史馆，迁翰林学士，嗣擢任为右谏议大夫，参知政事。
至兼职观使的诏命，王曾毅然不受。
宋真宗皇帝怀疑王曾示异，当面诘问。
王曾跪答道：“臣知所谓义，不知所谓异。”两语说毕，从容趋退。
王旦时亦在朝，暗暗点头，退朝后语僚属道：“王曾词直气和，他日德望勋业，不可限量，恐我不及相见哩。”
过了数日，王旦决计辞职，连表乞休。
宋真宗皇帝仍不肯照准，反加任太尉、侍中，五日一朝，参决军国重事。
王旦愈不肯受，固辞新命，并托同僚代为奏白，乃将成命收回，只加封邑。
但相位依然如故，王旦却老病日增。应该愧悔增疾。
大中祥符八年（1015年），荣王宫失火，延烧左藏库、朝元门、崇文阁，王旦急忙进入。
宋真宗皇帝赵恒说：“这里两朝积累下来的，朕不妄加花费，一朝之间将尽，确实可惜。”
王旦回答说：“陛下富有天下，财物丝帛不足忧虑，所忧虑的是政令赏罚的不适当。臣备位宰相，天灾如此，应该罢免臣的职务。”
接着王旦上表待罪，宋真宗皇帝于是降诏罪责自己，允许中外群臣奏事谈论利弊得失。
后来有人说是荣王宫的火所蔓延，不是天灾，请求设置狱案弹劾，应被牵连而死的有一百多人。
王旦独自向宋真宗皇帝请求说：“开始发生火灾时，陛下已经责怪自己诏令天下，臣等都上奏待罪。现在反而归咎于人，怎么能表示信用？”
于是一百多人都得以获免。
一次，占候占筮的人上书谈论皇宫中的事情，被杀。抄他的家时，得到朝廷士人所与他往来占问吉凶的书信。
宋真宗皇帝因此发怒，打算交付给御史询问情状。
王旦说：“这是人之常情，而且言语没有涉及朝廷，不足罪责。”
宋真宗赵恒怒气未消，王旦因而自动取出曾经所占问的书信进献说：“臣年轻低贱的时候，不免也做这样的事。如果一定要以之为罪，希望把臣一起交付牢狱。”
宋真宗见状，说：“这事已经揭发，怎么可以免除呢？”
王旦说：“臣身为宰相执行国家的法令，怎么可以自己为之，侥幸于没有被揭露而以罪人。”
宋真宗的心意消释。
王旦到中书省，全部焚烧所得的书信。不久又后悔，急忙去取，但已经焚烧了。由于这样都得以免罪。
宋真宗在位中后期，宋辽进入和平期，西北的夏州定难军势力也与宋誓约驻守故地，两地边境的军队被解除不用，宋真宗赵恒以无事治理天下。
王旦认为祖宗的法制都在，务必实行原有的成例，谨慎地有所改变。
宋真宗皇帝更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说：“王旦认为怎么样？”
当时契丹奏请每年另外给予钱币。
王旦说：“东去封禅的日子很近，陛下将要出行，契丹以此来探听朝廷的意思而已。”
宋真宗说：“应该怎样回答？”王旦说：“只要用微小之物而轻视他。”
于是用岁给契丹的三十万物资内各借三万给契丹，并晓谕在第二年岁给额内扣除。契丹得到谕旨，大为惭愧。
次年，又下令有关官员：“契丹所借金币六万，事属微末，现仍然依照常数给予他，后不为例。”
当时，定难军的党项首领李德明说百姓饥荒，求取粮食一百万斛。
大臣们都说：“李德明刚刚缔结盟约而敢于违背，请用诏书责斥他。”
宋真宗皇帝因而询问王旦，王旦请求敕令官吏备办粟米一百万斛于京师，而令李德明来领取。李德明得到诏书，惭愧下又拜谢说：“朝廷有人才。”
天禧元年（1017年）正月，王旦任充州太极观奉上宝册使，加太保。四月，王旦在到达兖州返回后，上奏请求减免遭受蝗旱的曹、济、徐、郓州、广济、淮阳军的夏税，宋真宗皇帝下诏同意。
同年五月，王旦再次因病请辞，宋真宗皇帝赵恒改加他为太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中书省，遇到军国大事，不限时前往参决。王旦上疏恳辞，又委托向敏中等奏请报告。真宗才下诏停止增加封邑一事，其余礼遇如旧。
七月某一日，宋真宗皇帝赵恒召见王旦入滋福殿，殿中无有别人，唯王旦独对。
宋真宗皇帝看见他形色甚癯，不禁黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，转滋朕忧。”
说着，宋真宗皇帝赵恒即唤内侍召皇子出来，及皇子赵受益登殿，宋真宗命太子赵受益拜王旦。
王旦慌忙趋避，皇子赵受益随拜阶下，王旦跪答毕，起言：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必过忧。”
王旦乃迭荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰辅，自己力求避位。
宋真宗皇帝乃允他罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸。
宋真宗皇帝寻又命肩舆入朝，王旦不敢辞，力疾入内廷。
朝廷有旨命王旦之子王雍与内侍扶掖进见。
宋真宗皇帝委婉地问道：“卿今疾亟，万一不讳，朕把这国事付与何人？”
王旦答道：“知臣莫若君，唯明主自择。”
宋真宗皇帝固问道：“卿不妨直陈！”
王旦举笏奏道：“依臣愚见，莫若寇准。”
宋真宗皇帝赵恒摇首道：“寇准性刚量狭，他尝说卿短处，卿何故一再保荐？”
王旦答道：“臣蒙陛下过举，久参国政，岂无过失？寇准事君无隐，臣所以说他正直，屡行荐举。他人非臣所素知，恐臣病困，不能久侍了。”
此等处不愧名相。
宋真宗皇帝乃命人掖王旦出殿门，上舆而去。
宋真宗皇帝终未信王旦建议之言，竟然任王钦若为同平章事。
王钦若从前入朝，必预备奏牍数本，但伺宋真宗皇帝意旨，方出奏章，余多怀归。
枢密副使马知节素来嫉恨王钦若，尝在宋真宗皇帝前顾他说道：“怀中各奏，何不尽行取呈？”
王钦若闻言，未免失色。
王钦若但力言马知节虚诬，马知节亦抗争不屈，嗣是两人结成嫌隙，往往面折廷争。
马知节退见王旦，犹恨恨地说道：“本欲用笏击死这贼，但恐惊动君上，未敢率行。此贼不去，朝廷没有宁日呢。”
也是一个硬头子，所以不肯略去。
宋真宗皇帝因两人时常争执，索性一律罢免。
王钦若出枢密院，马知节徙为彰德留后。
至此因王旦免相，复念及王钦若，仍拜为枢密使，进任同平章事。
王钦若貌状短小，脖子上长有赘瘤，当时人称之为“瘿相”，他却哓哓语人道：“为了王子明，迟我十年做相。”
言下尚有愠色。
王子明为谁？就是王旦的表字。
王旦闻王钦若入相，愈加悔愤，病遂加剧。
王旦病重后，宋真宗皇帝派内侍探望一天有时达三四次，宋真宗亲手和药，并同山药粥赐给他。
王旦无甚奏对，只说是负陛下恩。
悔无及了。
及王旦弥留之际，邀请杨亿入室，托撰遗表，且语杨亿道：“我忝为宰辅，抱歉甚多，遗表中只叙我生平遭遇，感谢隆恩，并请皇上日亲庶政，进贤黜佞，庶可少减焦劳，切不可为子弟求官，徒滋后累。君系我多年好友，所以托办此事呢。”
杨亿如言撰就，请王旦亲自阅。
遗表呈上后，宋真宗赵恒为之感叹，便前往王旦的府第，赐银五千两。
王旦上奏辞谢，遗嘱稿子末尾自加四句说：“更加害怕多藏财物，况且没有什么用处，现在想要散发施予，以平息罪责祸害。”
王旦马上让人抬他到宫内小门，宋真宗下诏不准。
王旦尚窜易数语，并召子弟等入室内嘱咐道：“我家世清白，槐庭旧德，幸勿遗忘！此后当各持俭素，共保门楣，我自问尚无大过，只天书虚妄，我不能谏阻，徒自滋愧，死后可削发披缁，依僧道例殓葬，或尚可对我祖考呢。”
与当时许多士大夫一样，王旦一生敬信佛教，其为人处世受佛教影响很大。释省常在西湖结净行社，以王旦为首的士大夫，皆称净行社弟子，比丘参与者千众。
王旦临终时嘱托同样笃信佛教的杨亿依僧制将自己火化。
言已，王旦瞑目而逝。
原来王旦之父王佑，曾事宋太祖、宋太宗，为兵部侍郎，平生颇有阴德，尝在庭中手植三槐，自言后世子孙应作三公，故王氏称为三槐堂。
王旦果然贵为宰相，适应父言。
家人因王旦有遗嘱，拟即遵行，杨亿以为因王旦位居三公，终不能如愿以僧人身份入殓，乃止遗嘱所托。
遗表上闻，宋真宗皇帝赵恒临丧哀恸，追赠太师、尚书令、魏国公，予谥文正，还宫后辍朝三日，录王旦子弟、外孙、门客十数人，诸子服阕，各进一官。
总算是生荣死哀，恩宠无比了。王旦任相最久，故从详述，褒贬处亦自不苟。
且说王钦若入相后，毫无建树，惟奉祀神仙，引用奸幸。
王曾以先时示异，被他进谗，出知应天府。
越年春季，西京讹言忽起，说有妖物似席帽，夜间飞入人家，又变作犬狼状，不时伤人。
百姓相率惶恐，每夕闭户深居，挟兵自卫。
渐渐地传到汴都，都下亦哗噪达旦。
朝廷下诏立赏格捕妖，又渐渐地传到南京。
王曾令夜开里门，如有倡言妖物，立捕治罪，妖物终没有到来，民居也得归安谧。
妖由人兴，人定则妖从何起？
既而汴京讹言亦息。
宋真宗以皇子赵受益年纪渐长，自身亦常患疾，遂立皇子赵受益为太子，改名为祯，大赦天下。
是年十月，参知政事张知白又为王钦若所排挤，出知天雄军。
翌年为天禧三年，永兴军巡检朱能秘密结交内侍周怀政，诈为天书，伪降乾佑山。
当时寇准方判永兴，因朱能素未附己，乃将伪书上奏，有旨迎入禁中。
谕德鲁宗道上言奸臣妄诞，荧惑圣聪，知河阳军孙奭亦请速斩朱能，聊谢天下，两疏均不见从，反有诏召寇准还京。
寇准奉诏即还。
有门生劝寇准道：“先生若至河阳，称疾不入，坚求外补，乃是上策。倘或入觐，即面奏乾佑天书不得为真，乃是中策。若再入中书，自隳志节，恐要变成下策了。”
恰是忠告。
寇准不以为然，竟而入都朝见。可巧商州捕得道士谯天易，私蓄禁书，谓能驱遗六丁六甲各神。
王钦若坐与这道士往来，也想借用六丁六甲吗？
也致免相。
寇准即受命代任，用丁谓参知政事。
寇准素来与丁谓善，尝称丁谓为有才，是时李沆尚存，顾语寇准道：“此人可使得志吗？”
寇准答道：“才如丁谓，恐相公亦不能终抑呢。”
李沆微哂道：“他日当思吾言。”
及寇准三次入相，虽然稍微知道丁谓为人奸邪，但向属故交，仍加礼貌。
丁谓却事寇准甚谨，某夕，会食中书，寇准饮羹污须，丁谓起身代拂。
寇准略带酒意，竟向丁谓戏语道：“参政系国家大臣，乃替长官拂须吗？”
替你拂须，还要笑他，未免不中抬举了？
寇准这一席话，说得丁谓无地自容，双颊俱赤。
马屁拍错了。
丁谓当时不便发作，暗中很是惭恨，因此有意倾寇准，时常伺隙。
既而寇准与向敏中均加授右仆射，寇准素豪侈，贺客甚多，向敏中独杜门谢客，宋真宗皇帝遣使觇视，极力褒美向敏中，不及寇准。
天禧四年，宋真宗皇帝赵恒忽遇风疾，不能视朝，事多决诸刘后，寇准引为己忧。
一日，入宫请安，寇准乘间语宋真宗道：“皇太子关系众望，愿陛下思宗庙重寄，传以神器，亟择方正大臣，预为辅翼，方保无虞。丁谓、钱惟演系奸佞小人，断不足辅少主呢！”
宋真宗皇帝说道：“卿言甚是。”
寇准乃退出。
寇准已可知丁谓奸邪，惟钱惟演未曾见过。
钱惟演即吴越王钱俶之子，博学能文，曾任翰林学士，兼枢密副使。
钱惟演见丁谓势盛，与结婚姻，情好甚密，因此寇准连类奏陈。
寇准既奉旨俞允，即秘密令杨亿草表，请太子监国，并欲引杨亿辅政，总道是安排妥当，可无变卦，一时心满意骄，竟然从酒后漏言，传入丁谓耳中。
丁谓不觉惊诧道：“皇上稍有不适，即当痊可，奈何令太子监国呢？”
丁谓当下转语李迪，李迪从容答道：“太子监国，本是古制，有何不可？”
丁谓益加猜忌，竟而运动内侍，入诉刘后，只言寇准谋立太子，将有异图。
刘后已经隐怀奢望，闻着这个消息，当然忿恨，也不遑报知宋真宗皇帝，竟然从宫中发出矫制，罢寇准相位，授为太子太傅，封莱国公，改任李迪、丁谓同平章事。
史称宋真宗失记前言，因致罢寇准，后云罢相三黜，皆非帝意，语近矛盾，何如称为刘后矫旨，直截了当。
宋真宗皇帝尚莫名其妙，自恐一病不起，尝卧宦官周怀政股上，与言太子监国事。
周怀政出告寇准，寇准怅然道：“牝后预政，天子失权，教我如何摆布呢？”
周怀政说道：“监国不成，何妨竟请太子受禅。”
寇准不待说毕，亟摇手道：“你越说越远了。”
周怀政见左右无人，又密语道：“公何故这般胆小？今上明明语我，欲令太子监国，倘竟奉今上为太上皇，传位太子，我想今上亦是愿意，有什么难行呢？”
寇准又摇手说道：“内刘外丁，权焰熏天，谈何容易？”
周怀政奋然道：“刘可幽，丁可杀，公可复相，看怀政去干一番呢。”
看事太易，奚怪无成。
但周怀政究系内竖，倘侥幸成事，为祸更烈，寇公奈何未思耶？
寇准复劝阻道：“此计虽好，但事或不成，为祸不小，还请三思为是！”
周怀政说道：“事成大家受福，事不成有我受祸，决不牵累公等，请公勿虑！”
寇准始终不与主张，临别时犹谆嘱小心。
幸有此着，得保首领。
周怀政拂袖竟去。
寇准自周怀政去后，杜门不出，唯暗中侦察宫廷消息。
过了数日，寇准忽闻周怀政被捉拿下；又越一日，周怀政发枢密院审讯，竟而直供不讳了。
那时寇准捏着一把冷汗，只恐株连坐罪，随后探听确凿，只有周怀政一人伏法，不及他人，才稍稍放心。
原来周怀政秘谋，被客省使杨崇勋闻知，杨崇勋竟而转告丁谓。
丁谓即与杨崇勋微服，夤夜乘着犊车，至曹利用家计议，且欲乘此除掉寇准，曹利用因澶州议和时候，受寇准训斥，也挟有微嫌，当即商定奏牍，待旦上陈。
有诏捕周怀政下狱，命枢密院讯问。
可巧这日谳员，派着签书枢密院事曹玮，曹玮即曹彬之子，累积战功，此时因边境安宁，入副枢密，当下坐堂讯鞫，只问周怀政罪状，不愿株连。
周怀政亦挺身自认，毫不妄扳，于是具案复奏，罪只在周怀政一人。
曹玮原是贤吏，周怀政也算好汉。
丁谓等奸臣大失所望，复密启刘后，拟兴大狱。
适值宋真宗皇帝身体略痊，刘后不便擅行做主，只乘间怂恿宋真宗皇帝，激动怒意。
宋真宗皇帝力疾视朝，面谕群臣，欲彻查太子情弊。
群臣面面相觑，莫敢发言，独李迪上前跪奏道：“陛下有几子，乃有此旨？臣敢保太子无二心！”语简而明。
宋真宗皇帝听了，不禁颔首，乃只命将怀政正法，随即退朝。
丁谓尚不肯罢休。复与刘后通谋，讦发朱能、周怀政伪造天书，由寇准欺主入陈一事。
寇准遂遭贬为太常卿，出知相州，一面遣使往捕朱能。
寇准受诏后，暗自叹息道：“不遇大祸，还算幸事。丁谓！丁谓！你难道能长享富贵吗？”
寇准因即束装出都，往就任所。
谁知福不双逢，祸偏迭至，朱能竟拥众拒捕，经官军入剿，始惶惧自杀，寇准又连带加罪，再被朝廷贬为道州司马。
这种诏旨，均由皇后刘娥一人擅行，至宋真宗皇帝病愈以后，顾语群臣道：“我目中何久不见寇准？”
仿佛做梦。
左右人以坐罪加贬为词。
宋真宗皇帝方知是皇后刘娥矫制，但唏嘘叹息罢了。有诗咏寇莱公道：
臣道刚方叶利贞，只因多欲误身名。
河阳三尺分明在，应悔忠言不早行。
寇准既贬，丁谓益肆无忌惮了，下章节续叙丁谓罪状，请续阅便知。