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    武曌翻阅证据的手指微微一顿,

    眸中闪过冷光。

    来俊臣的话,她怎会听不出其中深意。

    结合李嗣真此前的弹劾,

    再看眼前这些“证据”,她心中已然清明。

    平心而论,她并非全然相信周兴会真的谋反,

    可转念一想,大周江山初定,根基未稳,

    她一路走来,

    被无数自己亲手提拔的人背叛,

    从裴炎到丘神积,一次次的背叛,

    早已耗尽了她对臣子的信任。

    如今的她,

    身居帝王之位,手握万里江山,

    再也没有精力,也没有心思去赌一个臣子的忠心与人品。

    皇权至上,但凡有一丝威胁到皇权稳固的可能,

    她都必须将其扼杀在摇篮之中。

    武曌缓缓放下手中证据,

    抬眸看向伏在地上的来俊臣,

    语气平淡,却自带帝王威严:

    “来俊臣,你与周兴同掌刑狱,

    你且说说,周兴平日为人处世,究竟如何?”

    此言一出,来俊臣心中一喜,

    知晓自己的铺垫已然奏效,

    却依旧不敢有丝毫懈怠,

    依旧伏于地面,语气愈发恭谨,满是对周兴的夸赞之词:

    “陛下明鉴,

    周大人精通律法,断案严苛,

    向来雷厉风行,

    遵圣意行事。

    多年执掌诏狱,

    为陛下肃清朝野宵小,

    镇住朝堂风气,

    劳苦功高,

    朝野上下无人不敬佩其风骨魄力。

    只是周大人性情刚正太过,

    眼里容不得徇私舞弊,

    也正因这般刚硬做派,难免得罪不少朝中同僚,

    反倒落得旁人私下忌惮非议。”

    眼见武曌面对周兴谋逆的确凿证据,

    竟神色沉敛、波澜不惊,

    未有半点震怒动容,

    来俊臣心底不由得暗自忐忑惶然。

    他深知帝王心思深不可测,

    圣心难猜,

    在陛下未曾流露分毫决断意向,

    态度晦暗不明之际,

    贸然站队、轻言臧否皆是大忌。

    是以方才那一番极尽褒扬、刻意曲意回护周兴的说辞,

    实则是他心思缜密下的步步筹谋。

    一来可避过早落下构陷同僚、倾轧朝臣的口实;

    二来亦是暗中给自己预留进退余地。

    既不把事做绝,也不将话说死,

    无论日后陛下对周兴作何处置,

    他都能置身事外,不落把柄,

    于圣前保全自身,留足退路。

    武曌听罢此言,玉指轻捻御案边角,

    神色渊静无波,只缓声淡淡吐出二字:

    “是吗?”

    一旁太平闻言,唇角已然漾开一抹凉薄嗤意。

    她常年涉足宫外,洞悉朝野市井私议,

    焉能不知周兴刑狱酷烈,罗织构陷之名早已流播四方。

    她眸光淡淡扫过伏于殿中、故作恭谨的来俊臣,

    语调含着通透讥诮,缓缓开口:

    “来俊臣,你倒是八面玲珑,深谙周旋之道。

    满口溢美之辞,句句避重就轻,

    将世故拿捏得这般圆融妥帖,

    这份圆滑机变,朝堂之中,

    倒真是无人能及。”

    来俊臣心头一凛,慌忙叩首伏低,

    惶然请罪:

    “公主恕罪,臣失言了。”

    武曌听着太平一语点破机锋,

    眼底神色骤然冷了几分,周身威仪沉沉漫开。

    她眸光冷冽地落向阶下伏地的来俊臣,

    带着慑人的帝王威压,字字沉冷:

    “来俊臣,你敢欺君?!”

    来俊臣浑身一震,

    脊背瞬间沁出一层冷汗,头颅死死贴在地面,

    大气都不敢喘,声音颤栗惶恐:

    “臣……臣万万不敢欺瞒陛下!”

    武曌指尖仍停在御案之上,

    眉眼间覆着一层寒霜,

    语气带着居高临下的威压:

    “讲!”

    来俊臣本就心神惶惶,

    被武曌凛凛龙威压得通体发寒,

    此刻不敢再有半分粉饰遮掩,

    只得重重叩首,声音恭谨畏怯,如实禀道:

    “回陛下,

    周兴执掌诏狱日久,性情素来刚戾独断,

    行事全凭一己好恶。

    朝中但凡与他政见相悖、或是稍有不从者,

    动辄便被罗织罪名,下入刑狱之中,

    绝无全身而退者。

    久而久之,朝野百官皆心生畏惧,

    表面虽不敢违逆奉承,

    心底实则人人自危。

    众人皆畏他手中刑狱之权,

    惧他罗织构陷之手,

    并非真心敬服其人品行事。

    私下之间,

    朝臣无不讳莫如深,皆不敢妄议其是非,

    只暗暗忌惮他门生故吏遍布朝野,

    势力盘根错节,行事早已逾矩越规。

    陛下,臣所言句句属实,

    绝无虚言刻意诋毁。”

    武曌眸光冷沉沉锁着阶下伏地之人,

    语气冷淡:

    “如此,你方才又何要故刻意粉饰,对他百般夸赞?”

    来俊臣额头死死抵着冰冷殿砖,

    不敢抬头辩白半句,只连声惶恐请罪:

    “臣罪该死!臣罪该万死!”

    武曌静凝着他一味伏低请罪的模样,心底暗自沉吟。

    遥想来俊臣初次面圣之时,

    言辞恳切,风骨凛然,

    一副忠贞耿直、心怀社稷的赤诚模样。

    可如今,只因畏惧周兴势大根深,

    便不敢直言其过,

    反倒刻意曲意逢迎、虚言粉饰,

    藏起真话,揣着私心趋避利害,

    早已不复当初那份坦荡刚正。

    武曌眉眼深沉难测,

    心底矛盾。

    她执掌天下,驭臣数十载,

    见过太多人前赤胆忠心、人后狼子野心之辈,

    周兴追随她多年,

    她不愿轻易相信这个向来对自己俯首帖耳的臣子,

    会生出谋逆悖逆之心。

    可帝王之路,容不得半分心软侥幸,

    江山社稷万里河山,是她步步浴血换来的基业,

    她怎么敢拿这天下权柄,

    去赌一份虚无缥缈的忠心?

    忠心,忠心……

    武曌在心底反复默念这二字,只觉万般唏嘘。

    这世间最难得的便是人心,

    最易变的亦是人心,

    纵是当初剖心沥血表尽忠诚,

    一朝权欲熏心、势位加身,

    谁又能保证这份忠心不会变质,

    不会沦为反噬自身的利刃?

    她这一生,

    不信虚情假意的誓言,不信口若悬河的表白,

    只信铁证,只信事实,

    只信握在自己手中的权柄。

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