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    神都洛阳的风卷着洛水的湿意,

    撞在周兴府邸朱红的窗棂上,发出呜呜的低鸣。

    书房内,燃着的银丝香袅袅升起,

    烟缕却被骤然的气压压得凝滞不动,

    唯有案上那盏热茶,

    腾着几缕微弱的热气,

    衬得满室的沉郁愈发刺骨。

    周兴端坐在梨花木椅上,

    玄色锦袍上绣着的暗金缠枝纹,

    因他指尖用力攥着玉柄茶盏的动作,微微绷紧。

    他下颌线绷得如刀削斧凿,

    眼尾因常年掌着诏狱刑狱,

    覆着一层化不开的阴翳,

    此刻那双狭长的眸子正死死盯着跪在堂前的来俊臣,

    眼底翻涌着怒火。

    周身散发的阴鸷威压,

    将整间书房填得密不透风,

    连案上燃着的凝神香,

    都被这股怒气压得烟缕凝滞,

    袅袅不散,满室窒息。

    来俊臣身着官服,官帽歪在一侧,

    乌发凌乱地贴在额角,

    鬓边碎发沾染着青砖的寒气,

    显得狼狈不堪。

    他膝盖抵着冰凉的青砖,

    青石地面寒冽刺骨,寒气顺着膝头筋骨缓缓上行,

    蔓延至四肢百骸,早已被寒气浸得发麻,

    双腿僵痛难忍,却自始至终不敢挪动分毫。

    他头埋得极低,将眉眼尽数藏在阴影之中,

    不敢直视座上盛怒的周兴,

    可脊背却依旧挺着,

    骨节分明的手死死攥着衣摆,

    像一株被狂风压弯却不肯折腰的枯柳,

    外表卑躬屈膝,骨子里藏着不甘屈居人下的桀骜与阴狠。

    自从来俊臣凭着告密,得武曌亲自授官,

    踏入刑狱朝堂,位列御史台之后,

    同为酷吏起家、独揽刑狱大权的周兴,

    便对他满心都是忌惮提防与入骨敌意。

    来俊臣知道,

    周兴是这朝野之中,

    第一个靠直言告密,

    为陛下肃清李唐逆党,

    博得陛下绝对信任与重用的肱骨刑臣,

    多年来为陛下铲除异己、稳固皇权,

    立下汗马功劳,

    是陛下跟前最得力的利刃,

    权倾刑狱,无人能撼动其分毫。

    而来俊臣自己是后起之秀,

    深知自己无显赫家世,无深厚根基,

    仅凭狠辣手段骤然得势,

    在周兴眼中,不过是一个投机取巧的小辈。

    来俊臣心中清楚知晓自己资历浅薄,

    势单力薄,穷尽手段,

    也终究无法轻易越过周兴,

    在陛下面前争得更多圣宠,

    更无法撼动周兴在刑狱体系的独尊地位。

    他深知自己势单力薄,

    若想在这暗流汹涌的朝堂立足,

    若想手握更大权力,

    绝不能与周兴硬碰硬,

    唯有俯首低眉,曲意依附,才是唯一出路。

    自那之后,来俊臣便收起全部锋芒,暗自蛰伏,

    费尽心思寻找机缘,刻意迎合周兴,

    一心想要拉近与他的关系,依附其势力站稳脚跟。

    往后数月,他放下所有身段,

    日日对周兴极尽恭维,事事谄媚巴结,

    俯首帖耳、唯命是从,

    从不敢有半分怠慢,

    更不敢展露半分野心,

    把周兴奉为上司之首,言必恭敬,行必表忠心,

    极尽趋炎附势之态,只为打消周兴的戒备与敌意。

    靠着数月如一日的卑躬屈膝、百般讨好,

    来俊臣终于磨平了周兴心底的提防,

    渐渐褪去了对他的敌意与戒备,

    将他留在身边,纳入自己麾下,

    视作听命行事的智囊爪牙,

    凡事会与之商议,刑狱之事也会交由他经手办理。

    可周兴生性阴鸷刻薄、暴戾残忍,

    从来都不是心存善念的良善之辈,

    他生性高傲自大,目空一切,

    向来唯我独尊,

    即便来俊臣对他毕恭毕敬、俯首帖耳,极尽忠心顺从,

    他也从未真正将来俊臣视作心腹同僚,

    更是压根不把他当作有尊严的人看待。

    在周兴心里,

    来俊臣不过是他随手使唤、召之即来挥之即去的走狗,

    是可以随意辱骂、随意践踏的卑贱奴仆,

    平日里稍有不顺心,便对其厉声呵斥、肆意欺压,

    丝毫不顾及他的颜面,

    当众私下皆是百般折辱,

    肆意践踏他的自尊,轻贱他的人格,

    向来想骂便骂,想斥便斥,

    从来不会给半分体面,更无半分尊重可言。

    在周兴眼中,

    来俊臣对他的巴结奉承,都是理所应当,

    来俊臣对他的俯首听命,都是本分使然,

    他既用来俊臣为自己办事,又打心底里鄙夷他的出身,

    轻视他,始终把他踩在脚下,肆意磋磨,

    用他的忠心,换自己的掌控。

    “放肆!”

    周兴的声音带着破云的怒意,震得书房梁上的尘灰簌簌落下,

    “早朝之上,

    李嗣真那厮在陛下面前嚼舌,

    就差指着本官的鼻子,

    说本官罗织罪案逾百起,都是构陷忠良!”

    他用力将茶盏重重掼在地上,

    一声脆响,青瓷盏裂成几瓣,

    滚烫的茶水溅在来俊臣的手上,

    晕开一片深褐的渍迹,像极了诏狱里未干的血痕。

    周兴起身,缓步踱到来俊臣面前,

    玄色袍角扫过青砖,带起一阵冷冽的风。

    他居高临下地睨着来俊臣,

    眼底的怒意掺着阴鸷的狠厉,

    他俯身,一把揪住来俊臣的衣领,

    将人狠狠拽起,两人鼻尖几乎相触。

    周兴的呼吸带着茶香与戾气,喷在来俊臣的脸上:

    “你平日里不是自诩机敏,最懂揣摩圣意吗?

    怎么到了这般关头,竟连这点局势都看不透?

    李嗣真那番话,看似是弹劾我,

    实则是借着我,敲打陛下身边的刑狱体系!

    他是想让陛下忌惮我等手中的权力,

    想让那些心怀不满的官员,

    借着这个由头,群起而攻之!

    你说,你是不是蠢得无可救药!”

    来俊臣被揪得脖颈生疼,却不敢挣扎,

    只能任由周兴攥着自己的衣领,

    头埋得更低:

    “下官愚钝,”

    他顿了顿,抬眼时,眼底闪过一阴狠的算计,

    声音压低,字字都透着狠戾的杀意:

    “大人,那李嗣真不过是个无兵无权的文臣。

    他既敢在陛下面前参大人一本,便是没把大人放在眼里!

    下官以为,与其忍气吞声,

    不如直接找人罗织几桩‘妄议朝政、勾结逆党’的罪名,

    让他背个黑锅,或是直接打入诏狱,

    严刑拷打一番,既替大人出了这口恶气,

    也能让朝中那些心怀不轨之徒知道,

    大人不是好惹的,往后谁也不敢再轻易攀扯大人!”

    周兴听后狠狠甩开他的衣领,

    来俊臣踉跄着后退两步,重新跪倒在地,

    额头重重磕在青砖上,额角瞬间泛起一片红痕。

    周兴冷哼一声,转身走回坐下,

    端起另一盏未动的热茶,语气冷然:

    “你可知,李嗣真虽官职不高,却与旁人不同。

    他素以性情耿直、直言敢谏闻名,

    朝中不少清流官员都与他交好。

    更重要的是,陛下信他。”

    他顿了顿,呷了一口茶,压下心底的怒火,继续道:

    “陛下如今正着力稳固神都的礼制,

    推行《大云经》的教化,需要李嗣真这样的人,

    替她撑住宗庙礼仪的门面,安抚那些信奉儒家的士人。

    你若是动了李嗣真,

    不仅会落得个残害忠良的骂名,还会触了陛下的逆鳞。

    到时候,陛下为了平息朝堂非议,

    怕是会牺牲你我,以平众怒。”

    来俊臣趴在地上,听着周兴的话,心底翻涌着复杂的情绪。

    他恨,恨周兴方才那般羞辱他,

    揪着他的衣领,将他的尊严踩在脚下;

    可他更怕,怕周兴一怒之下,

    像处置那些诏狱的囚犯一般,

    将他打入万劫不复的深渊。

    他的官职本就不如周兴,处处受周兴掣肘。

    在这神都洛阳的权力漩涡里,官职的高低,便是话语权的轻重。

    他只能忍,忍着心底的恨意与不甘,

    忍着腰腹传来的酸痛,

    忍着额角的疼痛,

    将所有的情绪都压在心底,不敢表露。

    来俊臣缓缓抬起头,脸上挂着谄媚的笑容,

    眼底却藏着不易察觉的怨毒。

    他再次磕了一个头,声音愈发恭敬,甚至带着讨好:

    “大人所言极是,属下愚钝,

    竟未能看透其中关节,

    真是罪该万死。”

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