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    武媚娘闻言,心中暗暗点头。

    周兴所言,她并不需要查核真伪,

    鱼保家的背叛令她彻骨心寒,

    她自此便不再渴求什么赤胆忠臣,

    而是需要一柄能为她斩除异己、震慑朝野、扫清前路的利刃。

    而如此费尽心思钻营的周兴,

    恰好就是这柄尚待开刃,唯她驱策的刀,

    钝利由她定,锋芒由她磨,

    刀光所及,皆随她心意。

    “周兴,你所言句句属实?”

    武媚娘沉声问道,语气看似轻描淡写,

    实则字字威棱内蕴,

    话落之时,满室凝沉。

    她抬眸凝睇,

    眸底方才稍缓的霁色尽数敛去,

    唯余深潭寒渊的威仪,

    目光如炬,似能勘破虚妄。

    君临天下,震慑朝野的气场铺陈开来,

    直教阶下之人屏气敛息,

    纵使巧舌如簧的周兴,

    亦心头一凛,悚然动容。

    “臣所言字字发自肺腑,绝无半句虚言!”

    周兴立刻俯身叩首,额头紧紧贴在地面,

    “若有半句欺瞒太后,愿受天打雷劈,万死不辞!”

    他的誓言说得极为狠毒,

    看似赤诚无比,

    实则是摸准了武媚娘多疑的性子,

    用极端的方式来打消她的疑虑。

    “起来吧。”

    武媚娘摆了摆手,语气缓和了些许,

    “你能如此心系百姓,恪尽职守,

    又能明辨忠奸,揭发奸佞,实属难得。

    鱼保家之事,幸而有你及时举报,

    哀家才未被其蒙蔽,

    免却朝堂一场暗祸,护得朝纲安稳。”

    “不敢当太后夸奖,这都是臣分内之事。”

    周兴起身,脸上露出谦逊的笑容:

    “能为太后分忧,为大唐效力,是臣的荣幸。

    臣所做的一切,都是为了太后,

    为了大唐的江山社稷,

    不敢奢求任何回报。”

    武媚娘看着周兴,心中已有了决断。

    “周兴,哀家念你举报有功,特提拔你为秋官侍郎。”

    武媚娘缓缓说道,

    “望你日后能再接再厉,秉公执法,

    不徇私情,不辜负哀家的信任与厚望。”

    周兴闻言,大喜过望,连忙跪地谢恩,声音因激动:

    “臣谢太后隆恩!

    臣定当肝脑涂地,鞠躬尽瘁,死而后已!

    绝不辜负太后的信任,

    定要为大唐肃清奸佞,守护朝堂清明,

    让百姓安居乐业,让大唐江山永固!”

    “哀家乏了,你们退下吧!”

    武媚娘一手撑着自己的额头,一手对着殿中伺候的人摆摆手,说道。

    “臣告退!”

    “怀义告退!”

    周兴等人离开,

    武媚娘久久未曾动一动,

    鱼保家之事,

    若非周兴实名举报,

    纵使武媚娘知晓鱼保家曾为徐敬业锻造兵器,

    念其技艺卓绝于国尚有可用之处,亦会法外容情,留其性命。

    即便有匿名举告,她亦能轻描淡写,

    将此事揭过翻篇。

    可偏是周兴,身为朝廷命官,实名奏劾,将此事摆至朝堂明面上。

    事既公之于众,武媚娘便断无徇私之理,

    否则日后朝纲之上,必生效尤之徒,

    接踵而至者何止百千个鱼保家?

    届时,她何以整肃朝规、威服群臣、统御天下?

    是以,纵使心底惜才之念翻涌,

    她也不得不铁腕施政,

    取鱼保家性命以正典章。

    殿中侍立的王延年与粉平二人,

    皆是敛声屏气,连呼吸都放得极轻,

    生怕惊扰了御座上沉思的身影。

    殿内静得能听见铜壶滴漏的清脆声响,

    窗外天光渐斜,直至残阳如血,

    将朱红宫墙染得愈发沉郁。

    武媚娘忽然抬了抬眼睫,

    那双眼眸历经世事沧桑,

    此刻虽带着掩不住的倦意,

    却依旧带着太后威仪,她轻轻唤道:

    “王延年。”

    王延年心头一凛,即刻躬身上前,声音恭敬,无半分杂音:

    “奴才在。太后有何吩咐,奴才万死不辞,必当尽心竭力办妥。”

    武媚娘的声音低沉,夹杂着疲惫:

    “后日午时,鱼保家斩首。”

    武媚娘的语速极慢,

    “从此,世上再无鱼保家这号人物。

    但大唐社稷,需要他一身巧夺天工的技艺,

    你,明白哀家的意思吗?”

    王延年心中早已了然。

    这般偷梁换柱、移花接木的事情,

    他随侍武媚娘左右多年,早已驾轻就熟。

    他连忙叩首回道:

    “奴才明白!

    太后放心,此事定当做得天衣无缝!”

    武媚娘缓缓抬手,示意他起身,

    语气中带着一期许:

    “去吧!

    此事关乎重大,务必慎之又慎!”

    “奴才遵旨!”

    王延年再行礼,

    倒退着退出殿外,直至殿门合上,才敢直起身来。

    简单几个字,其中却是千头万绪。

    短短两日,

    他需寻得一名与鱼保家身形容貌相差无几的死囚,

    既要做得神不知鬼不觉,

    又要妥善安置鱼保家,令其隐姓埋名,归入工部效命,

    断绝他与过往的一切牵绊。

    更需提防的是,

    鱼保家日后是否会一时糊涂,

    自曝身份,坏了太后的全盘谋划。

    王延年是武媚娘身边最得信任的近侍,

    早已是历经千锤百炼、处事圆融老练之辈。

    他深吸一口气,眼底闪过果决,

    转身便步履匆匆地去安排事宜,

    不敢有半分耽搁。

    周兴归府之后,

    毫无半分稍作歇息的心思,

    旋即亲自备置厚礼,

    此番他能平步青云,

    全赖薛怀义递来鱼保家谋逆的铁证,

    若不及时登门答谢,恐易生嫌隙,

    更重要的是,他需借这趟登门之举,

    打消薛怀义对自己的戒心,

    为日后朝堂行事留足转圜余地。

    诸事妥当后,周兴携礼亲往白马寺。

    行至薛怀义的禅房外,房门虚掩,

    周兴轻叩门扉而入。

    甫一踏进门内,

    便见薛怀义身着素色僧袍,

    斜倚在禅榻之上,单手支颐,

    眉目淡然,眸光半阖,

    竟无半分起身迎客的意思,

    周身萦绕着一股拒人于千里之外的清冷禅意。

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