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    经此一战,临朔县军民士气大振,城中百姓也不再慌乱躁动,全城上下人心凝聚。

    温以缇即刻传下命令,派巡查队伍奔赴周边村镇探查消息,尤其是查当初下山一路追杀众人的那伙村民。

    现有线索已然理清,今日来犯的鞑靼军、前几次袭扰县城的匪徒,都和那伙人并非一路,他们的来历依旧成谜。

    待到次日,外出的巡查小队回城,不曾带回打探的情报,反倒护送回来一对父女。

    温以缇听闻消息,心头一疑,亲自前去查看。

    眼前父女二人看着再寻常不过,浑身衣衫破损脏乱,满脸惶恐不安,在外颠沛流离许久,嘴唇干裂起皮,身形单薄,一看便是多日缺衣少食。

    温以缇微微眯起双眼,转头询问身旁:“怎么回事?”

    那巡查官兵上前回禀:“大人,属下等人返程途中撞见这父女俩,当时正被一群人围追,我们出手才将二人救下。”

    “追杀他们的人呢?”温以缇眉头紧蹙。

    “尽数就地斩杀。”

    “尸首可一并带回?”

    对方点头应声。

    温以缇暂且搁置受惊的父女,先去查验尸体。

    看清装束样貌的瞬间,她不由得眉峰一挑。

    这些人,正是当初一路尾随追杀他们的那伙村民。

    待细细查验、问清追杀经过后,她才转身,前去寻那对惊魂未定的父女。

    温以缇目光不动声色地打量着二人,那父亲慌忙把女儿护在身后,满脸感激拱手:“多谢大人出手相救,保全我父女二人性命。”

    温以缇温和颔首:“乡里百姓不必多礼,护佑民众本就是分内之事。只是你们为何会遭歹人追杀,怎么当初不跟着村镇百姓一同进城避祸?”

    那父亲重重叹了口气,缓缓道出原委。

    他家原本四口人,妻子与幼子都在一处,当初本打算直奔府城避难,半路撞见一群形迹可疑的歹人,只得临时改道躲进深山。

    山路艰险缺医少药,幼子连日高热,没能撑过去;妻子接连受惊吓打击,也撒手人寰,到头来只剩父女二人。

    山中存粮本就快要见底,今日又撞上一伙凶徒,实在无处藏身,只能冒险下山寻吃食,没走多远便被对方一路追杀。

    说到此处,他声音微微哽咽,满是后怕:“万幸遇上诸位官兵,不然小女今日定然难逃一劫。”

    温以缇望向他身后的姑娘,少女始终垂着头不敢与人对视,身形高挑,只是常年山野奔波肤色偏黑,倒和其父所说颠沛流离的境遇对上了。

    她沉吟片刻开口:“现下入城避难之人,都需城中亲友担保,无保之人只能安置在军户营地。你们可有熟人在城内?”

    父亲眼中骤然亮起光亮,连忙应声:“有有有,同村的亲戚、邻居都在城中落脚!”

    温以缇当即吩咐差役,按他所说的姓名,前去传唤那几位亲友前来对证作保。

    县衙如今治理规整,所有前来县城避难的百姓,都命人逐一登记造册、录入名册,方便日后核查寻访。

    不多时,那对父女的亲戚与邻里便匆匆赶来。

    前来作保的是一对中年夫妇,男人一眼看见父女二人,当即快步上前,又惊又急:“大伯!你们没事真是太好了!”

    夫妻俩怔怔望着眼前狼狈的父女,满眼难以置信,哽咽出声:“阿勇!没想到你们竟然还活着!”

    几人当场相拥,喜极而泣。

    一旁赶来的邻居也是个憨厚汉子,眼眶通红:“勇哥,我们先前都以为你们一家……再也回不来了。”

    众人围在一起唏嘘落泪,场面真切动人。

    温以缇静静立在一旁观望,这般劫后余生的相认模样,倒挑不出错处。

    只是她目光沉沉,再度落向身后沉默的少女。

    少女的父亲敏锐察觉到她的注视,连忙解释:“大人恕罪,小女遭此大乱,受了极大的惊吓,如今已经不能言语了。”

    温以缇有些意外。

    他又苦涩补充:“妻儿离世,小女当时也险些撑不住,连日高热昏迷。好不容易捡回一条命,醒来后便失声失语,再也说不出话了。”

    “原来如此。”温以缇轻声道,“城中设有义诊医馆,稍后便带令爱前去诊治。”

    那父亲连连叩谢感恩。

    既有乡邻、亲戚当面作保,核实无误,登记好二人户籍、住址与姓名,便领着这对父女下去安置了。

    临走时,那少女忽然回过头望向温以缇,脸上浅浅漾开一抹感激的笑意。

    温以缇见状,也温和地朝她回了一笑。

    自从追杀父女二人的那伙村民现身,温以缇加派数支巡查队伍,每日轮番前往周边村落巡守探查,追查残余歹人的踪迹。

    可如今各村之中,早已不见歹人踪影,只剩一片死寂的诡异安静。

    接连两日,临朔县风平浪静,再无战事纷争。

    城内百姓渐渐放下心来,心底安稳不少,纷纷按捺不住想要出城劳作、谋生。

    众人都以为此前一战已尽数剿灭外敌,往后便能安稳度日。

    唯独温以缇迟迟不肯大开城门,一来城外驻守的探子尚未传回动向消息,二来前往府城求援也迟迟未归。

    外援与敌情皆是未知。

    避难百姓都在县城,城中存粮本就紧张,根本无力无偿供养这么多人。

    温以缇便定下以工代赈的规矩,所有避难百姓按劳取粮,各尽其力。

    青壮年负责搭建城外营寨、修缮城墙、打造守城器械。

    妇人负责洗衣做饭、整理物资、照料老弱,没人可以坐享其成。

    那对父女来得最晚,轻巧安稳的活计早已被人认领干净,只剩下搬石运土、清扫营地这类繁重劳累的粗活。

    温以缇平日巡查城中各处营寨,时常能撞见这对父女。

    相处几日观察下来,她发现这名失语的少女性子格外特别。

    外表温顺柔软,看着怯懦胆小,遇事却异常坚韧,干活踏实肯干,再累也只是默默咬牙坚持。

    加之少女父亲之前见到她时,说过女儿受重创咽喉病根难愈,再也无法开口说话。

    温以缇便特意酌情调配,为少女调换了一份轻松安稳的轻活,只需要在医馆帮忙整理草药、晾晒药材、清点杂物。

    这日温以缇巡营完毕,一阵“呃—呃”将她目光引了过去。

    那少女快步小跑过来,双手捧着一小捧野果递到她跟前。

    温以缇微微一怔:“这是给我的?”

    少女轻轻点头。

    “何处摘来的?”

    少女抬手指向不远处的果树,枝头确实挂满野果。

    她又把果子往前递了递,眼里满是期待。

    温以缇含笑收下一半:“正巧许久未尝鲜果,多谢你。”

    少女见状还想把余下的尽数塞给她,温以缇连忙拦下,温声劝道:“你自己留着解解馋。这树高处枝桠不稳,往后切莫贸然攀爬摘果,万一摔伤,你父亲必定忧心,我手里这些已然足够。”

    说罢她便带着绿豆等人转身离去。

    绿豆凑上前讨要:“姑娘我尝尝,还从没见过这种野果。”

    咬下一口,当即皱起眉:“好酸啊!”

    温以缇也取一颗入口,淡淡笑道:“尚可,酸甜适口,正好开胃。”

    少女立在原地望着几人远去的背影,静静怔了片刻,唇角缓缓漾开一抹浅浅的笑意。

    回到居所,温以缇传令叫来监察小队主事,开口询问:“近日城中如何?”

    那人面露难色,迟疑回话:“大人,眼下城内避难百姓数量庞大,时常发生口角争执。其中不少妇人女子,生出不少麻烦……”

    “但说无妨。”温以缇见他欲言又止。

    “不少青壮年男子无事可做,整日闲散游荡,心思不正,已经闹出好几起骚扰女眷的事端。我们虽加重惩处,可依旧有人头脑一热,什么都顾不上,再这般压下去,恐怕事态只会越发难控。”

    温以缇眉头紧锁:“城外敌情未明,援军尚未抵达,一旦动乱,全城百姓都要遭殃。”

    她话锋一转:“之前那对父女,可有派人每日盯查?”

    “日日都有人暗中看管,二人并无异常举动,每日安分做工。他们有亲戚邻里作保,和周遭百姓相处融洽,很快便适应了,暂时看不出半点可疑之处。”

    温以缇闻言缓缓点头。

    “辛苦诸位日夜值守。”

    对方连忙躬身:“该是我们多谢温大人才对。若非有大人坐镇,像从前那样……如今城中不知要乱成何等模样。”

    他话里暗藏几分深意,温以缇并未多做回应。

    隔日傍晚,温以缇巡查营寨返程,刚行至巷口,便听见激烈的拉扯拍打声。

    她眉头一蹙,绿豆与徐嬷嬷对视一眼,徐嬷嬷上前请示:“大人,奴婢去看看!。”

    温以缇立即道:“一同过去。”

    几人快步上前,眼前景象令人怒火中烧。

    一名汉子死死攥住一名女子,脸上满是猥琐笑意,动手撕扯对方衣衫,女子拼命挣扎躲闪。

    “住手!”温以缇厉声喝止。

    那汉子瞧见来人是温以缇,顿时慌了神,竟想强行掳走女子脱身。

    温以缇身手精进不少,当即带着绿豆、徐嬷嬷一同冲上前,合力将女子从壮汉手中救下。

    她高声传唤巡防兵士,另一头的巡查小队迅速赶来堵住巷道出口,断了汉子退路,当场将其制服扣押。

    “押下去严加惩处,以此警示全城众人。”温以缇神色冷厉。

    官兵应声领命,押着壮汉离开。

    温以缇低头看向怀中之人,竟是前些时日那名失语少女。

    少女泪流满面,口中不停发出细碎呜咽声响,似是在向她道谢。

    温以缇眉头紧锁,轻声问道:“你父亲呢??”

    话音未落,远处便传来焦急呼喊少女名字的声音。

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