第1246章 西行
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青璇收到林动消息的时候，正在一片无名荒原上赶路。
那四个字不是声音，不是文字，而是一种直接烙印在意识深处的意念——“小心西方”。简洁得像一把刀，干净利落，没有多余的修饰，甚至连语气都没有。但她从中读出了很多东西：林动在担心她，林动知道了什么她不知道的事情，林动在用一种她从未见过的方式和她说话。
她停下脚步，抬头看向西方。
荒原的尽头是一片连绵的山脉，山脉的那边就是圣阳神庭的疆域。那里的天空比别处更暗一些，不是因为天气，而是因为那里聚集了太多的强者，太多的法则交织在一起，连天象都被扭曲了。
“怎么了？”孟渊走在她身后，见她停下来，也跟着停了。老人的体力不如她，赶了几天路，脸上已经有了明显的疲惫之色，但他的眼神仍然锐利，像是在黑暗中潜伏了很久的老兽，随时准备应对任何风吹草动。
“林动传来了消息。”青璇说。
孟渊愣了一下：“传消息？怎么传的？这里离界碑至少五千里——”
“用法则之网。”青璇没有多解释，她自己也不太明白林动是怎么做到的，但她确信那四个字确实来自他。腕间的红绳在他传来消息的瞬间微微发烫，像是在确认什么。
“他说了什么？”
“小心西方。”
孟渊沉默了片刻，然后点了点头，没有追问，也没有表现出恐慌。活了三百年的人，早就学会了不在没用的地方浪费情绪。他只是将怀里的布包紧了紧，说：“那我们走慢一点，看清楚再走。”
青璇没有反对。
两人继续西行，但速度比之前慢了许多。青璇将法则监测盘取出来，托在掌心，一边走一边观察。监测盘上的指针在微微颤动，指向西北方向——那是碎片的方向，和之前一样，没有变化。但指针的颤动频率比前几天快了一些，说明碎片附近的法则波动在增强。
有两种可能。要么是碎片本身在变得活跃，要么是有人在靠近碎片，而且那个人身上带着某种能引起碎片共鸣的东西。
青璇倾向于后者。
她在神族遗留的典籍中读到过，虚渊之印的碎片之间会产生共鸣，距离越近，共鸣越强。如果有人带着另一块碎片在靠近圣阳神庭中的那一块，监测盘上的指针颤动频率就会加快。
这意味着，有人在和她抢时间。
“孟前辈，”青璇开口，“你在西方的故人，还活着吗？”
孟渊沉默了一会儿：“不确定。那个人叫沈夜，是我在圣元宗时的同僚。我们同年入宗，同年被提拔为执事，交情不算深，但他欠我一个人情——很大的人情。三百年前我告老隐居的时候，他还在宗里，后来听说他也退了，回了老家，在圣阳神庭西边的一个小城里开了一间书铺。”
“他还知道什么？”
“他知道令牌的事。”孟渊的声音压得很低，“不是全部，但知道一部分。卓不凡第一次在藏经阁打开禁书的那天晚上，沈夜也在。他比我早到一步，看见了卓不凡手里的令牌。他当时没有声张，但事后他告诉我，那块令牌上的符文，他在一个更早的地方见过。”
“更早的地方？”
“南疆。”孟渊说，“沈夜在调入圣元宗之前，在南疆游历过很多年。他说他在南疆的一座古墓中见过一模一样的符文，那座古墓的主人是一个名叫‘墟教’的古老教派的长老。墟教在数千年前曾经盛极一时，后来被各大宗门联手剿灭了，但余孽一直存在，暗中活动。”
青璇的脚步顿了一下：“墟教就是墟的信徒？”
“对。”孟渊点头，“沈夜说，墟教的符文非常独特，不可能看错。卓不凡手中的令牌上的符文，和他在南疆古墓中见过的一模一样。这意味着，那块令牌很可能来自南疆，来自墟教的遗存。”
“所以神帝的令牌，是墟教给他的。”
“不一定。”孟渊摇头，“也可能是他找到了墟教的遗物，自己从中获得了力量。卓不凡那个人，不会甘心做任何人的棋子。就算墟教想控制他，他也有办法反客为主。”
青璇没有再问，低头看着监测盘上的指针。指针仍然指向西北，颤动的频率稳定在每息三次。如果有人在带着另一块碎片靠近，那对方的速度应该和她差不多，都在匀速西行。
她需要赶在对方之前到达碎片的位置。
“我们加快速度。”青璇说。
两人在荒原上又走了半天，天色渐暗时，前方出现了一座小镇。镇子不大，只有几十户人家，依山而建，房屋低矮，炊烟袅袅。这是进入圣阳神庭疆域之前的最后一个缓冲地带，过了这个镇子，再往西走百里，就是神庭的外围哨站。
青璇和孟渊在镇子外停下，没有进去。孟渊找了一棵大树，靠着树干坐下，从怀里掏出干粮和水囊。青璇站在树旁，看着镇子里的灯火，沉默不语。
“在想什么？”孟渊问。
“在想林动的那四个字。”青璇说，“‘小心西方’——他在担心什么？是圣阳神庭的人，还是别的什么？”
“也许都是。”孟渊咬了一口干粮，慢慢嚼着，“西方是圣阳神庭的腹地，赵无极、苏让、殷破军的人都在那里。我们去的地方是神庭的核心区域，那里的危险不用多说。但林动专门传消息来，说明他可能发现了什么新的威胁。”
“新的威胁……”
青璇想起了在界碑时，林动说过南方有两块碎片在移动。如果有人带着碎片往西走，那他们和圣阳神庭中的那一块汇合，就是三块。三块碎片在一起，会发生什么？
守门人说，五块碎片能让人和墟对话。那三块呢？三块虽然不足以对话，但足以引起墟的注意。墟虽然在沉睡，但它对碎片的感知从未中断过。如果三块碎片在同一个地方聚集太久，墟可能会产生反应——不是醒来，而是翻个身，或者做一个梦。一个梦就足够了。墟的一个梦，足以改变方圆千里的法则结构，足以让那个地方变成一片死域。
这就是激进派的计划吗？不是收集所有碎片，而是用三块碎片制造一场灾难，打破源界的法则平衡，迫使封印提前松动？
青璇闭上眼睛，将监测盘收好，从袖中取出一枚拇指大小的白色珠子。这是她从神族遗物中找到的追踪法器，里面封存着一缕神族先辈的气息，能够在一定范围内感知到虚渊之印碎片的精确位置。
她将一丝灵力注入珠子，珠子亮了起来，发出柔和的白色光芒。光芒中浮现出一幅模糊的地图，地图上有一个光点，在缓慢地闪烁。
那就是碎片的位置。
光点在圣阳神庭核心区域的边缘，靠近一座名为“天阙”的城市。天阙是圣阳神庭的第三大城，位于神庭腹地的咽喉要道，人口众多，势力复杂。赵无极的人马驻扎在天阙以东，苏让的人马在天阙以西，殷破军的天枢山在天阙以北。三方势力的交界处，就是天阙。
碎片在天阙。
青璇将珠子收好，睁开眼睛。孟渊已经吃完了干粮，正在喝水。他看见青璇的表情，知道她有了决断。
“进天阙？”他问。
“进。”青璇说，“但不是我一个人进。你在外面等我。”
孟渊放下水囊，看着她，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。但我得告诉你一件事。”他说，“天阙是沈夜住的地方。他开的那间书铺，就在天阙城南的一条巷子里。如果他还活着，他应该还在那里。”
青璇看了他一眼：“你还说你们交情不深？”
孟渊苦笑：“三百年了，交情深不深已经不重要了。重要的是，他是唯一一个还活着的人，知道令牌和墟教之间关系的人。如果我们要在天阙找碎片，他可能是唯一的线索。”
青璇点了点头，没有再说什么。
两人在树下休息了一夜。第二天天还没亮，青璇就醒了。孟渊还在睡，呼吸均匀，但眉头微皱，像是在做什么不太愉快的梦。她没有叫醒他，起身走到镇子外面，站在一条小河边，看着东方的天际。
晨光从地平线下渗出来，将天边染成一片淡淡的橘红色。她低头看了看腕间的红绳。红绳安静地系在手腕上，没有任何异动。她能感觉到林动的位置——在东方，在界碑的方向，在五千里之外。他的状态很稳定，混沌之力在缓慢地运转，像一颗安静跳动的心脏。
她将手指按在红绳上，轻轻地摩挲了一下。红绳微微发烫，像是在回应。
然后她转身，走回树下，叫醒了孟渊。
“该走了。”
两人绕过小镇，沿着山脚向西走。走了大约一个时辰，前方的地貌开始变化——荒原变成了丘陵，丘陵上长满了低矮的灌木和野草，偶尔能看见几棵孤独的老树，歪歪斜斜地立在坡顶上。远处的山脉越来越近，山脚下隐约能看见建筑——那是神庭的外围哨站，青砖灰瓦，规模不大，但布局严谨，一看就是军事用途。
青璇没有靠近哨站，而是带着孟渊绕了一个大圈，从北边的山脊上翻过去。山脊上没有路，到处都是碎石和荆棘，走起来很费劲，但这里是哨站视线的死角，最安全。
翻过山脊后，眼前豁然开朗。
一片广阔的平原在脚下铺开，平原上河流纵横，农田密布，村庄和城镇星罗棋布。远处的地平线上，一座巨大的城市隐约可见——那就是天阙。城市的轮廓在天边显得格外庞大，城墙高耸，楼阁林立，即使在这么远的距离上，也能感觉到那种扑面而来的压迫感。那是圣阳神庭数万年积累的底蕴，不是源界任何一个城市能比的。
青璇站在山脊上，看着那座城市，沉默了很久。
“怕了？”孟渊在她身后问。
“不是怕。”青璇说，“是在想怎么进去。”
天阙不是普通城市。作为圣阳神庭的第三大城，它的防御体系极其严密。城墙上有阵法加持，城门处有修为至少在聚顶境的守卫盘查，城内还有巡逻队和暗桩。更麻烦的是，三方势力的交界处就在天阙，这意味着赵无极、苏让、殷破军的人都在城里有据点。任何一个陌生人进入天阙，都会同时被三方势力盯上。
“我有个办法。”孟渊说，“沈夜的书铺在城南，那一带是老城区，鱼龙混杂，管理最松。而且沈夜在那一带住了三百年，根基很深，他的人脉网覆盖了整个城南。如果我们能找到他，他能帮我们隐藏身份。”
“你确定他还活着？”
“不确定。”孟渊实话实说，“但值得一试。”
青璇想了想，点头。
两人从山脊上下来，沿着平原上的小路向天阙走去。路上偶尔能遇到行人——大多是附近的农夫和商贩，没有人注意他们。青璇将修为压制到聚顶境初期，孟渊本来修为就所剩无几，看起来就是一个普通的老头子。这样的组合在天阙外围并不引人注目，聚顶境的散修在圣阳神庭多如牛毛，老头子更是到处都是。
走了大约两个时辰，他们到了天阙城南的城门外。
城门高大，门洞深邃，两侧站着两排守卫，穿着圣阳神庭的制式甲胄，手持长戟，目光锐利。城墙上刻满了密密麻麻的符文，在阳光下泛着淡淡的金光。青璇看了一眼那些符文，心中微微一沉——那是神庭特有的防御阵法，能探测出经过者的大致修为和体内灵力的属性。如果她不做任何掩饰，阵法会探测出她体内的神族血脉和归墟令的气息。
但她在出发前已经做好了准备。
她从袖中取出一枚灰色的玉佩，贴在胸口。玉佩是神族遗物中的一件，能够暂时掩盖血脉气息和灵力属性，将她的修为伪装成普通的聚顶境散修。这枚玉佩的效果只能持续七天，七天之后就会失效。七天，应该够了。
她和孟渊一前一后走进城门。门洞中的符文在他们身上扫过，青璇感觉到一股微弱的能量从头顶一直扫到脚底，像是有人在用目光审视她。然后，那股能量消失了。玉佩起了作用，阵法没有探测出任何异常。
两人顺利进入了天阙。
城内比城外更加震撼。街道宽阔，两旁店铺林立，行人摩肩接踵，车马喧嚣。建筑的风格和源界截然不同，更加宏伟，更加精致，也更加冷漠——每一座建筑都在无声地宣示着神庭的力量和威严。青璇注意到，街上的行人大多行色匆匆，脸上带着一种紧绷的表情，像是在赶时间，又像是在躲避什么。
“这边走。”孟渊低声说，带着她拐进了一条小巷。
巷子很窄，只容两人并肩通过。两侧是高墙，墙头上长着青苔，墙面上有雨水冲刷的痕迹。巷子很深，弯弯曲曲，走了大约一炷香才到头。尽头是一条更窄的巷子，巷子两侧是低矮的民居，门窗紧闭，安静得像没有人住。
孟渊在一扇黑色的木门前停下来，抬手敲了三下。
没有人应。
他又敲了三下，这次重了一些。
门内传来一阵脚步声，然后门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。那张脸上的眼睛浑浊得像两颗煮过头的蛋白，盯着孟渊看了很久。
“你找谁？”声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“找沈夜。”孟渊说，“告诉他，老孟来了。”
那双浑浊的眼睛忽然亮了一下。门缝开大了一些，那张脸凑近了，仔细地打量着孟渊的脸。看了很久，那张脸上的表情从困惑变成了震惊，又从震惊变成了某种说不清道不明的东西。
“孟……孟渊？”声音在发抖。
“是我。”
门猛地打开了。一个瘦得皮包骨头的老人站在门内，穿着一件洗得发白的长衫，赤着脚，头发全白了，乱糟糟地堆在头上。他的眼睛直勾勾地盯着孟渊，嘴唇在哆嗦，像是想说什么却说不出来。
“三百年了，”他最终说，声音像是在哭，又像是在笑，“三百年了，你还没死。”
“你也没死。”孟渊说。
沈夜的目光从孟渊身上移开，落在青璇身上，停了一瞬，然后收回。他侧身让开门口，声音沙哑地说：“进来。关上门。”
两人进了门。沈夜将门关上，插上门栓，然后转过身，看着孟渊。
“你来天阙，不是为了看我这个老不死的。”他说，语气忽然变得很平静，像是在说一件和他无关的事，“你是为了那块碎片来的。”
孟渊没有说话。
沈夜叹了口气，走到屋里的一张桌子前，坐下来。桌上的茶具蒙着一层灰，显然很久没有用过。他没有倒茶，只是坐在那里，双手放在膝盖上，看着桌面。
“你晚了一步。”他说。
青璇心中一沉：“碎片被人取走了？”
沈夜摇头，抬起头，眼中那种浑浊忽然消失了，取而代之的是一种锐利的、清醒的光。
“不是取走，”他说，“是被人找到了。三天前，赵无极的人在天阙城北的一座废弃祠堂里挖出了一块黑色的石头。那块石头上刻着符文，和我在南疆古墓中见过的一模一样。”
他顿了顿，声音低了下来：“赵无极拿到碎片之后，当天夜里就离开了天阙，往北走了。去哪里，我不知道。但他走之前，把天阙城里所有知道碎片消息的人都抓了起来——除了我。”
“为什么抓你？”青璇问。
沈夜看着她，沉默了一会儿，然后从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，放在桌上。
纸条上只有一行字，字迹潦草，像是在匆忙中写下的：“沈夜，你欠我的三百年了。该还了。——孟渊”
青璇看向孟渊。
孟渊的脸上没有表情，但他的眼神变了。那种变化很细微，但青璇捕捉到了——那不是惊讶，不是愤怒，而是一种深深的、疲惫的悲哀。
“这不是我写的。”孟渊说。
“我知道。”沈夜说，“但赵无极不知道。他以为你要来，所以他留着我当诱饵。”
他抬起头，看着孟渊，忽然笑了。那笑容很苦，像是一杯泡了三百年的茶，早就没了茶味，只剩苦涩。
“你来得正好。他们等的就是你。”
青璇收到林动消息的时候，正在一片无名荒原上赶路。
那四个字不是声音，不是文字，而是一种直接烙印在意识深处的意念——“小心西方”。简洁得像一把刀，干净利落，没有多余的修饰，甚至连语气都没有。但她从中读出了很多东西：林动在担心她，林动知道了什么她不知道的事情，林动在用一种她从未见过的方式和她说话。
她停下脚步，抬头看向西方。
荒原的尽头是一片连绵的山脉，山脉的那边就是圣阳神庭的疆域。那里的天空比别处更暗一些，不是因为天气，而是因为那里聚集了太多的强者，太多的法则交织在一起，连天象都被扭曲了。
“怎么了？”孟渊走在她身后，见她停下来，也跟着停了。老人的体力不如她，赶了几天路，脸上已经有了明显的疲惫之色，但他的眼神仍然锐利，像是在黑暗中潜伏了很久的老兽，随时准备应对任何风吹草动。
“林动传来了消息。”青璇说。
孟渊愣了一下：“传消息？怎么传的？这里离界碑至少五千里——”
“用法则之网。”青璇没有多解释，她自己也不太明白林动是怎么做到的，但她确信那四个字确实来自他。腕间的红绳在他传来消息的瞬间微微发烫，像是在确认什么。
“他说了什么？”
“小心西方。”
孟渊沉默了片刻，然后点了点头，没有追问，也没有表现出恐慌。活了三百年的人，早就学会了不在没用的地方浪费情绪。他只是将怀里的布包紧了紧，说：“那我们走慢一点，看清楚再走。”
青璇没有反对。
两人继续西行，但速度比之前慢了许多。青璇将法则监测盘取出来，托在掌心，一边走一边观察。监测盘上的指针在微微颤动，指向西北方向——那是碎片的方向，和之前一样，没有变化。但指针的颤动频率比前几天快了一些，说明碎片附近的法则波动在增强。
有两种可能。要么是碎片本身在变得活跃，要么是有人在靠近碎片，而且那个人身上带着某种能引起碎片共鸣的东西。
青璇倾向于后者。
她在神族遗留的典籍中读到过，虚渊之印的碎片之间会产生共鸣，距离越近，共鸣越强。如果有人带着另一块碎片在靠近圣阳神庭中的那一块，监测盘上的指针颤动频率就会加快。
这意味着，有人在和她抢时间。
“孟前辈，”青璇开口，“你在西方的故人，还活着吗？”
孟渊沉默了一会儿：“不确定。那个人叫沈夜，是我在圣元宗时的同僚。我们同年入宗，同年被提拔为执事，交情不算深，但他欠我一个人情——很大的人情。三百年前我告老隐居的时候，他还在宗里，后来听说他也退了，回了老家，在圣阳神庭西边的一个小城里开了一间书铺。”
“他还知道什么？”
“他知道令牌的事。”孟渊的声音压得很低，“不是全部，但知道一部分。卓不凡第一次在藏经阁打开禁书的那天晚上，沈夜也在。他比我早到一步，看见了卓不凡手里的令牌。他当时没有声张，但事后他告诉我，那块令牌上的符文，他在一个更早的地方见过。”
“更早的地方？”
“南疆。”孟渊说，“沈夜在调入圣元宗之前，在南疆游历过很多年。他说他在南疆的一座古墓中见过一模一样的符文，那座古墓的主人是一个名叫‘墟教’的古老教派的长老。墟教在数千年前曾经盛极一时，后来被各大宗门联手剿灭了，但余孽一直存在，暗中活动。”
青璇的脚步顿了一下：“墟教就是墟的信徒？”
“对。”孟渊点头，“沈夜说，墟教的符文非常独特，不可能看错。卓不凡手中的令牌上的符文，和他在南疆古墓中见过的一模一样。这意味着，那块令牌很可能来自南疆，来自墟教的遗存。”
“所以神帝的令牌，是墟教给他的。”
“不一定。”孟渊摇头，“也可能是他找到了墟教的遗物，自己从中获得了力量。卓不凡那个人，不会甘心做任何人的棋子。就算墟教想控制他，他也有办法反客为主。”
青璇没有再问，低头看着监测盘上的指针。指针仍然指向西北，颤动的频率稳定在每息三次。如果有人在带着另一块碎片靠近，那对方的速度应该和她差不多，都在匀速西行。
她需要赶在对方之前到达碎片的位置。
“我们加快速度。”青璇说。
两人在荒原上又走了半天，天色渐暗时，前方出现了一座小镇。镇子不大，只有几十户人家，依山而建，房屋低矮，炊烟袅袅。这是进入圣阳神庭疆域之前的最后一个缓冲地带，过了这个镇子，再往西走百里，就是神庭的外围哨站。
青璇和孟渊在镇子外停下，没有进去。孟渊找了一棵大树，靠着树干坐下，从怀里掏出干粮和水囊。青璇站在树旁，看着镇子里的灯火，沉默不语。
“在想什么？”孟渊问。
“在想林动的那四个字。”青璇说，“‘小心西方’——他在担心什么？是圣阳神庭的人，还是别的什么？”
“也许都是。”孟渊咬了一口干粮，慢慢嚼着，“西方是圣阳神庭的腹地，赵无极、苏让、殷破军的人都在那里。我们去的地方是神庭的核心区域，那里的危险不用多说。但林动专门传消息来，说明他可能发现了什么新的威胁。”
“新的威胁……”
青璇想起了在界碑时，林动说过南方有两块碎片在移动。如果有人带着碎片往西走，那他们和圣阳神庭中的那一块汇合，就是三块。三块碎片在一起，会发生什么？
守门人说，五块碎片能让人和墟对话。那三块呢？三块虽然不足以对话，但足以引起墟的注意。墟虽然在沉睡，但它对碎片的感知从未中断过。如果三块碎片在同一个地方聚集太久，墟可能会产生反应——不是醒来，而是翻个身，或者做一个梦。一个梦就足够了。墟的一个梦，足以改变方圆千里的法则结构，足以让那个地方变成一片死域。
这就是激进派的计划吗？不是收集所有碎片，而是用三块碎片制造一场灾难，打破源界的法则平衡，迫使封印提前松动？
青璇闭上眼睛，将监测盘收好，从袖中取出一枚拇指大小的白色珠子。这是她从神族遗物中找到的追踪法器，里面封存着一缕神族先辈的气息，能够在一定范围内感知到虚渊之印碎片的精确位置。
她将一丝灵力注入珠子，珠子亮了起来，发出柔和的白色光芒。光芒中浮现出一幅模糊的地图，地图上有一个光点，在缓慢地闪烁。
那就是碎片的位置。
光点在圣阳神庭核心区域的边缘，靠近一座名为“天阙”的城市。天阙是圣阳神庭的第三大城，位于神庭腹地的咽喉要道，人口众多，势力复杂。赵无极的人马驻扎在天阙以东，苏让的人马在天阙以西，殷破军的天枢山在天阙以北。三方势力的交界处，就是天阙。
碎片在天阙。
青璇将珠子收好，睁开眼睛。孟渊已经吃完了干粮，正在喝水。他看见青璇的表情，知道她有了决断。
“进天阙？”他问。
“进。”青璇说，“但不是我一个人进。你在外面等我。”
孟渊放下水囊，看着她，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。但我得告诉你一件事。”他说，“天阙是沈夜住的地方。他开的那间书铺，就在天阙城南的一条巷子里。如果他还活着，他应该还在那里。”
青璇看了他一眼：“你还说你们交情不深？”
孟渊苦笑：“三百年了，交情深不深已经不重要了。重要的是，他是唯一一个还活着的人，知道令牌和墟教之间关系的人。如果我们要在天阙找碎片，他可能是唯一的线索。”
青璇点了点头，没有再说什么。
两人在树下休息了一夜。第二天天还没亮，青璇就醒了。孟渊还在睡，呼吸均匀，但眉头微皱，像是在做什么不太愉快的梦。她没有叫醒他，起身走到镇子外面，站在一条小河边，看着东方的天际。
晨光从地平线下渗出来，将天边染成一片淡淡的橘红色。她低头看了看腕间的红绳。红绳安静地系在手腕上，没有任何异动。她能感觉到林动的位置——在东方，在界碑的方向，在五千里之外。他的状态很稳定，混沌之力在缓慢地运转，像一颗安静跳动的心脏。
她将手指按在红绳上，轻轻地摩挲了一下。红绳微微发烫，像是在回应。
然后她转身，走回树下，叫醒了孟渊。
“该走了。”
两人绕过小镇，沿着山脚向西走。走了大约一个时辰，前方的地貌开始变化——荒原变成了丘陵，丘陵上长满了低矮的灌木和野草，偶尔能看见几棵孤独的老树，歪歪斜斜地立在坡顶上。远处的山脉越来越近，山脚下隐约能看见建筑——那是神庭的外围哨站，青砖灰瓦，规模不大，但布局严谨，一看就是军事用途。
青璇没有靠近哨站，而是带着孟渊绕了一个大圈，从北边的山脊上翻过去。山脊上没有路，到处都是碎石和荆棘，走起来很费劲，但这里是哨站视线的死角，最安全。
翻过山脊后，眼前豁然开朗。
一片广阔的平原在脚下铺开，平原上河流纵横，农田密布，村庄和城镇星罗棋布。远处的地平线上，一座巨大的城市隐约可见——那就是天阙。城市的轮廓在天边显得格外庞大，城墙高耸，楼阁林立，即使在这么远的距离上，也能感觉到那种扑面而来的压迫感。那是圣阳神庭数万年积累的底蕴，不是源界任何一个城市能比的。
青璇站在山脊上，看着那座城市，沉默了很久。
“怕了？”孟渊在她身后问。
“不是怕。”青璇说，“是在想怎么进去。”
天阙不是普通城市。作为圣阳神庭的第三大城，它的防御体系极其严密。城墙上有阵法加持，城门处有修为至少在聚顶境的守卫盘查，城内还有巡逻队和暗桩。更麻烦的是，三方势力的交界处就在天阙，这意味着赵无极、苏让、殷破军的人都在城里有据点。任何一个陌生人进入天阙，都会同时被三方势力盯上。
“我有个办法。”孟渊说，“沈夜的书铺在城南，那一带是老城区，鱼龙混杂，管理最松。而且沈夜在那一带住了三百年，根基很深，他的人脉网覆盖了整个城南。如果我们能找到他，他能帮我们隐藏身份。”
“你确定他还活着？”
“不确定。”孟渊实话实说，“但值得一试。”
青璇想了想，点头。
两人从山脊上下来，沿着平原上的小路向天阙走去。路上偶尔能遇到行人——大多是附近的农夫和商贩，没有人注意他们。青璇将修为压制到聚顶境初期，孟渊本来修为就所剩无几，看起来就是一个普通的老头子。这样的组合在天阙外围并不引人注目，聚顶境的散修在圣阳神庭多如牛毛，老头子更是到处都是。
走了大约两个时辰，他们到了天阙城南的城门外。
城门高大，门洞深邃，两侧站着两排守卫，穿着圣阳神庭的制式甲胄，手持长戟，目光锐利。城墙上刻满了密密麻麻的符文，在阳光下泛着淡淡的金光。青璇看了一眼那些符文，心中微微一沉——那是神庭特有的防御阵法，能探测出经过者的大致修为和体内灵力的属性。如果她不做任何掩饰，阵法会探测出她体内的神族血脉和归墟令的气息。
但她在出发前已经做好了准备。
她从袖中取出一枚灰色的玉佩，贴在胸口。玉佩是神族遗物中的一件，能够暂时掩盖血脉气息和灵力属性，将她的修为伪装成普通的聚顶境散修。这枚玉佩的效果只能持续七天，七天之后就会失效。七天，应该够了。
她和孟渊一前一后走进城门。门洞中的符文在他们身上扫过，青璇感觉到一股微弱的能量从头顶一直扫到脚底，像是有人在用目光审视她。然后，那股能量消失了。玉佩起了作用，阵法没有探测出任何异常。
两人顺利进入了天阙。
城内比城外更加震撼。街道宽阔，两旁店铺林立，行人摩肩接踵，车马喧嚣。建筑的风格和源界截然不同，更加宏伟，更加精致，也更加冷漠——每一座建筑都在无声地宣示着神庭的力量和威严。青璇注意到，街上的行人大多行色匆匆，脸上带着一种紧绷的表情，像是在赶时间，又像是在躲避什么。
“这边走。”孟渊低声说，带着她拐进了一条小巷。
巷子很窄，只容两人并肩通过。两侧是高墙，墙头上长着青苔，墙面上有雨水冲刷的痕迹。巷子很深，弯弯曲曲，走了大约一炷香才到头。尽头是一条更窄的巷子，巷子两侧是低矮的民居，门窗紧闭，安静得像没有人住。
孟渊在一扇黑色的木门前停下来，抬手敲了三下。
没有人应。
他又敲了三下，这次重了一些。
门内传来一阵脚步声，然后门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。那张脸上的眼睛浑浊得像两颗煮过头的蛋白，盯着孟渊看了很久。
“你找谁？”声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“找沈夜。”孟渊说，“告诉他，老孟来了。”
那双浑浊的眼睛忽然亮了一下。门缝开大了一些，那张脸凑近了，仔细地打量着孟渊的脸。看了很久，那张脸上的表情从困惑变成了震惊，又从震惊变成了某种说不清道不明的东西。
“孟……孟渊？”声音在发抖。
“是我。”
门猛地打开了。一个瘦得皮包骨头的老人站在门内，穿着一件洗得发白的长衫，赤着脚，头发全白了，乱糟糟地堆在头上。他的眼睛直勾勾地盯着孟渊，嘴唇在哆嗦，像是想说什么却说不出来。
“三百年了，”他最终说，声音像是在哭，又像是在笑，“三百年了，你还没死。”
“你也没死。”孟渊说。
沈夜的目光从孟渊身上移开，落在青璇身上，停了一瞬，然后收回。他侧身让开门口，声音沙哑地说：“进来。关上门。”
两人进了门。沈夜将门关上，插上门栓，然后转过身，看着孟渊。
“你来天阙，不是为了看我这个老不死的。”他说，语气忽然变得很平静，像是在说一件和他无关的事，“你是为了那块碎片来的。”
孟渊没有说话。
沈夜叹了口气，走到屋里的一张桌子前，坐下来。桌上的茶具蒙着一层灰，显然很久没有用过。他没有倒茶，只是坐在那里，双手放在膝盖上，看着桌面。
“你晚了一步。”他说。
青璇心中一沉：“碎片被人取走了？”
沈夜摇头，抬起头，眼中那种浑浊忽然消失了，取而代之的是一种锐利的、清醒的光。
“不是取走，”他说，“是被人找到了。三天前，赵无极的人在天阙城北的一座废弃祠堂里挖出了一块黑色的石头。那块石头上刻着符文，和我在南疆古墓中见过的一模一样。”
他顿了顿，声音低了下来：“赵无极拿到碎片之后，当天夜里就离开了天阙，往北走了。去哪里，我不知道。但他走之前，把天阙城里所有知道碎片消息的人都抓了起来——除了我。”
“为什么抓你？”青璇问。
沈夜看着她，沉默了一会儿，然后从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，放在桌上。
纸条上只有一行字，字迹潦草，像是在匆忙中写下的：“沈夜，你欠我的三百年了。该还了。——孟渊”
青璇看向孟渊。
孟渊的脸上没有表情，但他的眼神变了。那种变化很细微，但青璇捕捉到了——那不是惊讶，不是愤怒，而是一种深深的、疲惫的悲哀。
“这不是我写的。”孟渊说。
“我知道。”沈夜说，“但赵无极不知道。他以为你要来，所以他留着我当诱饵。”
他抬起头，看着孟渊，忽然笑了。那笑容很苦，像是一杯泡了三百年的茶，早就没了茶味，只剩苦涩。
“你来得正好。他们等的就是你。”