第1303章 你怎么变成这样了？
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1、暗涌
朱雀狼下水后的第三天，测试数据出来了。
尘小垚捧着那卷写满数字的纸，从作坊里屋冲出来，差点撞翻老曹的茶碗。“成了成了成了！”她喊着，短发在风里乱飞，“密封舱没问题，蓄力装置没问题，潜行深度比咱们算的还多半丈！”
支小野从图纸堆里抬起头，眼睛亮了一下，又迅速低下头去，耳朵红红的。老曹面无表情地“嗯”了一声，但手里的铜板被她捏得变了形。
贞晓兕站在廊下，接过数据纸，一行一行地看。
杜小炳从她身后探过头来，圆框眼镜几乎贴在纸上：“潜行时间呢？我在算筹里设的阈值是四个时辰——”
“四个半。”尘小垚咧嘴笑了，“你的算筹没错，是老曹的密封比预想的还好。”
老曹终于笑了一下，脸上的皱纹像干裂的河床。
作坊里难得有了几分喜气。苏甘正好来送胡饼，见大家高兴，又多掏了十几文钱，让支小野去街口打两壶浊酒。
酒还没回来，杜小炳已经凑到了贞晓兕身边。
“贞姐姐，”她推了推眼镜，语气随意得像在说天气，“你这几天休息得怎么样？还失眠吗？”
贞晓兕正在看数据，头都没抬：“还行。”
“那就好那就好。”杜小炳点点头，顿了一下，又问，“你上次说想给朱雀狼加一个‘自归位’的机巧，那个思路后来想通了吗？要不要我帮你算算？”
“暂时不急。”
“哦哦。那……夏公子那天来送东西，跟你聊了很久，聊什么了呀？”
贞晓兕终于抬起头，看了她一眼。
那一眼很平静，但杜小炳莫名觉得背后一凉。
“聊朱雀狼下次测试的河段。”贞晓兕说，语气没有任何波澜，“你最近咋样？你爹的病好些了吗？”
杜小炳的笑容僵了零点几秒，随即又撑开了：“好多了好多了，就那样，没什么特别的。”
“具体怎么个好法？”贞晓兕问，“药还在吃吗？大夫有没有说还要养多久？”
杜小炳张了张嘴，支吾了两句：“还、还在吃……就……就那样，慢慢养嘛……”
贞晓兕没有追问，低下头继续看数据。
杜小炳站了一会儿，觉得喉咙发干，转身去倒茶了。
苏甘蹲在院子角落，把这一幕看得清清楚楚。他想起自己先祖册子里的一句话——“人有问而不答，非不知也，不欲示也；人有答而不详，非不能也，不欲露也。”
他又想起这几天贞晓兕和杜小炳之间微妙的变化。以前贞晓兕会跟杜小炳聊很多——失眠的事、对朱雀狼的担忧、对过去的困惑。但这几天，贞晓兕的话变得很短，很平，像一杯晾凉了的白水。
杜小炳问什么，她都答，但答得没有细节。
“还行。”“还好。”“就那样。”
语气亲切，笑容也在，但就是——没有东西可以抓。
苏甘起初以为是朱雀狼测试太累，后来发现不是。贞晓兕跟支小野说话的时候，会多说几句；跟老曹说话，会开个玩笑；跟尘小垚说话，甚至会笑着拍她的肩膀。
唯独对杜小炳，贞晓兕像是在一道透明的墙后面。
2、假面
过了两日，苏甘再去补火作坊时，巷口停着一辆崭新的马车。车厢漆成深青色，镶着铜边，连车轮的辐条都镀了一层银。拉车的马也不是寻常的驽马，而是两匹毛色油亮的河曲马，鬃毛编成了细辫子，看着比寻常人家娶亲还体面。
苏甘愣了一下——补火作坊里没人用得起这样的马车。
他推门进去，院子里没人。里屋传来一阵笑声，是杜小炳的声音，清脆、响亮，像铜钱掉进瓷碗里。
“……哎呀，不过就是随便收拾了一下，哪算什么大宅子呀！你们是不知道，光是那院子里的太湖石，就从苏州运了两个月……”
苏甘走进去，看见杜小炳坐在工作台旁，手里端着一碗茶，正跟老曹和尘小垚说话。她今天换了一身簇新的绸衫，领口绣着银线，圆框眼镜也换了一副镶玳瑁的，整个人从头到脚都是新的。
老曹面无表情地磨着铜板，尘小垚蹲在地上测密封罐，谁都没接话。但杜小炳好像并不在意有没有人接，她继续说，声音越来越亮：
“还有那厅堂里的紫檀屏风，你们猜多少钱？——算了算了，不说了，说了显得我显摆。反正吧，就是想着，咱们做机巧这一行的，住的地方也不能太寒碜，万一哪天有西域来的大商客要谈生意，总得有个像样的地方接待不是？”
苏甘站在门口，没有进去。他注意到杜小炳说“紫檀屏风”的时候，手指无意识地在茶碗边沿敲了两下——那不是从容的姿态，是心虚的人在用动作掩饰什么。
“杜姐姐，”尘小垚头都没抬，“你上次不是说，你爹病了花了很多钱吗？怎么还有钱修宅子？”
杜小炳的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了。
“嗐，那不是……那不是之前攒的嘛。再说了，修宅子又不是一次性花完，慢慢来呗。”她顿了顿，忽然转向苏甘，笑得格外热情，“苏兄！你来得正好，我正想找你呢。听说你认识西市布行的掌柜？能不能帮我打听打听，哪儿能买到上好的蜀锦？我想给厅堂做几幅帘子。”
苏甘看了她一眼：“蜀锦不便宜。”
“没事没事，”杜小炳摆摆手，笑得云淡风轻，“钱的事不用操心，我自有办法。”
苏甘没有再问。他把布匹放下，转身去了后院。
后院的老槐树下，贞晓兕正坐在石板上，手里拿着那本册子，但没有翻看。她抬着头，看着树叶间漏下来的光斑，脸上没什么表情。
苏甘走过去，在她旁边坐下。
“你听见了？”他问。
贞晓兕点了点头。
“她说的那个大宅子，你知道是怎么回事吗？”
贞晓兕沉默了一会儿，从袖中取出一张纸，递给苏甘。
那是一张借据，上面写着杜小炳的名字，借款金额是三百贯，抵押物写着“朱雀狼项目收益分成”。下面还有一行小字——月息三分，逾期翻倍。
苏甘倒吸了一口凉气：“三百贯？她一个做算筹的，一年也赚不到三十贯。她拿什么还？”
“拿‘以后’还。”贞晓兕苦笑了一下，“以后朱雀狼成了，有了收益，她用分成来填。但朱雀狼的收益是夏林煜的——他投的钱，担的风险，凭什么分给她？她这是在拿别人的东西做自己的赌注。”
苏甘沉默了很久：“你打算怎么办？”
贞晓兕没有回答。
傍晚，杜小炳照例端着茶碗凑到贞晓兕身边。她今天心情似乎很好，笑容比平时更亮，说话的声音也更脆。
“贞姐姐，今天数据出来了没？潜行深度多少？”
“七丈三尺。”贞晓兕说。
“哇！”杜小炳拍了一下手，“那比上次还多半尺！贞姐姐你太厉害了——”
“小炳。”贞晓兕忽然抬起头，看着她。
杜小炳的笑容没变，但眼神闪了一下。
“你借了三百贯。”贞晓兕的声音没有任何起伏，“月息三分，抵押物是朱雀狼的项目收益分成。小炳，朱雀狼的收益跟你有关系吗？你是拿钱干活的人，不是合伙人。”
院子里忽然安静了。
杜小炳脸上的笑容一点一点地褪去，像是被人用刀子刮掉的。但那层笑容下面，不是眼泪，不是慌张，而是一种很熟练的、训练有素的东西——她重新把笑容挂了上去，换了一个角度。
“贞姐姐，你误会了。我借钱是为了给朱雀狼铺路。修宅子、换马车，那是为了体面，是为了给咱们作坊长脸——”
“你跟西域商号借的钱，那些商号知道你是拿朱雀狼的收益做抵押吗？知道夏林煜才是真正的出资人吗？”
杜小炳张了张嘴。
“还是说，”贞晓兕的声音很轻，但每个字都像一把小刀，“你根本就没打算还？你想着，反正朱雀狼成了，夏林煜赚钱了，到时候你撒个娇、演个戏，他就会替你把窟窿填上？”
杜小炳的笑容终于彻底消失了。她站在那里，脸上的表情很奇怪——不是羞愧，不是难过，而是一种被拆穿之后的、赤裸裸的冷静。
“贞姐姐，你非得这么说话吗？我对你还不够好吗？我给你算账、帮你找杜丫头的后人、陪你造朱雀狼——我哪件事不卖力？我就借了点钱，修了个宅子，怎么了？我又没偷没抢！”
“你用朱雀狼做抵押，就是在偷。”贞晓兕说，“偷夏林煜的信用，偷所有人的努力。”
杜小炳的脸涨得通红：“你就是见不得我好！你自己活了一千多年，什么都没有，房子没有、钱没有、家人没有，所以你见不得我过得好！我修个大宅子你就眼红——贞晓兕，你别装了！”
院子里安静得能听见树叶落地的声音。
贞晓兕看着她，眼神里没有愤怒，没有伤心，只有一种很淡的、像灰尘一样的疲惫。
“你说完了？”
杜小炳喘着粗气，胸口剧烈地起伏。
贞晓兕站起来，拍了拍裙子上的灰：“小炳，你对我的那些好，是真的。但你对自己的好，比对我的好多十倍。你借钱修宅子、换马车、买紫檀屏风——不是为了给作坊长脸，是为了让别人觉得你过得好。你演戏一样地大方热情，是因为你需要别人觉得你‘很好’。你不需要真正的朋友，你需要观众。”
杜小炳的嘴唇在抖，但她没有哭。她咬着牙，瞪着贞晓兕，眼睛里全是血丝。
“你以为你是什么好东西？你不也是什么都藏着掖着？我问你什么你都说‘还行’、‘就那样’，你什么时候跟我说过真话？”
贞晓兕看着她：“我不跟你说真话，是因为你不配。”
杜小炳的脸白了。
“你以前问我近况，我以为是朋友关心。后来我发现，你问完就完了，从来不跟我说你的事。你手里全是我的真实情况，我对你一无所知。你靠摸清我赢安全感，我靠模糊自己赢不内耗。”
杜小炳站在那里，像一尊被抽空了的雕塑。
没有人说话。
贞晓兕转身走了。
杜小炳站在原地，站了很久。然后她蹲下来，捡起那张借据，叠了两折，塞进袖子里。她站起来，拍了拍绸衫上的灰，把圆框眼镜扶正，对着院子里的人笑了一下。
那个笑容很好看，很大方，很热情，像一个没事人。
“哎呀，今天天气真好。我去西市买点东西，你们要带什么吗？”
没有人回答。
她也不在意，转身走出院子，上了那辆崭新的马车。车夫扬鞭，马蹄声嗒嗒嗒地远去，渐渐消失在巷口。
3、缩小
那天晚上，杜小炳的马车消失在巷口之后，贞晓兕一个人回了里屋。
苏甘没有走。他坐在院子里的老槐树下，借着头顶的灯笼光，把白天的事一点一点记在本子上。老曹收了工具，回屋睡了。尘小垚抱着密封罐，靠在墙根打盹。支小野趴在桌上，图纸盖着脸，呼吸很轻。
大约过了半个时辰，里屋的门开了一条缝。
苏甘抬起头，看见门缝里探出一个小小的脑袋。
那是一个五六岁的小女孩。圆脸，大眼睛，头发短短的，穿着一件明显太大的素色长裙，裙摆拖在地上，像披了一件袍子。她赤着脚，扶着门框，有点笨拙地往外迈了一步，差点被裙摆绊倒。
苏甘愣住了。
那小女孩抬起头，看了他一眼。那眼神不是孩子的眼神——太安静了，太深了，像一个活了很久很久的人在看一个还很年轻的人。
“苏兄，”小女孩开口了，声音软糯糯的，但语气是成年人的，“能不能帮我把那条腰带拿来？裙子太大了，走不动。”
苏甘张了张嘴，一个字都说不出来。他认出了那双眼睛。
“贞……贞姑娘？”
小女孩——贞晓兕——叹了口气，那口气从一个小小的身体里叹出来，显得格外大。她扶着门框，踮起脚尖，指了指挂在墙上的布腰带。苏甘赶紧取下来，蹲下来帮她系在腰上，把过长的裙摆折起来塞进去。
“怎么回事？”苏甘的声音发紧，“你怎么变成这样了？”
贞晓兕低头看了看自己小小的手，五根手指像五根胖乎乎的蚕。
“被吸了能量。”她说，语气平淡得像在说今天天气不好，“就会变小。要很久很久才能恢复成少女模样。浪费生命，浪费精力。”
苏甘脑子里嗡了一下：“被吸能量？被谁？”
贞晓兕没有直接回答。她扶着门框，一步一步挪到廊下，然后笨拙地爬上石阶，坐在苏甘旁边。两条小短腿悬在半空，晃来晃去。
“我活了一千多年，”她说，“你知道为什么吗？”
苏甘摇头。
“不是因为我有什么仙丹妙药。是因为我身上有一种……你可以叫它‘火种’。它让我活着，让我不老，让我能记住所有的事。但它不是无限的。每一次——每一次有人从我这里拿走太多，又不给我任何东西回来，火种就会消耗。消耗到一定程度，我就会变小。”
她伸出小手，比了一个很短的距离。
“像这样，变成五六岁的样子。要很久很久才能恢复。每一次变小，都是在折我的寿。”
苏甘盯着她看了很久。
“你是说……杜小炳？”
贞晓兕没有点头，也没有摇头。她只是把两条小短腿晃了晃。
“她每次问我近况，我答了，她拿走，不还。她每次演戏给我看——大方热情、装修大宅子、借钱充面子——我看了，她演完了，走了，留我在那里消化那些假的东西。消化那些东西，也要耗能量。”
她顿了顿，声音小了一点。
“我不怪她。她不是坏人，她只是……不知道怎么真心对人。她连对自己都不真心，怎么能对别人真心？但我不能再让她吸了。我变小一次，要养很久。我的命是火种给的，火种用完了，我就真的没了。”
苏甘坐在那里，手里的本子摊在膝盖上，一个字都没写。
过了很久，他问：“夏公子知道吗？”
贞晓兕点了点头。
“他知道。所以他从来不问我‘你还好吗’这种废话。他来了，送吃的，坐着，走。他不吸我的能量，他给我添柴。”
她忽然笑了一下，那个笑容在小小的脸上，显得又可爱又心酸。
“苏兄，你知道我为什么跟你说这些吗？”
苏甘摇头。
“因为你不吸我的能量。”贞晓兕说，“你记你的本子，你听你的街坊见闻，你不打听、不攀比、不对标。你像一堵墙——不是挡人的墙，是挡风的墙。跟你待在一起，我不会变小。”
苏甘的眼眶忽然有点热。
“那我以后多来。”他说。
贞晓兕笑了，露出一排小小的、整齐的牙齿。
1、暗涌
朱雀狼下水后的第三天，测试数据出来了。
尘小垚捧着那卷写满数字的纸，从作坊里屋冲出来，差点撞翻老曹的茶碗。“成了成了成了！”她喊着，短发在风里乱飞，“密封舱没问题，蓄力装置没问题，潜行深度比咱们算的还多半丈！”
支小野从图纸堆里抬起头，眼睛亮了一下，又迅速低下头去，耳朵红红的。老曹面无表情地“嗯”了一声，但手里的铜板被她捏得变了形。
贞晓兕站在廊下，接过数据纸，一行一行地看。
杜小炳从她身后探过头来，圆框眼镜几乎贴在纸上：“潜行时间呢？我在算筹里设的阈值是四个时辰——”
“四个半。”尘小垚咧嘴笑了，“你的算筹没错，是老曹的密封比预想的还好。”
老曹终于笑了一下，脸上的皱纹像干裂的河床。
作坊里难得有了几分喜气。苏甘正好来送胡饼，见大家高兴，又多掏了十几文钱，让支小野去街口打两壶浊酒。
酒还没回来，杜小炳已经凑到了贞晓兕身边。
“贞姐姐，”她推了推眼镜，语气随意得像在说天气，“你这几天休息得怎么样？还失眠吗？”
贞晓兕正在看数据，头都没抬：“还行。”
“那就好那就好。”杜小炳点点头，顿了一下，又问，“你上次说想给朱雀狼加一个‘自归位’的机巧，那个思路后来想通了吗？要不要我帮你算算？”
“暂时不急。”
“哦哦。那……夏公子那天来送东西，跟你聊了很久，聊什么了呀？”
贞晓兕终于抬起头，看了她一眼。
那一眼很平静，但杜小炳莫名觉得背后一凉。
“聊朱雀狼下次测试的河段。”贞晓兕说，语气没有任何波澜，“你最近咋样？你爹的病好些了吗？”
杜小炳的笑容僵了零点几秒，随即又撑开了：“好多了好多了，就那样，没什么特别的。”
“具体怎么个好法？”贞晓兕问，“药还在吃吗？大夫有没有说还要养多久？”
杜小炳张了张嘴，支吾了两句：“还、还在吃……就……就那样，慢慢养嘛……”
贞晓兕没有追问，低下头继续看数据。
杜小炳站了一会儿，觉得喉咙发干，转身去倒茶了。
苏甘蹲在院子角落，把这一幕看得清清楚楚。他想起自己先祖册子里的一句话——“人有问而不答，非不知也，不欲示也；人有答而不详，非不能也，不欲露也。”
他又想起这几天贞晓兕和杜小炳之间微妙的变化。以前贞晓兕会跟杜小炳聊很多——失眠的事、对朱雀狼的担忧、对过去的困惑。但这几天，贞晓兕的话变得很短，很平，像一杯晾凉了的白水。
杜小炳问什么，她都答，但答得没有细节。
“还行。”“还好。”“就那样。”
语气亲切，笑容也在，但就是——没有东西可以抓。
苏甘起初以为是朱雀狼测试太累，后来发现不是。贞晓兕跟支小野说话的时候，会多说几句；跟老曹说话，会开个玩笑；跟尘小垚说话，甚至会笑着拍她的肩膀。
唯独对杜小炳，贞晓兕像是在一道透明的墙后面。
2、假面
过了两日，苏甘再去补火作坊时，巷口停着一辆崭新的马车。车厢漆成深青色，镶着铜边，连车轮的辐条都镀了一层银。拉车的马也不是寻常的驽马，而是两匹毛色油亮的河曲马，鬃毛编成了细辫子，看着比寻常人家娶亲还体面。
苏甘愣了一下——补火作坊里没人用得起这样的马车。
他推门进去，院子里没人。里屋传来一阵笑声，是杜小炳的声音，清脆、响亮，像铜钱掉进瓷碗里。
“……哎呀，不过就是随便收拾了一下，哪算什么大宅子呀！你们是不知道，光是那院子里的太湖石，就从苏州运了两个月……”
苏甘走进去，看见杜小炳坐在工作台旁，手里端着一碗茶，正跟老曹和尘小垚说话。她今天换了一身簇新的绸衫，领口绣着银线，圆框眼镜也换了一副镶玳瑁的，整个人从头到脚都是新的。
老曹面无表情地磨着铜板，尘小垚蹲在地上测密封罐，谁都没接话。但杜小炳好像并不在意有没有人接，她继续说，声音越来越亮：
“还有那厅堂里的紫檀屏风，你们猜多少钱？——算了算了，不说了，说了显得我显摆。反正吧，就是想着，咱们做机巧这一行的，住的地方也不能太寒碜，万一哪天有西域来的大商客要谈生意，总得有个像样的地方接待不是？”
苏甘站在门口，没有进去。他注意到杜小炳说“紫檀屏风”的时候，手指无意识地在茶碗边沿敲了两下——那不是从容的姿态，是心虚的人在用动作掩饰什么。
“杜姐姐，”尘小垚头都没抬，“你上次不是说，你爹病了花了很多钱吗？怎么还有钱修宅子？”
杜小炳的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了。
“嗐，那不是……那不是之前攒的嘛。再说了，修宅子又不是一次性花完，慢慢来呗。”她顿了顿，忽然转向苏甘，笑得格外热情，“苏兄！你来得正好，我正想找你呢。听说你认识西市布行的掌柜？能不能帮我打听打听，哪儿能买到上好的蜀锦？我想给厅堂做几幅帘子。”
苏甘看了她一眼：“蜀锦不便宜。”
“没事没事，”杜小炳摆摆手，笑得云淡风轻，“钱的事不用操心，我自有办法。”
苏甘没有再问。他把布匹放下，转身去了后院。
后院的老槐树下，贞晓兕正坐在石板上，手里拿着那本册子，但没有翻看。她抬着头，看着树叶间漏下来的光斑，脸上没什么表情。
苏甘走过去，在她旁边坐下。
“你听见了？”他问。
贞晓兕点了点头。
“她说的那个大宅子，你知道是怎么回事吗？”
贞晓兕沉默了一会儿，从袖中取出一张纸，递给苏甘。
那是一张借据，上面写着杜小炳的名字，借款金额是三百贯，抵押物写着“朱雀狼项目收益分成”。下面还有一行小字——月息三分，逾期翻倍。
苏甘倒吸了一口凉气：“三百贯？她一个做算筹的，一年也赚不到三十贯。她拿什么还？”
“拿‘以后’还。”贞晓兕苦笑了一下，“以后朱雀狼成了，有了收益，她用分成来填。但朱雀狼的收益是夏林煜的——他投的钱，担的风险，凭什么分给她？她这是在拿别人的东西做自己的赌注。”
苏甘沉默了很久：“你打算怎么办？”
贞晓兕没有回答。
傍晚，杜小炳照例端着茶碗凑到贞晓兕身边。她今天心情似乎很好，笑容比平时更亮，说话的声音也更脆。
“贞姐姐，今天数据出来了没？潜行深度多少？”
“七丈三尺。”贞晓兕说。
“哇！”杜小炳拍了一下手，“那比上次还多半尺！贞姐姐你太厉害了——”
“小炳。”贞晓兕忽然抬起头，看着她。
杜小炳的笑容没变，但眼神闪了一下。
“你借了三百贯。”贞晓兕的声音没有任何起伏，“月息三分，抵押物是朱雀狼的项目收益分成。小炳，朱雀狼的收益跟你有关系吗？你是拿钱干活的人，不是合伙人。”
院子里忽然安静了。
杜小炳脸上的笑容一点一点地褪去，像是被人用刀子刮掉的。但那层笑容下面，不是眼泪，不是慌张，而是一种很熟练的、训练有素的东西——她重新把笑容挂了上去，换了一个角度。
“贞姐姐，你误会了。我借钱是为了给朱雀狼铺路。修宅子、换马车，那是为了体面，是为了给咱们作坊长脸——”
“你跟西域商号借的钱，那些商号知道你是拿朱雀狼的收益做抵押吗？知道夏林煜才是真正的出资人吗？”
杜小炳张了张嘴。
“还是说，”贞晓兕的声音很轻，但每个字都像一把小刀，“你根本就没打算还？你想着，反正朱雀狼成了，夏林煜赚钱了，到时候你撒个娇、演个戏，他就会替你把窟窿填上？”
杜小炳的笑容终于彻底消失了。她站在那里，脸上的表情很奇怪——不是羞愧，不是难过，而是一种被拆穿之后的、赤裸裸的冷静。
“贞姐姐，你非得这么说话吗？我对你还不够好吗？我给你算账、帮你找杜丫头的后人、陪你造朱雀狼——我哪件事不卖力？我就借了点钱，修了个宅子，怎么了？我又没偷没抢！”
“你用朱雀狼做抵押，就是在偷。”贞晓兕说，“偷夏林煜的信用，偷所有人的努力。”
杜小炳的脸涨得通红：“你就是见不得我好！你自己活了一千多年，什么都没有，房子没有、钱没有、家人没有，所以你见不得我过得好！我修个大宅子你就眼红——贞晓兕，你别装了！”
院子里安静得能听见树叶落地的声音。
贞晓兕看着她，眼神里没有愤怒，没有伤心，只有一种很淡的、像灰尘一样的疲惫。
“你说完了？”
杜小炳喘着粗气，胸口剧烈地起伏。
贞晓兕站起来，拍了拍裙子上的灰：“小炳，你对我的那些好，是真的。但你对自己的好，比对我的好多十倍。你借钱修宅子、换马车、买紫檀屏风——不是为了给作坊长脸，是为了让别人觉得你过得好。你演戏一样地大方热情，是因为你需要别人觉得你‘很好’。你不需要真正的朋友，你需要观众。”
杜小炳的嘴唇在抖，但她没有哭。她咬着牙，瞪着贞晓兕，眼睛里全是血丝。
“你以为你是什么好东西？你不也是什么都藏着掖着？我问你什么你都说‘还行’、‘就那样’，你什么时候跟我说过真话？”
贞晓兕看着她：“我不跟你说真话，是因为你不配。”
杜小炳的脸白了。
“你以前问我近况，我以为是朋友关心。后来我发现，你问完就完了，从来不跟我说你的事。你手里全是我的真实情况，我对你一无所知。你靠摸清我赢安全感，我靠模糊自己赢不内耗。”
杜小炳站在那里，像一尊被抽空了的雕塑。
没有人说话。
贞晓兕转身走了。
杜小炳站在原地，站了很久。然后她蹲下来，捡起那张借据，叠了两折，塞进袖子里。她站起来，拍了拍绸衫上的灰，把圆框眼镜扶正，对着院子里的人笑了一下。
那个笑容很好看，很大方，很热情，像一个没事人。
“哎呀，今天天气真好。我去西市买点东西，你们要带什么吗？”
没有人回答。
她也不在意，转身走出院子，上了那辆崭新的马车。车夫扬鞭，马蹄声嗒嗒嗒地远去，渐渐消失在巷口。
3、缩小
那天晚上，杜小炳的马车消失在巷口之后，贞晓兕一个人回了里屋。
苏甘没有走。他坐在院子里的老槐树下，借着头顶的灯笼光，把白天的事一点一点记在本子上。老曹收了工具，回屋睡了。尘小垚抱着密封罐，靠在墙根打盹。支小野趴在桌上，图纸盖着脸，呼吸很轻。
大约过了半个时辰，里屋的门开了一条缝。
苏甘抬起头，看见门缝里探出一个小小的脑袋。
那是一个五六岁的小女孩。圆脸，大眼睛，头发短短的，穿着一件明显太大的素色长裙，裙摆拖在地上，像披了一件袍子。她赤着脚，扶着门框，有点笨拙地往外迈了一步，差点被裙摆绊倒。
苏甘愣住了。
那小女孩抬起头，看了他一眼。那眼神不是孩子的眼神——太安静了，太深了，像一个活了很久很久的人在看一个还很年轻的人。
“苏兄，”小女孩开口了，声音软糯糯的，但语气是成年人的，“能不能帮我把那条腰带拿来？裙子太大了，走不动。”
苏甘张了张嘴，一个字都说不出来。他认出了那双眼睛。
“贞……贞姑娘？”
小女孩——贞晓兕——叹了口气，那口气从一个小小的身体里叹出来，显得格外大。她扶着门框，踮起脚尖，指了指挂在墙上的布腰带。苏甘赶紧取下来，蹲下来帮她系在腰上，把过长的裙摆折起来塞进去。
“怎么回事？”苏甘的声音发紧，“你怎么变成这样了？”
贞晓兕低头看了看自己小小的手，五根手指像五根胖乎乎的蚕。
“被吸了能量。”她说，语气平淡得像在说今天天气不好，“就会变小。要很久很久才能恢复成少女模样。浪费生命，浪费精力。”
苏甘脑子里嗡了一下：“被吸能量？被谁？”
贞晓兕没有直接回答。她扶着门框，一步一步挪到廊下，然后笨拙地爬上石阶，坐在苏甘旁边。两条小短腿悬在半空，晃来晃去。
“我活了一千多年，”她说，“你知道为什么吗？”
苏甘摇头。
“不是因为我有什么仙丹妙药。是因为我身上有一种……你可以叫它‘火种’。它让我活着，让我不老，让我能记住所有的事。但它不是无限的。每一次——每一次有人从我这里拿走太多，又不给我任何东西回来，火种就会消耗。消耗到一定程度，我就会变小。”
她伸出小手，比了一个很短的距离。
“像这样，变成五六岁的样子。要很久很久才能恢复。每一次变小，都是在折我的寿。”
苏甘盯着她看了很久。
“你是说……杜小炳？”
贞晓兕没有点头，也没有摇头。她只是把两条小短腿晃了晃。
“她每次问我近况，我答了，她拿走，不还。她每次演戏给我看——大方热情、装修大宅子、借钱充面子——我看了，她演完了，走了，留我在那里消化那些假的东西。消化那些东西，也要耗能量。”
她顿了顿，声音小了一点。
“我不怪她。她不是坏人，她只是……不知道怎么真心对人。她连对自己都不真心，怎么能对别人真心？但我不能再让她吸了。我变小一次，要养很久。我的命是火种给的，火种用完了，我就真的没了。”
苏甘坐在那里，手里的本子摊在膝盖上，一个字都没写。
过了很久，他问：“夏公子知道吗？”
贞晓兕点了点头。
“他知道。所以他从来不问我‘你还好吗’这种废话。他来了，送吃的，坐着，走。他不吸我的能量，他给我添柴。”
她忽然笑了一下，那个笑容在小小的脸上，显得又可爱又心酸。
“苏兄，你知道我为什么跟你说这些吗？”
苏甘摇头。
“因为你不吸我的能量。”贞晓兕说，“你记你的本子，你听你的街坊见闻，你不打听、不攀比、不对标。你像一堵墙——不是挡人的墙，是挡风的墙。跟你待在一起，我不会变小。”
苏甘的眼眶忽然有点热。
“那我以后多来。”他说。
贞晓兕笑了，露出一排小小的、整齐的牙齿。