《乡土中国》一书由费孝通先生所著，全本共十四篇论文，是其所讲“乡村社会学”的课程中所整理出来的一部分。
十四篇之间的逻辑环环相扣。首先介绍使乡土社会有别于其他社会的本质特征（乡土本色）。继而以“城里人”对“乡下人”，存在“愚”的偏见为引，谈到文字下乡。在第四篇开始介绍乡土社会的格局，指出我们的乡土社会和西洋社会格局的不同（差序格局）。这种特殊的格局导致了中国人对于公和私的划分不同于西洋人，据此谈及差序格局中的道德观念（维系着私人的道德）。
进一步细化，本书自第六篇开始谈及社会中的事业社群–家族。在事业社群中，强调纪律而排斥私情，作者触及到了传统感情定向的问题（男女有别）。在第八篇，作者开始论述社会秩序，主要是将乡土社会中的礼治秩序和其他秩序（法治和人治）区别。维持礼治秩序的良好手段是教化，而非折狱，这就使得乡土社会中出现了无讼的现象（无讼）。后作者转向对权力的论述，在无为政治一篇中阐述横暴权力和同意权力，并指出乡土社会在实际上是无为的。横暴权力和同意权力并不能完全回答中国基层社会性质之谜，作者进而指出中国社会基层政治性质产生于社会继替，是教化性的权力（长老统治）。在缺乏变动的文化里，年长的对年幼的具有强制的权力，这是血缘社会的基础，作者在此论述了血缘和地缘。
前十三篇一直在强调乡土社会中的不变，自第十三篇开始讨论乡土社会速率很慢的变动中所形成的变动方式，指出了在长老权力下名实之间的距离跟着社会变迁速率而增加（名实的分离）。接着从上篇谈及的时势权力，作者又延伸出另一个问题–社会计划。在乡土社会中，人可以靠欲望行事，但是现代社会中欲望并不能作为人们行为的指导，于是产生“需要”，因之有了“计划”。“在现代社会里知识即是权力，因为在这种社会里生活的人需要依他们的需要做计划”。
通过阅读本书可以了解到中国乡土社会的独特的性质，进而更好的理解我们所处的社会。
