整部小说分为,出延津记和回延津记两部分

整部小说分为：出延津记和回延津记两部分。前半部写的是过去：孤独无助的杨百顺丢失了唯一能够“说的上话”的养女巧玲，为了寻找，走出延津；后半部写的是现在：杨百顺养女的儿子牛爱国，同样为了摆脱孤独寻找“说的上话”的朋友，走向延津。一出一走，贯穿了三代人百年的人世沧桑。
话，一旦成了人与人唯一沟通的东西，寻找和孤独便伴随一生。心灵的疲惫和生命的颓废，以及无边无际的茫然和累，便如影随形地产生了。——编者荐言：一句胜过千年
小说的上半部分叙事平实但却直抵人心。杨百顺前二十年所有能看到出路的希望，都被作者冷酷的笔锋堵死。从文中能感知到的除了无奈、孤独，就是一种生无可恋的宿命感。随着时间的推进，历史的厚重感渐弱，小说后半部分读起来稍显单薄，但结局牛爱国那一句“不，得找”，又重新点燃了生活的希望。
“日子是过以后，不是过从前”，一句顶一万句。这是精神上的依托和蔚籍，也是生命的执着和顽强。